奉旨前來江西勞軍的軍機大臣許庚身剛到南昌遭遇大雨，被巡撫德壽熱情挽留，遂在南昌盤桓。
目高於的德壽對葉志超等人不感冒，但對素有名望的許庚身卻絲毫不敢馬虎。
許庚身在咸豐年間就備受隆恩，一向以jīng明幹練著稱，左宗棠去世後，西北的回子又開始蠢蠢yù動，湘軍內部相互傾軋，慈禧一封詔書將許庚身調往西北，許庚身用三年時間，不但平息了回亂，也在駐西北的湘軍中不斷摻沙子，拉攏一批，打到一批，硬是將四萬多湘軍子弟牢牢控在手中，被西北的回子稱為“大清兩座山”的其中之一，另外一位，正是曾經擔任西安將軍的榮祿。
許庚身奉命還朝，立刻被慈禧授予體仁閣大學士，聖眷愈加濃厚。
年近古稀的許庚身在西北吃了三年的沙子，也漸漸明白該為身後事準備什麼，緊張之餘難免開始循例，面對山珍海味、古玩珍寶，還是難以掩飾內心的歡喜。
冬雨綿綿不絕，但絲毫沒有擋住江西一幫陪同許庚身的大官員的雅興，滕王閣上，絲竹顫顫，妙聲連連，舞姿婀娜，觥籌交錯，偶爾一首隨興的詩，便能博得滿堂彩。
布政使正舔著臉給許庚身敬酒，一名戈什哈急匆匆闖進大堂，直奔德壽面前跪下，奉上一封書信道：“大人，贛州府緊急軍報！”
德壽怫然變sè道：“本官不是過了嗎？凡是催軍糧一律先放到府衙大堂去，為何送到這裡？”
戈什哈面露難sè，因為書信他沒看過，只是聽送信之人略略了一遍，忙道：“大人，並非是催糧一事。”
“唔？”德壽眼皮輕抬，邊上一名官吏取過書信送到他面前，德壽撕開火漆封口，甩開信紙眯眼看去。
剛放下酒杯的許庚身看向德壽，只見德壽的臉sè忽青忽白，身形瑟瑟發抖，心道不好，莫非是聯軍打了敗仗？正要開口詢問，德壽忽然翻個白眼，竟栽倒在地，大官員急忙圍了上去。
……
庫羅帕特金被擊斃，馬玉昆被擊傷逃竄，葉志超被俘，十六萬大軍全軍覆沒。
當慈禧接到這個訊息時也差昏了過去，但這個強悍的女人絲毫沒有表現出慌亂，經歷了太多的事情之後，已然形成了一定的免疫力。
既然打不過，那只有談了。
許庚身正在南昌，無疑是最近距離的選擇，孰料許庚身推脫身體有恙，不便前往。
慈禧自然知道這些一隻腳踏進棺材裡的老臣們的想法，平rì以清高自居，都不願在身後留下罵名。以往和洋人談的時候，都是派李鴻章前往，現在是和劉摩談，竟找不到另外適合的人選，便採取孫毓汶的建議，委託英國領事前去探探路。
而此時，劉摩派兵拿下湘南與贛南的七座州府，前往梅關與張桂等人會合。
張桂發現劉摩進入梅關之後一直眉頭緊鎖，心底一團迷霧，看向鄭青嵐，鄭青嵐亦是翻翻眼不知所云。張桂問道：“大哥，你有什麼心事？”
劉摩舒口氣，笑道：“你們打了勝仗，我當然高興，走，帶我去見見你們的英雄們。”
一群人向部隊走去，鄭青嵐眼睛眨眨，將蔡振寰拉到一旁，低聲問道：“振寰，大帥是不是有什麼事不好？”
蔡振寰看向前行的劉摩，悄聲道：“大帥對前方的結果有些不滿意。”
“不滿意？”鄭青嵐神sè頓時有些緊張，詫異地道，“是指哪方面？”
蔡振寰笑道：“你也別緊張，不論是戰鬥過程還是思想素質，大帥都沒什麼，只是這次戰役的結果不太滿意。按照大帥的設想，是要將贛南一帶變成持續xìng戰場，爭取半年內徹底解決清室南方的jīng銳兵力。雖然咱們滅了十六萬清俄聯軍，但是沒有動搖到清室的國本，所以大帥對這個結果不太滿意。”
“嗨，我以為什麼呢！”
鄭青嵐不以為然地道：“滿清號稱jīng銳百萬，根本不值一提，拱衛京師的軍隊倒有些戰鬥力，其他地方，都是從裡爛到外的白菜部隊。咱家大帥啊，有時候就是太謹慎了。”
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蔡振寰笑笑，不再言語，緊跟著劉摩前行。
檢閱了部隊，獎勵有功士兵，緊接著情報站傳來慈禧委託英國駐清領事前來談判。劉摩聞之一哂：“看來滿清真是無人了，竟然又請洋鬼子來談判。”
自強軍佔據東南一隅已成事實，慈禧想用緩兵之計，慢慢圍剿，而劉摩此時亟待發展，亦是不願再在東南起干戈，故而談判的過程簡單、爽快，沒有絲毫的拖泥帶水。
1889年7月22rì，清廷正式授予劉摩兵部尚書、總督東南諸省提督軍政、糧餉兼巡撫事，默許劉摩聽封不聽調。
八月，劉摩再次改組軍隊，授張桂中將銜，任閩贛軍區司令，下轄第二、第四集團軍；授鄭青嵐中將銜，任粵瓊軍區司令，下轄第一集團軍；授丁子儀中將銜，任雲貴軍區司令（兼管湘南），下轄第三、第七集團軍；授劉永福中將銜，任紅河軍區司令，下轄第五、第八集團軍及越南集團軍；授李慶洲中將銜，任炎海軍區司令，下轄第六、第九集團軍。
劉摩將集團軍分為甲乙兩等，第一、第二、第五集團軍為甲等集團軍，各轄四個軍二十個旅，人數在四萬人左右；其他集團軍為乙等集團軍，各轄三個軍十五個旅，人數在三萬人左右。
旅一級規模被壓縮至兩千人，因為這次與清法俄同盟開戰，劉摩不顧一切擴軍，總規模急劇膨脹，但是問題卻暴露出許多，且耽擱了地方的生產。最終，劉摩將自強軍的總規模控制在三十二萬人以內，不但足以自保，大力發展一段時間，而且亦可進行有限的戰鬥。
唐紹儀一直與劉摩商議何時發行鈔票，因為從德國購進的六臺印鈔機早已準備就緒，正面印有九龍飛天、背面印有五嶽圖案的“龍幣”樣票也被劉摩批准，但關鍵問題是黃金儲備。
有一個地方可以解決：印度尼西亞。
整個大巽他群島宛若一個大寶庫，金、銅、煤、鋁、橡膠，都是令劉摩夢寐以求的資源，來自後世的劉摩知道，印尼可是亞洲第一大黃金生產國，金礦帶遍布全國。而此刻的世界，金本位制度方興未艾，沒有強大的黃金儲備做後盾，發行的鈔票便無法與其他世界貨幣相掛鉤，這樣在世界貿易中也十分被動。
面對那些印尼猴子，根本沒有什麼可的，但要出兵南洋，必須先服英國人。劉摩站在世界地圖前，目光在歐亞兩地來回飄移。
不知是《申報》哪一位有才的編，將東南軍zhèng fǔ的領導人排了個座次，劉摩、張桂、唐紹儀、劉永福、蔡紹基、梁敦宜、蔡振寰、程安士等等等等，他突然發現劉摩張桂兩兄弟的大名配在一起時竟湊出一個非常有趣的詞：魔鬼。
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第四卷終;