上海道軍餉，不單單是湘軍的命脈，也是胡雪巖的命脈。
胡雪巖設定的阜康銀號是近代中國一支奇葩。首次將軍餉轉入私人錢莊運作，在全國各地有二十餘處分店。在左宗棠任浙江巡撫期間，委任胡雪巖為總管，主持全省錢糧、軍餉，胡雪巖在太平軍和湘軍的隆隆戰火中取得巨額利潤。清廷內外諸臣工無不以阜康銀號為外庫，寄存無數。
光緒八年開始，胡雪巖發現生絲利益巨大，但華商各自為戰，始終被洋人控制價格權。胡雪巖籌集資金引進設備在上海設立蠶絲廠。截止九年年底，已累計投入近兩千萬兩之巨。自光緒九年的chūn蠶蠶絲上市，胡雪巖聯合其他商人，對江浙兩省的養蠶村鎮全部付與定金，不許售予他人，完全由胡雪巖掌控。經過三次的生絲購銷，洋人未得一分一毫，生絲價格逐漸由胡氏控制。
……
又是一個清晨，天剛露出魚肚白，一切都未混進動物的氣息，一切都純淨的讓人心曠神怡，彷彿一幅淡淡的水墨畫，水墨畫裡，瀰漫著青草的味香。
上海縣城的一座別墅中，身穿白綢緞便服的胡雪巖正在打太極，這位年過花甲的紅商人滿面紅光，身形健朗，一套太極拳耍來，倒有些仙骨清風的模樣。
胡雪巖的二子胡品元滿臉疲憊地站在一旁，露水已經打溼了衣衫，在一旁卻不敢打斷胡雪巖的興致。
待胡雪巖推完太極拳，秀麗的女僕忙遞上手帕，胡雪巖順勢接過，在女僕的手上捏上一把，女僕拋上媚眼，胡雪巖哈哈大笑，擦拭額頭上的汗水，這才發覺胡品元已經守在一旁。寄予厚望的長子在去年夭折，令胡雪巖惋惜不已，只能將十八歲的胡品元帶到自己身邊親身教訓。
“浩初，剛從杭州回來？”
胡品元忙抱拳道：“是，父親大人。”
胡雪巖將手帕扔給女僕，“走，去書房。”
胡雪巖在書房中坐定，胡品元急道：“父親，今年秋蠶即將上市，但洞庭山幫那邊不願與阜康再次合作，兒子跑了數個人家，都是如此法。”
胡雪巖瞪視一眼，斥責道：“與你了多少次，遇事不可驚慌，怎麼就不能像你大哥一樣穩重？”
“是父親，孩兒錯了。”胡品元急忙坑頭認錯，心中卻是大恨不已，自己跑了一夜的路，連一句寬慰的話都不給，反而責怪一番。
胡雪巖捻起花白的鬍鬚，“昨天我派人到上海道催餉，不知道這次邵友濂搞什麼鬼，居然推脫要一個月左右才能湊足經費，我也應承下來了。”
“那我們這次收購秋絲豈不是週轉不足？”
“這個邵友濂！”胡雪巖恨恨地道，“每半年的餉銀從未缺過，為何這次偏要耍賴，沙遜洋行那邊的利錢先從慶餘堂中調出來補上吧！”
胡雪巖可謂近代第一個敢於大膽借款負債經營的人物，在每次收購生絲之際，都要從洋人手中拆借數百萬兩銀子，雖然利息高於常人，但胡雪巖也從未拖欠一分，何況生絲利益令其垂涎三尺。
“父親，孩兒認為其他商號不願與阜康合作，我們還是放棄今年的秋絲採買吧！”
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胡雪巖有意考考兒子，問道：“哦，浩初看。”
胡品元鄭重地道：“目前阜康能調到的週轉銀有六百九十萬兩，其中一半是拆借而來，限制了週轉的時限。其次，現在法國人正在越南氣勢洶洶，急於攻佔越南全境，逼迫朝廷低頭，如此一來，海外生意必然受之連累。其三，我們的銀兩有限，只能收購浙江一省的蠶絲，無法取得完全價碼，大量囤積不能居奇，犯了行商的大忌，若是受到同行或洋人的排擠，後果不堪設想。”
胡雪巖不露聲sè地頭，心下還是老大寬慰，又問道：“那我們家拿出來的二十萬兩定金怎麼辦？”
胡品元咬咬牙道：“壯士斷腕，當斷則斷。”完心裡已是砰砰直跳，父親的為人他清楚的很，哪怕是一兩銀子都看得緊緊。
胡雪巖的表情依舊保持著古井不波的神采，緩緩道：“二子，你得也有一定道理。但你要知道，爹爹我爭得不單單是利益，還有咱們大清子民的顏面。”
“顏面？”胡品元不解地品味著這兩個字。
“不錯啊！”胡雪巖嘆息一聲，“華夏大地，物產富饒，卻一直讓洋鬼子肆意掠奪。不錯，爹爹當年起家也用了一些不光明的手段，但我可以問心無愧地，爹爹從未做過禍害百姓斷子絕孫的事情來。現在咱家是有些個閒錢，爹爹我就是看不慣那些個洋人在大清的地面上橫行霸道，劫掠財富。左中堂曾過，大清的子民都要有一股清正之氣。二子，你要記住，咱們不輸那些洋人。”
“那洞庭山幫？”
“他們不是都不願於咱們合夥嘛，隨他去！”胡雪巖大手一擺，豪情萬丈地道，“這些洞庭山的賤骨頭，肯定是受到洋人的擠壓，不敢再與我合力。我浙江胡蠻子就自己單幹，怕他個卵！”
胡品元輕聲問道：“可我們最多只能收盡浙江一帶，還有江南的生絲呢？”
胡雪巖笑道：“我們再去找洋鬼子借，還是那句話，用他們的錢賺他們的錢。”
這時門外傳來輕輕的敲門聲，胡雪巖叫道：“進來！”
老管家推門而進，手持一份請柬遞到胡雪巖手中，“老爺，這是昨晚美利堅商會派人送來的請柬。”
“美利堅商會？”胡雪巖禁不住詫異，自己與美利堅商人並無多少金錢往來，主要的生意都是歐洲商人，放眼看去，請柬上寫著：太陽公司上海分公司開業誌喜，恭請阜康銀號胡老爺於XXrìXX時赴XX酒店參加宴會。
胡雪巖乾笑一聲，對老管家道：“照老規矩隨個份子吧！這些個洋人，整天還有時間搞什麼雞尾酒會，老爺我沒那興趣。”
老管家正待取走請柬離去，胡品元忙拿過請柬仔細看一遍，胡雪巖皺起眉頭正待斥責，胡品元道：“爹爹，這家洋行似是咱們大清人辦的。”
“咱們人辦的？”胡雪巖頓時迷惑不已，眼神中寫滿了問號。
“對啊爹爹，前段時間《申報》不是報道了中國神奇少年劉摩名揚美利堅的事情嘛！據這個太陽公司的幾個東家中，這劉摩是佔了大頭的，若是我們能與這家洋行搭上關係，對咱們阜康的將來大有好處啊！”胡品元已是滿臉激動和期待，那個同齡的劉摩就像一輪太陽，使他的心頭如同火燎一般，急於見到這個傳中的神奇人物。
胡雪巖擺擺手道：“洋人的報紙和那幫子洞庭山的賤骨頭做生意一樣，都是收貨前花言巧語，交貨時鬼話連篇，就是為了多賣出一些報紙罷了。再了，這個劉摩不過年方十八，若考過洋狀元我信，他富可敵國我萬萬不信。聽他是廣州招商使的長子，現在的官宦子弟多事紈絝，未見一人驚豔於世。若是你想去見見倒也不是不行，還是等秋絲過去之後吧！二子，記住，先天的聰慧加上後天的勤奮才能成為人上人。等下隨為父去拜會沙遜。”
當胡雪巖提到沙遜時，面sèyīn沉，一口雪白的牙齒咬得咯咯作聲。