宋芸娘見錢夫人沉默不語，面露倦色，便適時提出告退。 新 錢夫人也似有滿腹心思，不欲與芸娘多談，她微微點了點頭，命婆子送芸娘出府。那婆子偷懶，記掛著廚房裡和幾個婆子的賭局，出了小院便腆著臉說廚房裡還有事，要芸娘自行出去。宋芸娘無奈，只能笑著應允，自己沿著院子裡的石板小道慢慢往外走。
此時秋色正濃，院子裡的花草樹木也大多凋零，顯現枯敗頹唐之色。宋芸娘抬頭看看陰沉沉的天，覺得自己的心情也如這天空一般灰暗沉重，她回想起剛才在鄭家時許安慧的勸導，又想到宋思年的憂心和焦急，想到荀哥兒的前程，特別是想到蕭靖北晦暗不明的態度，便覺得心情愈加煩悶。她突然這才明白蕭靖北和自己之間隔著一條巨大的鴻溝，竟是絕無可能。不說他複雜的家庭，單說入贅一事，他也是絕不可能做到。而且，直到昨日，她才知道他還是有娘子之人。但是自己為什麼前段時間居然生出了些不該有的遐想，莫非自己也和安慧姐一樣，因為荀哥兒的失憶而有了小小的歡喜，竟然對未來有了不切實際的憧憬……
宋芸娘心中巨駭，因自己的這個想法感到羞愧和震驚，她一邊在心裡狠狠痛罵自己，一邊垂著頭加快了腳步，走近官廳和內宅分界的院門時，卻不慎撞到門外匆匆走進的一人身上。此人個子雖不高，可身材頗為壯實，芸娘的額頭撞到了他的鼻子，只覺得眼冒金星，額頭生痛，抬眼看去，卻見一名身穿青色千戶官服的男子捂著鼻子疼地跳腳，嘴裡破口大罵：“他娘的，是誰活得不耐煩了？”卻正是張家堡的最高長官防守官王遠。
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宋芸娘心中驚駭，忙跪下告罪，“民女不知大人進門，不慎撞到了大人，罪該萬死。”
王遠剛才痛得眼冒金星，模模糊糊只看見撞到了一個身穿灰暗粗布棉袍之人，還以為是家中下人，正提起腿準備一腳踹去。此刻聽到如出谷黃鸝般清脆的嗓音，不覺愣住，他定定看著跪在身前的人，只見她黑壓壓的髮髻上沒有金銀飾物，只插了一根紅木簪子，烏黑亮麗的秀髮泛出健康的光澤。她的頭低垂著，露出優美纖細的脖子和潔白細膩的肌膚，粗布棉袍包裹著她玲瓏的身軀，越發顯得纖弱嬌柔，楚楚動人。
王遠心中一動，放下了抬起的腿，清了清嗓子，放低了聲音，柔聲道：“你是誰家的小娘子，抬起頭來。”
宋芸娘無奈，只得微微抬頭回道：“民女是軍戶宋思年之女，今日進府是給錢夫人送面脂，方才衝撞了大人，請大人恕罪。”
王遠呆呆看著芸娘，面露驚豔之色，想不到在自己轄下還有這般清麗脫俗的女子，怎麼自己居然沒有發現？他看著芸娘不施粉脂的臉上，黑亮的眼睛晶瑩清澈，兩頰紅潤飽滿，紅唇潤澤誘人，氣質清新雅緻，想起自己後院那幾個成天塗脂抹粉、花枝招展的小妾，突然覺得他們是那般俗不可耐，王遠定定站著，視線牢牢粘在了芸娘身上，腿也不願邁動。