一條幽長黑暗的無盡通道，張桂在其中飄然前行，一張張熟悉的面孔紛至沓來，又紛飛而去。
慈祥的師傅，面善的大師兄，粗野的二師兄，爽朗的大哥，瘦削的辜鴻銘，還有曾經入懷的美國姑娘尤麗娜……
張桂想要定住身形伸手抓住他們，卻總是身不由己，飄忽不定的影像讓他苦惱萬分。忽然，一片流光溢彩籠罩在張桂的身上，一隻碩大的鳳凰停留在他的面前，彩羽金冠，一雙鳳眼漠視著他，低聲鳴叫出不友好的聲音。
張桂苦笑不止，想要對這只鳳凰解釋什麼，胸口突然傳來陣陣劇痛……
“水——”
楚瑩聽得昏迷的張桂低聲叫喚，立刻停住抽泣，匆忙忙倒過一碗水，一手攬住張桂的腦袋，將水碗遞到張桂乾裂的嘴邊。
張桂眯著眼睛連喝數口，“好了。”
“你嚇死我了。”
張桂迷迷瞪瞪地睜開眼睛，見楚瑩淚眼婆娑，強忍住傷痛，齜牙咧齒地笑道：“這傷沒事，只要我們在一起就好。”
楚瑩破涕為笑，親熱地摟住張桂的腦袋，正待些好話，忽聽張桂口中傳來吱吱的聲音，慌忙鬆開臂膀，著急地道：“是不是我弄疼你了？”
張桂鎮靜地道：“沒事！”
楚瑩取過手帕擦拭張桂額頭的汗珠，疼惜地道：“看你滿腦門的汗，還沒事，你要好好休息，這幫竿子，真是混賬！”
張桂這才想起昏迷之前的事情，無力地抓住楚瑩的手急聲問道：“我們現在在哪裡？是在家裡嗎？竿子們有沒有為難你？”
“沒事了，就因為你這麼一下鎮住了竿子，沈老鱉你是條真漢子，沒有為難我，”楚瑩憤憤不平地道，“但在他臨走時了，你必須在一個月內給他個滿意的答覆，否則十萬竿民會挨個來伺候你。”
張桂苦笑道：“不知道是哪個王八蛋來陷害我，Shit！”
門外傳來社委員鄭宣良的聲音：“二帥醒了嗎？”
楚瑩匆忙擦擦淚水開啟房門，“夫君已經醒了，你進來吧！”
“謝夫人。”鄭宣良快步走到張桂面前，立正敬禮，張桂擺擺手示意，鄭宣良道，“二帥，馬上要給大帥彙報本月情況，參謀部幾人已經在起草報告，您還有什麼指示？”
張桂指指凳子道：“別那麼嚴肅，坐下——宣良，現在兄弟們的情緒怎麼樣？”
鄭宣良面sè難堪地道：“不太好。”
張桂嘿嘿一笑道：“這些兔崽子，又開始翹辮子了！現在下午一，你去通知各營，連級以上幹部晚上六到會議室開會。”
鄭宣良猶豫一下，道：“二帥，三營長鬧情緒，被我關了禁閉。”
花旦？張桂禁不住苦笑一聲，這個混球，唉，真不知道怎麼才好。“算了，讓他也來開會。”
二帥的命令只有執行的份，一是一二是二，即便傷勢如此，鄭宣良照傳不誤。鄭宣良正待起身離去，張桂笑道：“等下，鄭，有個事情能不能通融下。”
“二帥請講。”
張桂低聲道：“關於我和竿子一事，你們不要寫進報告裡，大哥夠忙的，別去煩他。”
鄭宣良面無表情地道：“二帥，按實上報是鬥志軍一貫的行為準則，我沒有權力也不能隱瞞實情，否則此例一開，後患無窮。”
這個書呆子，大哥怎麼派他給我做社委員！張桂依舊舔著臉道：“鄭，咱兄弟處的也不是一天兩天，我怕大哥知道之後著急，所以——”
鄭宣良驀地站起身敬禮，正sè道：“二帥，我知道你有你的難處，但軍法不容置疑和僭越，這也是你一直教導我們的事情，我還要去通知各級幹部開會，就先告辭了。”
張桂瞪大眼睛目送鄭宣良離去，長嘆一聲。他知道他那個爽朗的大哥最重的就是情義，若是不清楚狀況瞎吼吼的跑過來，那他這個二帥的面子就丟大了。
對於竿軍，張桂是非常佩服的，換句話，就是英雄惜英雄。在關帝廟門前看到那些熱血少年時，張桂心底升起又苦又酸的味道，雖然他們效忠的是清廷雜碎，但仍值得所有中國人敬佩，所以張桂不願也不敢與竿軍撕破臉皮，真是一群可敬可畏的浴火鳳凰啊！
當晚，儘管群情洶湧，還是被張桂壓了下來。當花旦看到張桂被黑白二蟹架在椅子上，面sè蒼白滿頭大汗地給兄弟們解釋情況，他的心裡在滴血，竿子可敬可畏，悍勇忠良，但他花旦不怕！
次rì早晨卯時，三營的兄弟報告，營長沒了，還有三杆長短槍、五百發子彈和兩頭騾子。情況報到正在給情報人員下命令的張桂這裡，張桂頓時大急，破口大罵這個混賬花旦，接連派出數百人出營找尋，仍不見蹤影。
花旦這一去，便再也沒有回桂陽來。
……
當劉摩接到狼軍的報告得知張桂重傷時，心神俱裂，趕忙放下手中所有事務，乘坐瓊州最快的炮艇溯西江而上，至清遠時換馬前行，一千八百餘裡的路程，硬生生用七天時間趕到。
心急火燎的劉摩一瘸一拐地進入狼軍大營時，被磨破的褲子後面血肉模糊，血水將牛皮馬鞍染得分外刺眼。
劉摩咬牙步行，急匆匆趕來迎候的鄭宣良等軍官列隊敬禮，劉摩冷哼一聲道：“帶我去見二弟。”
“是！”
“慢著！”劉摩指著正要動步的鄭宣良道，“你，去領二十軍棍，五天禁閉！”
鄭宣良愣愣神，驀地舉手敬禮：“是！”完踏步走向軍法處。
施玉麟急道：“大哥——鄭委員——”
“滾一邊去！”劉摩瞪眼罵道，“這裡誰是你大哥！？鄭宣良身為狼軍社委員，不能管好生活學習諸事，必須受罰！”
施玉麟耷拉下腦袋，王八噗通一聲跪在劉摩面前道：“大帥，二帥的脾氣您又不是不知道，鄭委員也沒辦法，您就饒了他吧！”其他狼崽子們紛紛下跪，為鄭宣良求情。
劉摩氣極反笑道：“呦呵，鄭宣良的人品不錯嘛，這麼多兄弟為他情，混蛋！”劉摩驀地大聲喝道，“人情歸人情，軍紀歸軍紀！鬥志軍三大紀律八項注意是什麼？你們天天背天天唱，就給我這樣的結果！”
劉摩一腳踹開王八，屁股上的劇痛讓他一個踉蹌，差摔倒，衛兵急忙扶住。劉摩喝道：“帶我去見張桂！”
躺在床上的張桂心頭焦躁不止，既期待見到劉摩，又害怕劉摩罵他，聽到劉摩在外面氣急敗壞的聲音，身形禁不住有些顫抖。
守在窗邊的楚瑩盯住邁步而來的劉摩，不停咂嘴道：“你這個大哥居然比你還要橫！”
張桂苦笑道：“他不橫怎麼做我大哥，唉！”
“別嘆氣，妾身會讓大哥消氣的。”
“你？”
楚瑩俏皮地道：“你別管。”
劉摩走到張桂臥室門前，沒好氣地對站在兩旁的其他人道：“二帥腦子有時候一根筋，你們也跟著犯糊塗，看我等會怎麼收拾你們！”
眾人噤如寒蟬，不敢與劉摩正視。劉摩正待踏進臥室，一名俏麗女子從裡間走出來，對劉摩打個萬福，嬌聲道：“弟妹楚瑩見過大哥。”
劉摩暗贊一聲，面sè稍微緩和，道：“弟妹多禮了。”
楚瑩攔在門口，笑道：“大哥怒氣衝衝前來，是不是拿我家桂哥軍法處置啊？”
劉摩冷哼一聲：“不該問的別問，難道張桂沒有跟你過。”
楚瑩卻不怕他，依舊滿臉笑意地道：“若是軍中的事情，弟妹絕不過問，現在桂哥有傷在身，不宜動氣，如果大哥動了怒氣執行軍法，那弟妹便要受累。我看大哥也是傷痕累累，難不成也要讓弟妹伺候一下？”
噌的一下，劉摩弄了個臉紅脖子粗，這個刁鑽的弟妹偏偏又讓他提不起氣來，站在那裡張口結舌面紅耳赤，不知道什麼才好。
楚瑩借坡下驢，展顏笑道：“弟妹知道大哥與桂哥情深意重，所以才不辭辛苦千里奔波到這裡，軍法嘛，這是你們男人的事情，弟妹無法過問，但大哥還是等桂哥傷好之後再作計較吧！”
劉摩沒好氣地搖搖手：“知道了，讓我進去。”
楚瑩捂嘴偷笑，看來這個大哥還是心急著自己夫君的傷勢，讓開身形，只見書生等人衝她悄悄豎起大拇指。
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“你們都出去，我和張桂單獨聊一會。”
劉摩的命令毋庸置疑，楚瑩正待話，劉摩已經轉頭踏入裡屋。守在門外的楚瑩只聽張桂放聲大叫：“大哥——”另外一個氣惱中又帶著痛惜的聲音道，“你個混賬東西！”
楚瑩暗暗氣惱，因為這間臥室使用三層木板牆壁，隔音效果極佳，裡間房門一關，便什麼都聽不清楚，也不知道兄弟二人談的如何。
當天傍晚，劉摩在狼軍中連發六道手令，將邊界情報站的所有人員全部調動起來，徹查殺害沈四的兇手，跟隨劉摩前來的還有六十餘名江西湖南籍的偵察兵，也全部被灑了出去。
又過了九天的時間，偵察員和情報員終於將事情查的水落石出，兇手是桂東五里峰的山匪。狼軍大部出動，團團圍住五里峰，幾輪火炮轟鳴與飛艇天空協作之後，山匪成群結隊下山投降。
張桂辭別劉摩，帶著十餘名山匪前往鳳凰廳拜會沈洪甲，時間雖然超出預期十餘天，但沈洪甲已經深深讚歎張桂的情義，不顧族人反對，竟與張桂結成異姓兄弟，在湘江傳為佳話，卻讓一心視張桂和狼軍為眼中釘肉中刺的湖廣總督坐如針氈，又毫無辦法。
行走天下，重的是個“義”字，這是沈洪甲給張桂的評語。;