() 道格拉斯－胡恩，這位高高瘦瘦普普通通的英國人，如果丟在倫敦大街上，絕大多數人會認為這是一位剛從鄉下來的苦哈哈，灰綠sè的眼睛裡看不出任何出彩的地方，然而，就是這樣一個人，有一個令人羨慕的職業：大不列顛王國駐清國大使館武官，皇家陸軍中校。レwww.siluke.com♠思♥路♣客レ
和井上敏夫一樣，胡恩還兼任亞洲情報處主任，鮮為人知的是，李鴻章的情報處“探取司”總教習也是他，這是胡恩一再要求保密的措施之一。
近二十年的情報職業生涯，令胡恩更懂得如何來淡化自己，淡化到所有人都可能直接將其忽略，這便是胡恩的高明之處，至少，林豹的北方情報總站還未對胡恩產生過懷疑。
但胡恩已經開始盯上了近來一系列奇怪之事，先是連續十餘名rì本商人失蹤，接著是rì本間諜試圖刺殺李鴻章，再接著，便是李經馥的失蹤。
“經馥流連於風月場所，胡恩先生，請多多擔待。”..
這時，剛剛入夜，天津府北洋水師衙門，李鴻章坐在書房中與胡恩面對面交談，渾身絲毫不見傷痕。
聽完翻譯的話語，滿臉嚴肅的胡恩道：“李中堂閣下，我希望你能夠利用你的魄力來改變這一情況，情報對於一支軍隊乃至一個國家至關重要，希望閣下一定要慎重。”
李鴻章輕鬆一笑，胡恩多次提到這個話題，讓他覺得有些厭煩，卻又不好批駁，“探取司成立時rì尚短，萬事開頭難嘛！胡恩先生切莫急躁，這一次老夫還不是聽從了你的建議，裝作被倭人刺傷，不知先生調查之事可否有所進展，太后連連催促老夫赴京議事，一再推脫，老夫恐難辭其咎。”
事已至此，看官應當看得出，劉摩的情報處佈局讓rì本人與李鴻章互掐，胡恩則從容不迫順勢造局，試圖釣出幕後黑手，無奈“探取司”人馬不夠jīng幹，與林豹一干人根本不是一個層面上的對手，這也是胡恩急於換掉李經馥的原因。
胡恩懷疑的目標並非劉摩一方，而是劉摩、rì本和俄國三方，按常理所言，利益最大者嫌疑最大，但胡恩還不清楚這個“對手”的動機和目的到底是什麼，所以也一直未曾下結論。井上敏夫失蹤後，胡恩加快佈局，既然牽扯到高階情報官員，對手的目的顯然不止如此，胡恩安排“探取司”在天津至京師之間設立十二個觀察站，然而“對手”卻始終未曾出手，胡恩敏銳地覺察到李經馥的失蹤和井上敏夫一案有重大關係，但託大的李鴻章並未放在心上，且李經馥玩失蹤並非一次兩次，鬼知道他現在在什麼地方。
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看向面前這位位高權重、怡然自得的李中堂，胡恩不得不耐住xìng情解釋道：“中堂閣下，我們的對手是潛在的、極為危險的，希望閣下能夠理解，有時候，隱形的對手比明處的對手更為可怕。而且我們還沒有獲知敵人的目的到底何為，請閣下再忍耐一段時間。”
半個時後，有些沮喪的胡恩離開水師衙門，他想問問上帝，這位掌控數十萬軍隊、足以改變清國命運的老人到底想要做什麼，這般重要的情報居然讓他暫時先放一放，而是希望自己多盯著北洋水師的將領，上帝，若是他們不聽話或是有叛國行為，直接撤換或是逮捕就是，為何讓情報處盯住自己的官員呢？
踏出衙門後大門時，胡恩嘆息一聲：“發科寧靠克！”取出懷錶藉著微弱的燈光看去，此時已是深夜近十一，他的助手正站在馬車旁焦急的來回踱步，這讓胡恩吃了一驚，急忙問道：“霍恩斯，出了什麼事？”
霍恩斯忙迎上前，“哦上帝，閣下您終於出來了，六號觀察站發來訊息，九鍾左右發現空中兩顆巨大黑影，正在朝向京師飄去。”
“九鍾？”胡恩瞪起眼睛問道，“為什麼現在才來通知我？”
“閣下，”霍恩斯苦著臉道，“京師至天津的電報電話線全部被人切斷了，所以訊息來得遲了一些。”
“哇特！”胡恩驚得差跳起來，“那據他們的觀察，這兩個黑影什麼形狀？是飛艇嗎？”
“不，閣下，可能是熱氣球。”
胡恩腦門皺起，眼神四處飄移，喃喃自語道：“熱氣球，京師，熱氣球是劉摩的人！俄國人不可能在中國使用熱氣球，哦上帝！”
胡恩急忙折回敲響後門，“請你快去通知中堂閣下，就我有重要情況要向他報告！快！”
哈欠連天的衙門戈什嘟喃一聲，不情願地前去彙報，不到片刻功夫再次出現在胡恩面前，冷冰冰地道：“我家中堂大人了，有事明早再！”哐啷一聲，後門緊緊關閉，帶上門閂躲進屋做起黃粱美夢。
胡恩懊惱地猛踹後門一腳，霍恩斯從未見胡恩如此激動過，卻又不好相勸。盛怒之下的胡恩突然哈哈大笑，霍恩斯嚇一大跳，忙問道：“閣下，你是怎麼了？”
“既然他們自己都不願多問，我們何必要多管閒事？”胡恩跳上馬車，“霍恩斯，上車，我們一起去京師，看看這位高手到底要做什麼！”
……
在紫禁城御膳房旁邊，有一處房間專門為夜間值守的御廚休息使用，但自從安四蒙受太后隆恩，當上七品掌勺大廚之後，這一間便成了安四的專用休息室。
自打四月份開始，安四做起事來頗為謹慎，很少話，掌房太監還道安四受了太后責罵，因為太后又有一個多月沒露過笑臉，聽前個還在百官面前痛哭，都是天殺的劉摩惹得禍，宮裡規矩多，大家也只能自求多福了。
可誰又知道，安四明面上是御膳房七品大廚，暗地裡的官職卻很嚇人：自強軍情報總局北方情報處上尉聯絡員。
安四並不知道“上尉”這個官銜到底有多大，也不知道自己的大恩人劉摩手下的官制是到底怎樣的。據他的上司林豹所言，他在北方情報處的官職排名第三，這讓安四得瑟了很長時間，若是他知道北方情報處有軍銜的聯絡員只有三人時，只怕又要躲進廁所裡哭天抹地了。
現在的安四很知足，家中老全被接到了瓊州，劉大人還給分了一套房子和十畝田地。三月底的時候，林豹通知他將在四月裡有一項特殊任務，完成任務後一併撤回南方，大帥還會有重獎，安四巴不得早早離開這個外面輝煌、實則人間地獄的鬼地方。
四月初，三隻“豹子”以雜役的名義進了御膳房，四月十二rì，施玉麟和陳博分別以送柴、送米的名義混進安四的休息間，一等便是七天。
被踩過數遍，路線了然於胸，禁衛巡邏的規律也被慢慢摸清楚，唯一等待的只有天上來客。