() 鳳鳴亭中，李經方剛剛唸完與法俄兩國商定的條約，額頭微微生出些許汗珠，即便在chūn寒料峭的紫禁城中，李經方還有難掩內心的緊張，在他面前，正坐著大清帝國的主宰，兩側立著大清帝國的砥柱，這是他第一次單獨向慈禧彙報，心底激動與緊張可想而知。
慈禧見眾人皆不話，端起茶盅，輕輕掠過漂浮的茶葉，抬眼道：“禮親王，你是領班軍機，看。”
眾人的目光一下子齊刷刷地看向世鐸，雖世鐸是出了名的應聲蟲，但茲事體大，不發表意見肯定無法過關，再者，西太后要的便是眾人的態度，即便她話當家，也想著免給後人留下“乾綱獨斷”的詬病。
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可實際上誰都知道，若不是慈禧首肯，李二混子又怎敢答應兩國的苛刻條件？割地讓路不了的，同意羅剎人在蒙古駐軍，這可是威脅到京師的一頭虎啊！可是南邊那只虎正在磨牙，據東南的滿人被捕殺殆盡，這也難怪西太后犯了急，啥都不顧了。..
“臣知國事艱難，”世鐸斟酌片刻，心底卻暗暗罵娘。今rì議政，必然在史書上會留下重重的一筆，自己一向對這些事唯恐不及避之千里，就是怕將來無法面對列祖列宗，今個是福不是禍，是禍躲不過啊！“這個這個太后鳴燭高舉，慧獨具，臣資質愚鈍，唯太后馬首是瞻。”
又是一堆沒營養的廢話。
慈禧微微皺眉，卻又不便斥責這位愛新覺羅家的長輩，輕哼一聲，看向另外一位軍機大臣額勒和布。
額勒和布，滿洲鑲藍旗人，平rì木訥寡言，身處高位仍廉潔自守，不過因其姓名曾傳過一笑話。當年中法鎮南關之戰，清廷求和，更換軍樞，額勒和布得以入職軍機，上海《申報》戲言：可見清廷盼和之心急切也，新晉軍機大臣名曰額頭勒著求和之白布條。
這一次，額勒和布再次發揚沉默是金的風格，對慈禧飄來的眼神可以避讓，在之前額勒和布數次上書請辭均被駁回，這並非其能力出眾，而是慈禧要讓天下人知曉，軍機大臣是何等清白廉潔。
慈禧見額勒和布默不吭聲，心底發燥。她知道，若是逼著額勒和布表態，額勒和布必然再次以請辭相威脅，暗自嘆息一聲。這可急壞了另外一位軍機大臣許庚身。
雖許庚身是不折不扣的後黨，但其還是有一定的拳拳報國之心，剛聽完李經方的奏摺，心底的無名火噌的一下冒了出來，只是一時間不便發作。現在禮親王打哈哈，額勒和布裝聾作啞，張之萬和孫毓汶兩個肯定會不遺餘力地支援慈禧，心底尚未泯滅的良知折磨著許庚身，暗叫一聲罷了罷了，扯住身邊躍躍yù試急表忠心的孫毓汶，走上前拱手。
慈禧見許庚身出列，心頭暗喜，還道是許庚身要力挺自己，“星叔有話但講無妨。”
許庚身苦笑一聲，正sè道：“啟稟太后，臣以為，法蘭西、羅剎兩國皆是得隴望蜀之輩，即便我大清割讓或租借，再者轉讓路權，若是將逆賊剿滅之後，必然還將索取報酬，恐吾等難以支撐，還請太后三思。”
不得不承認混到軍機大臣的皆是jīng明之輩，許庚身並沒割地是喪權辱國之事，而是考慮進一步的發展，其實這也是許庚身沒辦法的辦法，若是慈禧勃然大怒，搭上自己一把老骨頭豈不冤枉？許庚身的話裡還有一層潛意思：可以請求外援，但條件還需再談。
慈禧面龐中閃過不虞之sè，孫毓汶急忙出列拱手道：“太后，臣不敢苟同許大人所言。”
“嗯？你看。”慈禧的口氣中聽不出半情緒，不是沒怒火，而是火氣尚未蓄足。
“當年剿滅長毛之時，淮軍借調洋槍隊，事成之後李中堂巧妙設計，令洋人一鬨而散，時有先例，未曾令朝廷損耗一分一毫。故臣以為，可暫時答應洋人所請，不過要等剿滅劉逆之後，屆時如何談判再做定奪。”
孫毓汶自以為得計，不料所有人都拉下了臉，這種“無賴伎倆”騙騙人倒罷了，若是上升到國家利益的高度，即便是慈禧也知道萬萬行不通。
許庚身怒道：“所謂洋槍隊，不過是泰西諸國組建的一支零散隊伍，本是烏合之眾，然法俄兩國皆是列強，若是照孫大人所言，剿逆之後若不答應兩國條件，必是將大清推下萬丈深淵，虧得身為軍機大臣，竟是一身痞氣！”
聽到孫毓汶被罵，李經方想笑卻又不敢笑出來，圓臉憋得通紅，看向其他幾位軍機重臣，皆是毫無聲sè默然旁觀，心底暗暗感慨。
孫毓汶也看出了眾人並不同意自己的“高見”，悻悻然地退到原位。眼見局面不可收拾，慈禧暗暗惱怒，看向最後一位未表態的軍機大臣張之萬，“鸞坡，你有何見解？”
張之萬尚未想好對策，見慈禧了名，出列拱手道：“照臣所想，割地事大，劉逆之事亦重，臣以為，”張之萬思索一陣道，“臣以為，割讓xīn jiāng不毛之地倒也無妨，許大人曾在西疆督事，應知道西疆地域廣闊，無險可守，且俄國對其窺伺已久。租借煙臺、基隆兩地藉以法蘭西水師牽制劉逆亦無償不可。然，東北乃是大清始祖龍興之地，決不可轉讓路權與洋人，請太后明鑑。”
慈禧頭，“這才是國之重臣的話！不過據漸甫（即李鴻章）的訊息，逆賊在東南大肆擴軍，近百萬之眾，洋人見勢抬價，哀家也是不得已而為之，若是大清絕於我手，將來哀家如何去見列祖列宗和先皇？”著著，慈禧的聲音變得哽咽起來，數滴清淚在撲著厚粉的臉龐中滑落。
其他人頓時驚慌失措，亭內亭外急忙忙跪下一大片，五名軍機大臣齊聲哀求道：“太后，臣等無能，罪該萬死！”
慈禧低聲啜泣一陣，李蓮英見戲演的差不多了，乖巧地送上手帕，慈禧接在手中顫聲道：“哀家這孤兒寡母真是命苦，自打先帝拋下哀家，哀家就沒過過一個消停年，長毛、捻賊、白蓮教、洋人，現在又出了家賊，還是個恨不能將國族趕盡殺絕的家賊，爾等與哀家，與洋人好，還是送國賊好？”
顯然，如此大的選擇題根本無人敢應聲回答，只是連連頭謝罪，慈禧哀嘆一聲，“都起來吧！”
“謝太後！”
“李經方！”
“臣在！”李經方急忙走上前恭敬地道，“請太后吩咐。”
慈禧將手帕丟到一旁，“你去與洋人再談談，言明東北乃我朝先祖龍興之地，路權不敢擅自讓出，可否有週轉的餘地。”
“臣遵旨！”
現場中人誰都知道，現在羅剎人看準了大清的命門，絕不會在合約中讓步半寸，太后不過是想拉起一塊遮羞布。可誰又都知道，清兵之糜爛，根本不堪一擊，若無外援，只怕大清連三個月都不撐不住。要知道，上次南北三十餘萬聯軍夾擊東南，一半都是洋人的軍隊，結果還是在賓萬山和梅關栽了跟頭，那個跟頭，很重，重到任何人想起時都會頭皮發麻。