不劉摩為如何穩定軍心而思量解決辦法，中國新設的海南省已經透過報紙廣為傳播，行政區劃沒有多少人注意，但其中一條訊息引得列強紛紛側目：海南省將建設一條從三亞至邊界北侖的鐵路。
大清滿朝的文武百官都不知道這條鐵路有何作用，只道是劉摩自我標榜，為自己的仕途增加一層光環罷了。但歐洲列強卻知道劉摩修建鐵路的作用，任何一條鐵路的建設目的不外乎兩種：經濟和軍事。中越邊界礦藏近乎為零，百姓生活亦是貧瘠，沒有什麼土特產可言，那這條鐵路便只有一個目的：軍事。很明顯，是針對佔領越南的法國人來的。
法國人沒有預料中那麼衝動。天生浪漫的總統弗朗索瓦即便此刻已經七十九歲的高齡，依然迷戀著一名巴黎的貴族寡婦。常在河邊走，終有失腳時，弗朗索瓦派自己的助手將情婦接到愛麗捨宮密會，這名助手似乎更加羅曼蒂克，不知用何手段也勾搭上了這名寡婦，正玩著貓捉老鼠的遊戲，讓嗅覺靈敏的狗仔隊抓個現行，記者依靠靈敏的新聞頭腦一擁而入。寡婦一大堆的破鞋都被抖露出來，上至總統部長，下至巷中年輕的修鞋匠，並自詡是巴黎的“埃及女王”，法國朝野一片譁然。
雖然這時候沒有議會彈劾總統的舉措，但鋪天蓋地的輿論讓弗朗索瓦無法承受，愛麗捨宮門前抗議的人群一波接一波，吶喊的聲音震得辦公室玻璃嘩嘩作響，弗朗索瓦只得灰溜溜地向議會遞交辭呈，導致法國國民大選提前進行，國內一片紛亂，臭鞋漫天。
法國人自顧不暇，英國人早已按耐不住，首相連續召見清國駐英領事曾紀澤，英國外交官員跑遍了總理外事衙門和兩廣總督府，不斷向清廷施加壓力，試圖拿下這條鐵路的修築權，藉機用修築權來侵佔路權，並允諾鐵路建造費用的一半由英國人承擔。
光緒和張之洞先後發電報詢問劉摩，劉摩正忙裡偷閒哄一陣二丫頭妮妮，聽完潘靜怡給他朗讀電報，冷笑道：“英國人就不是什麼好東西，厚顏無恥，居然承擔建造費用的一半。勘測、築路一律由他們承包，他們還不是想多少就多少，這幫雜種！靜怡，我念，你記，給光緒和張大人回電。”
在劉摩給光緒、張之洞覆電的同時，一邊催促購自美國的鐵軌儘快全部裝運回國，一邊給盛宣懷發電，到英國的採購合同增加百分之五十，讓盛宣懷與英國外交官員接觸，緩解外交壓力。
盛宣懷接到劉摩的電報刻不容緩，立即前往拜會英國外相詹姆斯－寇松，丟擲一份總價值七百五十萬英鎊的採購單，這份驚世絕倫的訂單讓寇松男爵差暈倒。
七百五十萬英鎊是何概念？大約等於三千萬兩白銀，而此時英國本土的國內生產總值一年不過三億英鎊，這份合同將會直接帶動英國經濟的增長，盛宣懷一併表示，未來數年還將和英國開展更深入的合作。
寇松看著滿滿十餘張的合同，只感覺整個世界都在旋轉，雖然對方這份合同的絕大部分都是幫助蘭芳共和國採購，但英國人早已知曉劉摩便是蘭芳的幕後老闆，一直都沒有破。合同的首頁中宣告，任何採購都不得附加政治條件，否則將全部取消。這讓寇松頗感意外，熱情招待盛宣懷之後，便急匆匆前去向首相索爾茲伯裡通報情況。
索爾茲伯裡侯爵是一位英國貴族，同時也是一位著名的科學家，在植物和電磁學方面頗有研究。這位反對猶太人進入議會、對殖民地一直保持高壓政策、將西紅柿分成能吃和不能吃兩種的科學怪人兼英國首相，始終密切關注這東南亞的態勢。索爾茲伯裡對法國人在東南亞的急速擴張亦是有些焦躁，害怕法國人佔領整個東南半島，那樣的話英國就只剩下馬來亞和新加坡，沒有縱深優勢，將直接威脅到黃金水道馬六甲海峽的利益。當得知中國修建邊境鐵路時，索爾茲伯裡大感興趣，無論如何也要拿下，不但要藉機拿下路權，還要遏制法國人的野心，試圖牢牢捆住高盧雞振翅yù飛的雙翼。他請求侵入緬甸的提案，也正在保守黨內爭執不休，氣得這名怪人首相一邊啃著能吃的西紅柿，一邊喋喋不休地破口大罵，讓這些整天將皮包皮鞋扔來扔去的貴族黨員都去見鬼吧！
寇松帶著盛宣懷的採購合同書找到索爾茲伯裡，當索爾茲伯裡看到合同時，握住西紅柿的大手猛然攥住，汁液從指間滑過，如同鮮血一般滴落在地上，索爾茲伯裡卻是無從顧及，雙眼已經盯住採購單發直：“謹代表蘭芳共和國與中國海南省，向貴國採購如下物品，在採購的同時，本人期望不要附加任何條件，特別是政治方面，否則這七百五十萬鎊的合同，將會轉移到其他國家元首的桌面上……”
“這是真的嗎？”索爾茲伯裡一面翻開合同瀏覽，一面自言自語。
寇松滿臉陪笑道：“當然閣下，請您不要忘了劉摩在這個世界的優勢所在，這個人除了錢還是錢，我們絕不能放棄這份訂單。”
“對！”索爾茲伯裡合上採購單，思忖一陣道，“這份採購單涉及軍艦、槍支、火炮、工業裝置還有技術人員，需要提請議會透過。寇松，現在中國的皇帝有沒有給我們答覆，同意轉讓東南鐵路的修築權？”
“對不起，首相先生，中國官員的辦事效率恐怕只能比郊外的耕牛更快一些，當權的太后又離開了首都，所以他們還在爭吵這個問題。送來合同的盛先生已經暗示，只要我們不在這條鐵路上打主意，他們還會有更大更持續的訂單。”
索爾茲伯裡用沾滿西紅柿汁的大手撫額，絲毫沒有覺察到腦門的溼潤，寇松對首相的模樣早已是見怪不怪。索爾茲伯裡道：“這樣吧，明天晚上我見一下這位盛先生，你來安排，我現在先去找那些該死的黨員，他們現在還在爭來爭去，這幫混蛋。”
寇松恭敬地道：“是，首相大人。”完便告辭離去，索爾茲伯裡則著一腦門的柿子汁去找保守黨的黨員們商議。
究竟是西紅柿的效果驚人，還是索爾茲伯裡激動之餘帶去的紅酒效用，保守黨幾名黨首紛紛贊同與劉摩展開全面合作，放棄東南鐵路的修築權，讓想要熊掌和魚兼得的索爾茲伯裡大感掃興，但劉摩的宣告條件根本沒有一絲的讓步餘地。
次rì晚，索爾茲伯裡熱情款待盛宣懷，並向其承諾，在東南亞給法國人施加壓力，希望中國早rì取回屬國越南。盛宣懷乘機提出蘭芳的領土問題，希望英國人保持中立，索爾茲伯裡雖然對西紅柿情有獨鍾，但亦是外交老手，只是含蓄地回答英國在馬六甲海峽的利益暫時不考慮破除平衡，若是時機成熟，英國自會承認蘭芳共和國，隨後賓主進行了晚宴。當盛宣懷看到滿桌子用西紅柿冷拌烹炒的菜餚，頓時瞠目結舌，卻又無法推脫，只得咬牙切齒滿臉怪笑地熬過這一個夜晚。
盛宣懷後來撰寫回憶錄中有言，英國首相也有魏晉之風，自從那天晚宴之後，他便再也不敢吃西紅柿。;
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