試探攻擊的當天晚上，聯軍大營內發生激烈爭吵，起因是庫羅帕特金決定全軍後撤至贛州府。
庫羅帕特金認為自強軍陣地堅固異常，以現在的兵力根本無法攻破，且南安府城被破壞，不利於駐軍，從南康至南安這一段地形是狹長的山坳，極易陷入敵軍包圍。撤至贛州府後再做計劃，從他處尋找突破口。
葉志超等人強烈反對，向朝廷報捷的文書一封接一封，“殲敵數萬、勢如破竹”之類的話語吹得滿天都是，若是撤到贛州，那豈不是令朝中大員們笑掉大牙？
縱然庫羅帕特金威脅利誘或是好言相勸，葉志超等人死活不願鬆口，大有死也死在南安府的勁頭，無奈之下，庫羅帕特金只得一面呆在大營中，一面寫信給李鴻章明情況。
過了數rì，美國使團突然拜訪聯軍大營，出於禮節，庫羅帕特金擺出儀仗隊，歡迎這些收清廷指派試圖遊劉摩的傢伙。美國佬的傲慢絲毫沒有將俄國騎兵放在眼裡，反而對清俄聯軍在梅關前駐足不前冷嘲熱諷一番，令庫羅帕特金十分尷尬。
而美國使團中，一個名叫康格的實習生特別引人注意，因為這傢伙年僅二十六歲，卻有一個與年齡不相稱的啤酒肚，被人稱之為“康格將軍”。這個康格，正是劉摩在美留學時的同學。
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美國使團在團長田貝的率領下，越過聯軍大營，扛著白旗來到梅關陣地前，張桂簡單地接待眾人，當下拍電報告知劉摩，劉摩回電，由張桂作為全權代表與美國使團商談，併發來自己的條件。
其一，慈禧歸政光緒，推行新政，改革變法；
其二，罷免世鐸、張之萬、孫毓汶、徐桐等人，並擇法辦，啟用奕欣為總理大臣兼首席軍機；
其三，授予劉摩為七省總督（兩廣、雲貴、福建、臺灣、海南），統領七省軍政諸事，清廷不得干涉；
原本劉摩想在多寫幾條，但想來想去寫多無益，便只有這三條，估計慈禧看到任何一條都會吐血。
而田貝手中的清zhèng fǔ條件是授予劉摩越南侯、海越總督（海南、越南），兩者相去甚大，幾乎沒有談到一起的可能xìng。
田貝知道，劉摩的背後有德國和英國撐腰，此刻作為二流國家的美國還不足以令劉摩低頭，本著友好使者的目的，向張桂介紹了康格，並安排康格作為美國zhèng fǔ駐廣州的全權代表。
張桂得知康格是劉摩的同學時，傲然的態度轉瞬間變得親切起來，雖然張桂在美國留學十餘載，但張宗禹自對他的教育，令他在骨子裡對洋人有一種深痛惡覺的排斥，但康格不同，張桂從沒有發現這個身材短、腆著啤酒肚的傢伙能對中國人產生什麼樣的威脅，當即派人護送康格前往廣州。
在美國使團無終而退後，庫羅帕特金決定組織一次大規模攻擊，一方面檢驗清俄兩軍的作戰協調xìng，一方面也想讓葉志超等人知難而退。
葉志超也覺察到庫羅帕特金的動機，召集被分配攻山的部隊訓話，試圖鼓舞士氣。
十個營五千人排成一個大方陣，躊躇滿志地葉志超露出知足的笑意，“兄弟們，咱們從山東一路挺進數千裡到這裡，為朝廷，為皇上，為太后，剿滅逆賊，現在，是咱們為國盡忠的時候了……”
“俄國人嘲笑咱們，咱練軍超字營無能無力，準備撤到贛州去，被本督駁斥了。告訴你們，咱們既然打到了這裡，就沒有後路可退，超字營絕不會退縮……”
葉志超囉囉嗦嗦、自以為大義凜然地講了半個時辰，不停為手下的練軍“添火”，卻沒有起到太大的作用。臺上三分鐘，臺下十年功，單靠這種臨時抱佛腳毫無作用的jīng神激勵，結果可想而知。
俄國通訊兵很快來傳令，俄國步兵四千人已集結完畢，練軍一萬人速速會合。這一次，庫羅帕特金選擇在夜間攻山，將所有火炮全部集中在梅關腳下。
夜裡稍微有些涼意，此刻已到農曆的臘月二十二，黑暗，像浸透了墨汁的天鵝絨，掛著整個地平線，天地萬物靜悄悄的。自強軍的觀察哨早早通知指揮部，清俄聯軍大量兵力在山腳集中，張桂帶著其他指揮人員來到梅關關樓上，遠遠觀察敵軍動向。
所有人都屏住呼吸，豎起耳朵傾聽，但所有人又都好像鎮定自若。
張桂道：“今晚第一道防線是哪支部隊？”
鄭青嵐介面道：“是第三軍三個旅，另外還有一個民防旅做後勤支援。”
等別人來打的滋味十分難受，它既使人躍躍yù試，又讓人忐忑不安，常攪得人五心煩躁。張桂盯住陣地觀察一陣，指著一段八百餘米的突出部道：“青嵐，你們看，我打算放棄那一段，怎麼樣？”
其他人順著張桂的手指看去，這段八百餘米的突出部是一段壕溝，位於山腳偏西一側，距離後方工事大約有三百餘米，那裡有一個營的兵力把守。
鄭宣良道：“二帥，咱們幹嘛放棄這一段？”
張桂未做回答，看向鄭青嵐，鄭青嵐笑道：“宣良一直做的是政治工作，沒有這方面的經驗。二帥的意思是先放棄這一段，讓敵人佔領去，打退其他來犯敵軍，敵人一定會向這段壕溝靠攏，咱們再來個圍殲。”
張桂道：“俄國鬼子一向驕橫自大，咱們這一次給他來眼藥，十四軍、十五軍做好準備，等候命令。”
鄭青嵐忙道：“二帥，大帥不是不讓咱們主動出擊嗎？我看——”
張桂面sè不變道：“大哥的命令是sāo擾為主，攻擊為次，又不是不讓我們主動出擊。狹路相逢勇者勝，再不出手只怕這些傢伙會溜掉。”
無邊無際的蒼茫之中，黑壓壓的清俄聯軍向梅關壓來，在火炮的助威下，震耳yù聾地狂叫亂喊，向自強軍陣地的正面第一陣地發起攻擊。
自強軍工事裡的重機槍、迫擊炮，都在噴著還擊的火焰。士兵們都站在隱蔽壕或碉堡中，開著槍，甩著手榴彈，槍彈不知疲倦地撞擊，發出乒乒乓乓的響聲。
數百名俄軍帶著千餘名練軍直撲三二二營陣地，營中裝備的四門迫擊炮拼命阻擊，一顆顆炮彈準確落在敵群中，不時騰起一團團火光、沙塵和黑煙。
咚咚咚——噠噠噠——
待敵人接近陣地時，戰士們用機槍、手榴彈反擊，一連打退了敵人三次衝鋒。
過了二十分鍾，敵人開始組織第四次衝鋒，數百米外，再次集結了大量的敵人，營長喝令：“迫擊炮！快用迫擊炮轟！”
但是，陣地上靜悄悄的，炮手們好像壓根沒有聽到營長的呼喊。
“迫擊炮！”營長狂怒起來，像頭公牛似地睜著血紅的眼睛，向身旁的幾個炮手吼道，“混蛋！你們為什麼不給我開炮？”
四周仍然寂靜無聲。
一名排長壯著膽子，在一旁心地解釋道：“營長，我們的迫擊炮火力，在這個距離是打不到敵人的。”
“啊？這麼近的距離都打不到？”營長不敢相信地道。
“營長，咱們營裝備的是第一批迫擊炮，shè程只有四百多米，這還是鄭司令從試驗場搶來的第一批，聽第二批的shè程有八百多米。”
“媽的——”營長惡狠狠地一拳捶在壕溝上，望著越來越多的敵人，“弟兄們，節省子彈，刺刀也都準備好，咱們是突出部，要做好犧牲的準備。”
突然，山的重炮陣地發現了突出部前方的大量敵軍，開始密集轟炸，大顯神威。震天的炮聲中，帶著呼嘯聲的炮彈不時從三二二營戰士們的頭飛過，旋捲起龐大的煙柱，不時在敵群中飛快地升起來。一群群敵人嘶吼著，不甘心地倒在血泊中，一個個敵人被炸得哭爹喊娘，跌來爬去，猛烈的炮火，終於壓得敵人不得不再次四散逃竄。
“好！”
被火光映紅了臉龐的營長大聲為炮兵喝彩，在他眼前，天sè雖然仍是灰暗的，但既不見黑sè，也不見藍sè，一切的一切都成了玫瑰sè。炮彈的爆炸聲，敵人的嘶吼聲，密集的槍炮聲，都在亂哄哄地響著，迫使所有人的血液隨之沸騰。
“快，加緊構築陣地。”營長吊著嗓子喊道，叫過通訊員，“你去問問，我營的彈藥怎麼還沒送來？媽的，再不來老子就去找二帥要去。”
臉上還沒脫去稚氣的通訊員撲哧一聲笑了，調皮地道：“營長，你真敢去問二帥要啊，要是你敢，這個月的軍餉俺給你買酒喝！”
其他的戰士跟著起鬨，營長笑罵道：“快滾，老子沒時間喝你的酒。”
通訊員還未離去，旅部派人傳來命令，全營後撤，放棄這段工事。營長不理解，但只能執行，罵罵咧咧地帶著戰士們撤退，戰士們搞不清楚他罵得是俄國人還是清兵，因為營長罵人的時候都很暴躁，誰敢去惹。
半個時後，千餘名聯軍士兵佔領這段壕溝，卻被上方的自強軍工事壓得抬不起頭來，始終不能突破一步。;