宋芸娘結束了對荀哥的訓話，看看太陽已經高高掛在天空，此時已近正午，便和蕭靖北一起沿著來路折返，去茶館尋劉栓財，準備一起回張家堡。 新
沿路經過一家藥店，芸娘想起和那幾個女子的五日之約，便又買了些做面脂需要的藥材。經過一家包子鋪時，聞到包子鋪裡散發出來醉人的香氣，芸娘咽了咽口水，不禁勾起了饞蟲，這才發現已經飢腸轆轆，看到荀哥壓在吞著口水，她便買了十來個包子，此時畢竟已近正午，雖捨不得進飯館吃飯，但路上好歹也可以簡單地填填肚子。
走到茶館門口，看到劉栓財早已在茶館等得不耐煩，見他三人返回，臉上笑成了菊花，忙樂顛顛地收拾起大包小包走出來。他見芸娘三人一改之前的興高采烈、談笑風生，都變得神色黯然，沉默不語，便只當他們逛街累了，也收斂了滿臉的笑意，默默跟著他們往城門走。
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四人到城門處的車馬驛取寄存在那裡的馬匹和騾車，只見這裡熱鬧非凡，一支騎兵隊伍正要出行，幾十匹戰馬正不耐煩地跺著蹄，打著響鼻，噴著白氣，時不時發出一陣陣嘶鳴。身旁的一隊士兵也正在整理行裝，準備出發，他們均是全副武裝，身上披掛的盔甲和佩戴的兵器發出乒乒乓乓的聲音，旌旗飄舞，盔帽上的紅纓在風中飄舞，頗為壯觀。
芸娘等人小心地從旁邊繞過，取了馬匹和騾車，正準備離去，突然聽到不遠處傳來一聲驚喜的叫喊聲：“芸姐姐，荀哥兒”，聽上去很是耳熟，卻是分手了快一個月的許安文的聲音。
宋芸娘循聲望去，只見那支騎兵隊伍中，有一個瘦小的身影，卻正是一月未見的許安文，只見他正踮著腳，高高舉起手對自己揮舞著，他身旁站著一名身材高大健壯的男子，一身戎裝，卻是快有一年未見的許安平。
許安平也看到了宋芸娘，臉上露出了不敢置信的神色，隨後又轉為驚喜，他使勁揉了揉眼睛，似乎這才回過神來，便激動地大踏步向芸娘走來，步伐越走越快，到最後幾乎是疾跑。他身披盔甲，頭戴盔帽，腳踏鐵網靴，腰掛大刀，盔帽上的紅纓隨著他的步伐在風中飄舞，地上的塵土也隨之震動，伴隨著他的，似乎還有一股硝煙戰場上的肅殺之氣，迎面滾滾撲來。
宋芸娘愣愣看著越來越近的許安平，覺得他和自己記憶中的那個青澀少年判若兩人。大概是經過了戰火的洗禮，許安平身材更加高大挺拔，整個人更為成熟穩重，他神色堅毅，剛性十足，周身張揚著一股凜冽的氣質。
轉眼間，許安平來站到宋芸娘面前，他怔怔站在芸娘身前，低頭痴痴看著她，堅毅的目光轉為柔情似水，又變回那個熱情洋溢、含情脈脈的少年。
宋芸娘在這滾燙的目光下有些侷促，她忙開口打破沉默，驚喜地說：“安平哥，你怎麼在這裡？”
許安平看著魂牽夢繞的人兒就站在眼前，恨不得一把摟在懷裡，卻只能控制著自己牢牢立住，只用目光纏繞著她，柔聲說：“我為周將軍送急報過來，馬上便要啟程走了。”
“那……你回不回張家堡？……張嬸嬸挺想你的。”