那日，陽光和煦，快入秋了，宋驍飛在陸軍軍官學堂的練兵場督查軍官的操練，他準備在秋天舉行一次大規模的秋操演習，託李鴻章請醇親王也來天津視察一下，一來展露頭角，給恩師長臉，二來提升一下陸軍軍官學堂的知名度，向戶部多要點辦學經費，好擴大規模。www.tsxsw.com這次從朝鮮回來，他還帶了阮忠樞等心腹回國幫忙打理軍校。
在會操的場地，段祺瑞一聲令下，操場上的一百多炮兵操縱二十門口徑二百八十毫米的德國克虜伯巨炮齊轟，炮聲隆隆，四五千米外的土牆靶子轟然倒塌，灰土飛揚。一陣炮響之後，操場上吹起進攻的緊促號角，王士珍騎馬抽出指揮刀，帶一百馬兵學員衝出，馬蹄聲、喊殺聲震天，馮國璋帶一隊步兵壓後佈陣射擊，三軍軍容整齊、配合默契，宋驍飛臉上露出欣慰的笑容。
會操結束，滿頭大汗的段祺瑞、王士珍、馮國璋問宋驍飛有什麼意見，宋驍飛說：“兄弟們辛苦了！馬兵和步兵我沒意見，但炮兵以後訓練時，儘量用移動靶，戰場上的敵人是活的，不會像土牆一樣讓你死轟。”段祺瑞稱“是”，下次改用馬車當靶子。
這時，管理文牘機務的阮忠樞走過來，手裡拿一封信，說中堂大人派人送來的。宋驍飛拆開一看，李鴻章讓他去處理北洋水師的“撤旗事件”。
北洋水師在德國、英國新購的四艘鐵甲艦中有兩艘快完工，水師提督丁汝昌奉命率人去接收，按《北洋水師章程》規定，北洋水師只設提督一名、總兵兩名，提督之下，總兵官銜最高。丁汝昌走後，右翼總兵、“定遠”艦管帶劉步蟾降下五色提督旗，升起三色總兵旗，宣示代行指揮北洋水師的艦隊。這時，北洋海軍的高級顧問、自認為“副提督”琅威理不幹了，立馬跑過去厲聲責問劉步蟾，丁提督走了，我還在艦隊呢，你升起總兵旗，這不明擺著不把我這副提督放在眼裡嗎？劉步蟾早看他不順眼了，實話告訴他，你先去搞清楚提督銜和提督的區別吧。琅威理來北洋水師四五年了，這時已是第二次受聘，一直以為自己是北洋水師的“二號人物”，現在總兵不把他放在眼裡，他拂袖而去，隨即致電李鴻章，要求給個官方說法。
宋驍飛不想讓李鴻章知道這事是他幕後策劃，便來到天津的李府官邸見李鴻章，故意推辭道：“恩師，學生一直統管陸軍和軍官學堂，這次北洋水師的事，應該由丁汝昌負責，學生恐怕不便插手。”
李鴻章說：“老夫記得劉步蟾是你舉薦的人，而且他和琅威理鬧矛盾，涉及到和英國海軍的外交糾紛，水師提督丁汝昌不在國內，即便他在，既不懂水師，也不懂外交，你去處理比較合適，一定要秉公處理，儘快息事寧人。”
宋驍飛這才去調查處理此事，他約劉步蟾到望春樓吃飯。劉步蟾赴飯局，多帶了一人，北洋水師左翼總兵林泰曾，介紹道：“這位是自家兄弟，我在福建船政學堂的同窗好友，當年我們一起在建威號船上見習，睡上下鋪。”
林泰曾上前跟宋驍飛行禮道：“久聞將軍威名，在越南和臺灣痛擊法國佬，長國人志氣。今日一見，果然虎目生威，一表人才，難怪中堂大人對將軍如此器重。”
宋驍飛一看，此人鼻樑高挺，皮膚黝黑，渾身上下精氣神十足，必是一名虎將，拱手笑道：“都是自家兄弟，就別拘禮了，你們水師將來也必有機會建功立業，名揚四海。”
林泰曾一笑，說：“兄弟抬舉了，誰不知道現在朝廷和李中堂重視陸軍，你的陸軍軍官學堂才是紅花，我們水師只是綠葉。”
三人坐定，便開始商議怎麼對付琅威理。俗話說，“兼聽則明，偏聽則暗”，和林泰曾一聊，宋驍飛才發現，這琅威理不簡單，兩度受聘為北洋海軍總查，賞提督銜，負責北洋水師的組織、操練、演習，治軍嚴明，按照英國海軍條令操練的北洋艦隊，有一次深夜，他突然鳴警演習，各艦管帶無不披衣而起，各司其職，從容不迫，北洋水師正需這樣的海軍人才督導。
但“撤旗事件”背後，是海軍指揮權之爭，不能輕易妥協。德國顧問穆麟德在朝鮮背叛中國後，李鴻章對洋顧問的忠誠印象分直接降到了二十以下。琅威理還曾上書李鴻章干涉北洋水師的“人事”，說水師中閩籍管帶眾多，劉步蟾、林泰曾、鄧世昌形成幫派，桀驁不馴，雙方矛盾激化，必須想一個兩全之策，既不能讓琅威理的權力太大，也不能讓劉步蟾他們覺得自己受琅威理指揮，思來想去，只有一個辦法，能化解這所有的矛盾：搞掉北洋水師提督丁汝昌，自己取而代之。
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宋驍飛心裡一琢磨，北洋水師根本的矛盾在丁汝昌不懂水師，一味聽命於琅威理，讓劉步蟾等人感覺自己受洋人擺佈，自己來當這個提督，就不存在這個問題，至於鉗制琅威理，讓北洋水師聘請一位他國洋顧問，授予他們一樣的權力，水師指揮權就不會受英國一國鉗制，這樣李鴻章也會比較滿意。
宋驍飛覺得這想法雖然大膽，但可行，丁汝昌並不像歷史書上說的那樣是什麼民族英雄，相反，他治理水師無能，畏戰避戰，在自殺前還給日本人寫了投降書，對甲午海戰的失敗負有不可推卸的責任，為了北洋水師的未來，必須儘快搞掉丁汝昌！只是丁汝昌跟李鴻章多年，自己貿然出手，不但可能推不倒丁汝昌，內鬥反而有可能引起李鴻章反感，最好找一個淮軍中有聲望的重量級人物出手，才能搞定丁汝昌，宋驍飛想起了大哥劉銘傳。
劉銘傳和丁汝昌有舊仇，淮軍上下都知道：當年朝廷“裁兵節餉”，劉銘傳把丁汝昌的部隊置於“閒散”之列，丁汝昌揹著劉銘傳給朝廷上書，說劉銘傳公報私仇，結黨營私，還貪汙軍餉，劉銘傳暴怒，當時就命人請丁汝昌到大營，準備幹掉他，還好丁汝昌當時腿腳利索，跑得快，躲到廬江老家才逃過一劫，劉銘傳也被罷官，兩人因此結下樑子。
於是宋驍飛把矛頭指向了丁汝昌，他先試探了一下劉步蟾等人的口風，道：“琅威理之所以能狐假虎威，主要在於提督大人不諳水師，中堂大人有意將之撤換，你們意下如何？”
丁汝昌這個人呢，出身貧苦農村，自十歲起失學，出外幫人放牛、放鴨、擺渡船等，以補貼家用。十四歲時，被父親送到同族伯父的豆腐店學徒，後來父母在荒旱中雙雙餓病而死，他投靠了太平軍，成為程學啟的部下，當太平軍大勢已去的時候，被迫隨隊叛投曾國藩的湘軍，不久改隸淮軍，參與對太平軍和捻軍作戰，最後跟了老鄉李鴻章，受到賞識，官至記名提督。怎麼說呢，他雖然作戰勇猛，但有點像呂布，“三姓家奴”，加上丁汝昌愛嫖好賭，劉步蟾、林泰曾本來就輕視丁汝昌的為人，不服排程，聽宋驍飛說李鴻章要換掉他，兩人趕忙表示：“中堂大人英明。”
於是，宋驍飛讓劉步蟾和林泰曾收集丁汝昌的“罪證”，另外，讓他們看看北洋水師裡還有沒有懂海軍的洋顧問，可以取代琅威理。