祭完祖之後，父子進入書房。劉摩問劉松齡被雷劈到底是怎麼回事，劉松齡這才唉聲嘆氣地道：“年前法國人大舉進攻越南，南方各省風聲鶴唳，情形緊張，原本瓊州府並無知府，巡撫倪文蔚對我本不待見，便派我到這瓊州來代行知府事，實則巴不得法國人打到瓊州來，讓爹爹早rì罷官，不料——”
劉摩插嘴問道：“倪文蔚是哪一路的？他為何不待見爹爹？”
“倪文蔚是皖人，與李鴻章交厚，所以對我湘江官員多不待見，你為父一向老實本分，為何處處受人掣肘，唉！”
原來又是湘淮之爭！守著一個破門面仍不能抱起團，還是念念不忘拉幫結派，真是內戰內行外戰外，這幫雜碎。
劉松齡接著道：“為父在這裡也是心翼翼如履薄冰啊！這個瓊州的兵備道卻是倪文蔚的人，對為父多有不恭，這口氣爹爹也就忍了，誰知道上個月我在府衙辦公時，天降暴雨，把衙門的屋簷給劈了，莫非是上天有何jǐng示給我，自問未做虧心事，唉，難道真是天不容我？”
“劈了屋簷？”劉摩思索一陣道，“爹爹，莫非官衙的屋簷是用金屬做成？比如青銅、鐵或是鋼。”
“是用黃銅做的，怎麼？”
劉摩哈哈大笑，難怪如此，屋簷用黃銅做成，這地方雷雨較多，有這個導電體還怪遭雷劈？劉摩給劉松齡解釋一番，並講了富蘭克林當年雷中取電的故事，驚得劉松齡瞠目結舌，喃喃道：“這個美利堅人莫非是瘋子？竟敢去拔龍王爺的鬍子？”
劉摩笑笑搖搖頭，又問道：“爹爹，瓊州為何沒有知府？這地方也算是邊陲重鎮啊！”
劉松齡道：“此事摩兒有所不知，自唐朝瓊州開府至本朝，一般只設同知而不設知府，古籍上所載的瓊州知府都是同知代理，無人願意到這裡當知府啊！為父也是迫不得已才到這裡來，唉！”
劉摩倒吸一口冷氣，不解地道：“這又是為何呢？放著這麼大的一個州府居然無人肯來？”
“摩兒有所不知，”劉松齡捻鬚皺眉道，“瓊州壞就壞在有天涯海角這個稱呼上。”
“天涯海角？那不是個好地方嘛！”
“若論風光景sè確實個獨具一sè之地，但對官員來卻是最大的忌諱！”
“忌諱？”劉摩對這個官場越來越搞不懂。
“你想想，天涯海角意味著什麼？絕路而！哪個當官的願意走上絕路？誰不想拼了老命向上爬啊！只有為父這樣沒什麼能耐的人，才到這裡來做官。瓊州自古都是流放朝廷欽犯的地方，瓊州，窮州啊！”
劉摩猛拍大腿道：“以前聽過高級官員從不到三亞去，原來這裡面還有這個秘辛，難怪我剛才在城樓下面見到都是穿綠袍的官，心魔啊！心中有鬼，定是壞事做多了才會如此秘辛，爹爹別放在心上。爹爹也不要整rì唉聲嘆氣，母親所得的也是心病啊！”
劉松齡兩眼看向窗外，道：“為父怎能不放在心上？從本朝開國至今，從未有過正四品以上的官員到過瓊州，要麼就是犯官，唉，為父可能官不就矣，若真是如此，為父就是拼了老命，也要先把你給扶上去。”
劉摩哈哈一笑，問道：“那爹爹為我準備了什麼官職？”
劉松齡這才轉嘆為喜，樂呵呵地從書架後的一件密箱中取出一個包裹，遞給劉摩道：“都在這裡面，爹爹可是花了兩千兩銀子走了張大人的門子，才給你謀來的，放在這裡都快一年了。”
劉摩開啟包裹，裡面放著一張官憑、一顆官印、一官帽和一件藍sè官袍。劉摩取過官憑看去：茲授予湖南長沙府湘yīn縣劉摩為正五品瓊州宣撫使司同知，大清國吏部具文。“宣撫使司同知？爹爹，這是什麼官職？”
“宣撫使司自唐代設立，最初為朝廷臨時派遣到地方主持賑災、安撫邊民的官員，職銜不高，權勢不重，使命完結即回朝覆命。後來到了宋代開始慢慢重視起來，多為邊疆大員。到了我朝至今內憂外困，宣撫司多是蠻夷廣眾的省份設有，可文可武，既要安撫地方百姓，又要抵禦外侮。摩兒，你肩上的擔子可不輕呦！”
劉摩見劉松齡得有些戲謔，問道：“那我應該如何去做呢？”
劉松齡嘿嘿笑道：“可做，可不做。”
“可做可不做？”劉摩瞪大眼睛問道，“這又如何講？”
“你既屬於廣東提督衙門，也隸屬於巡撫衙門，掛了個同知的名號。若是有兵寇來犯，那是兵備道的事，若是民政，自有地方府衙問事。宣撫司多是官員升職的一個過橋板而已，所以你可問可不問。”
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“原來是這樣！”劉摩哭笑不得地看著得意洋洋的老爹，居然給自己找了這麼個官職。
劉松齡忽又皺眉道：“最近兵備道範庸成跑廣州去了，若是此時法國人打過來我們爺倆恐怕都脫不開關係，這——”
劉摩寬慰道：“爹爹莫慌，孩兒自有退敵之計，兵來將擋水來土掩，怕他個甚！”
劉松齡頭道：“摩兒好志氣！等下晚上我擺下夜宴，其中有四人是你的下屬，你與他們好好親近親近，不要瞧不起他們，即使是人物也能掀起大浪來。”
“是，孩兒謹記。”
“對了。”劉松齡突然想起來什麼，“我給你求了個字，是湘江大儒王闓運取的，他禮記有載，yīn陽相摩，天地相蕩。給你取了個牧平，意寓待天子牧守一方，平定天下之意，摩兒你覺得如何？”
“牧平？”劉摩咀嚼這兩個字眼，“孩兒覺得很好。”
爺倆又閒聊了一陣，劉摩將其在海外的經歷講述一番，劉松齡不時頜首頭，臉上已然放出光彩，深為劉摩所傲。劉松齡忽又問道：“聽摩兒在美利堅與兩個洋姑娘瓜田李下，可有此事？”
瓜田李下？劉摩苦笑一聲，原本他準備將艾麗薩和珍妮都帶回來，卻不料珍妮死活都不願意，艾麗薩也犯暈船，後來經不住劉摩的鞭伐才出中國對她來過於陌生，她不願意離開生活了二十餘年的美國，等待時機成熟了再考慮這個問題。劉摩自己想了一段時間，回國前路茫茫，若將她二人帶在身邊確實不方便，將來打下基礎再吧。對劉松齡道：“那爹爹有何看法？”
劉松齡鄭重地道：“若是摩兒少年心盛，爹孃也不會做反對，當年太宗、聖祖的後－宮中都有外國女子，但摩兒必須定下一門正妻之後才能領入家門，否則爹爹——”
劉摩打岔道：“爹爹我知道了，孩兒一定不會讓爹孃煩心，我有些累了，先回房休息，等下晚飯的時候叫我。”
劉松齡這才作罷。
到了酉時天快黑時，陸續有官員前來赴宴，劉松齡將劉摩叫醒，交待了一些規矩之後帶劉摩出席。夜宴間，自然少不了溜鬚拍馬之詞，劉摩心裡聽得膩歪，卻又不得不老老實實坐在那裡。
待夜宴散去，劉摩發覺頭腦有些發重，在邢大勇和另一名隨從的攙扶上才跌跌撞撞地回到房間。走到房間門前，劉摩的雙眼突然放光，定住心神對邢大勇二人耳語幾句，輕輕推開虛掩的房門，藉著夜光可以看到裡面一個碩大的黑影在胡亂摸索，劉摩的衣物丟了一地，劉摩冷笑一聲，驀地抬起大腳踢向那人的胯下。
“啊——”的一聲狼嚎撕破了夜空。;