見張戈退到一旁，劉備這才松了口氣。對於張戈這樣的忠臣之子，同樣自身又是能臣幹吏，劉備即便被搶白了幾句也往往能容忍下來。
“正如張公子適才所言，長安以往施政時處處弊端，其中頗多人治失當，或是朝廷用人不明，”劉備說到這裡，深吸了一口氣。就憑他剛才的兩句話，只怕有心人能給他扣上一個“抨擊先帝、居喪不哀”的罪名，這個罪名不大不小，足夠在河北、荊州以及徐州掀起一次對他劉備個人的口誅筆伐，不過這會劉備顧不上了，張戈的一番話字字見血，這會再怎麼歌舞昇平也抹不倒，何況劉備本就對這些不滿，正要借這個市口敲一趟鑼。
在汝南，劉備可以將那些個貪官汙吏毫不留情的處決，但在長安不行。幸虧曹操幫忙殺掉了一大批，否則留著原來的那些官，真要按照劉備的構思去操作的時候，真不知道要出多大的亂子。
劉備平了平心氣，接著說道，“備有一個想法，還請各位幫忙斟酌一番，若是有什麼不妥當的，諸位只管直言就是，今日臨場無諱。”說著他從袖子裡摸出一份單子來，上面羅列著長安城裡米鋪、酒樓等等一應商戶。
十大商戶的人如坐針氈般的看著劉備，生怕從劉備嘴裡蹦出“軍需不具，商戶併力籌集”這樣的話來，而那些官員卻多是有些幸災樂禍的看著。
“自即日起，長安城中一概地捐悉數免除，各級官吏不得妄加一釐於商戶。商戶當參與官家修葺道路、學府之舉，無故不得推委，官府將釐定一應秤尺，若是商戶作奸犯科，則一概重懲不怠。此外，商戶子弟若得品德賢良、才能出眾者當納入朝廷舉徵之列，不可假以藉口使之埋沒。”
劉備把話說完，滿堂的人全愣住了。
商戶們在懷疑自己的耳朵，因為劉備不但沒有象以往的官員那樣在他們身上狠敲一筆，反而給了商人們偌大的好處。首先是豁除了多如牛毛的各項地捐，這就等於讓商戶平空的賺了一大筆錢，雖然之後要參與官家修葺道路、學府，但是這些花費實在有限的很，與之前的地捐相比完全不可同日而語。還有就是他們的子弟從此也可以堂堂正正的透過朝廷選拔擔任官員。雖說大漢朝廷歷代多曾徵辟過賢才，其中也有出身商賈之家，但是畢竟還是少數。地方上的世族高門子弟從來都是優先選派的人選，還有就是大儒子弟，而偏偏這些大儒都對商戶有一種骨子裡的看不起，所以極少能有這種出身的子弟登堂入室。
“大人此舉還需商榷，商戶子弟若是擔任官吏，不免勾結本族魚肉鄉里。”一個官員站起來朗聲說道，從他的表情上來看，他對劉備的話是一百個不願意。
“本朝吏治，一郡所出不得任本地官員，防得就是這點，”劉備笑道，“至於勾結，大漢的律法當真便是一紙空文不成？”
“商人為官，不免朝堂從此銅臭，還請大人三思。”另外一個官員也開始質疑。
劉備轉頭看著發言的人，呵呵一笑，“若說商人才有銅臭，適才張公子說得那些便讓人費解了。以往盤剝百姓的官員都是名門子弟，或是大儒門生，難道他們盤剝起來就不是銅臭滿身，倒是書香一片？至於商人為官，”劉備說道這裡頓了頓，他感覺到身後的荀彧正在猛扯他的袖子，知道自己言辭過峻，當下微微緩了一下，“商人為官不是什麼大到通天的事，春秋的鉅商范蠡做過越王的相，鄭國的弦高五牛救國，巴蜀的寡婦聚財有術，祖龍尊禮致拜，至於本朝開國的大功臣裡，樊噲不就是屠戶嗎？也是一個商人。先帝以屠戶之女為後，而備也與商戶有親。”說完，他笑吟吟的呷了口茶。
眾人都曉得劉備的岳父乃是當朝的司徒王允，對他與徐州糜家的婚約極少有人知道，這會聽劉備一說，不禁都有些好奇，不過誰也不敢真的問出來。而劉備說的那些著名商人也都是眾人耳熟能詳的事，官員們想駁也駁不了。
堂上又是一個悶局，半天揭不開鍋。
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宛城也象是一口鍋，而夏侯兩兄弟就象是鍋上的螞蟻。
曹操臨去北方之前告訴他們“聯長安以守宛城，並許昌而擊江夏”。這兩句沒頭沒腦的話讓他們百思不得其解，偏賈詡又去了湖陽幫助曹仁佈防去了，眼前就連個問的人都沒有。
甘寧擅於水戰，許褚則是標準的馬戰將軍，沒想到他們居然一見如故，每天湊在一起談論武藝，讓其他人稀罕不已。新來的於禁被授以順陽校尉的職務，負責訓練新軍，每天只能在校場看見他。這三個人雖都在宛城裡，不過夏侯兩兄弟知道問他們沒用，許褚一向不去動這些腦筋，而甘寧和於禁對於曹操的戰略方式都還不習慣，根本無從揣測。
夏侯惇盤腿往幾前一坐，“咕嘟咕嘟”的喝了一大口水，隨手擦拭了一下嘴，對夏侯淵嚷道，“妙才，你到底想出來沒有？”
“沒有，”夏侯淵搖頭嘆了口氣，“主公這兩句話實在費解。”
“有什麼好費解的？照我看，這意思也很簡單，‘聯長安以守宛城’就是說要拉著長安一起保宛城，‘並許昌而擊江夏’就更加簡單了，無非是和許昌一起打江夏。”
“不是這麼簡單，”夏侯淵一個勁的搖頭，“長安西連涼州，聽說金城太守還曾帶兵打過臨晉，至於剛去武威與西平的馬騰和韓遂以前都是袁槐的手下，長安現在只有區區三萬兵馬，還要回防洛陽。宛城這邊有點什麼風吹草動的，長安根本不能指望，所以這第一句就不是你說的那樣。”
“武威、金城再加上一個西平又怎樣？不是還有右扶風和左馮翎嗎？難道那裡都是酒囊飯袋？”
“羌人怎麼辦？”夏侯淵沒好氣的回了一句，“別忘了漢中還有個程包，那可是個硬茬，羌人打了六七年都沒用，聽說他手底下還有個會法術的張魯。”
“這程包站在哪一邊？”夏侯惇有些出神的問道，
“曖昧不明，”夏侯淵也坐了下來，順手抓過几上的地圖，“你看看，從陽平到長安，最遲不過二十來日，要是長安的兵陷在這裡，根本就救不上。”
“那還聯長安什麼？”夏侯惇皺起眉頭，“還有第二句呢，你再說說看。”
“許昌兵馬只有四萬，和我們這裡一樣，都是劉表可以直接攻打的地方，而且還兼著洛陽的南大門。洛陽現在什麼情況？兵不滿萬。許昌還能派大軍和我們一起打江夏？”夏侯淵苦笑起來，“要是劉表和孫堅先打許昌，說不準我們還得派兵去救。”
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“照你這麼說，這兩句話完全沒用了，”夏侯惇瞪著眼睛，有些氣呼呼的。
“也不是這麼說。”夏侯淵笑了笑，“我覺得主公說聯長安，這個聯指得是人和勢。”
“怎麼說？”
“長安現在汝南公劉玄德手中，那是主公幫著打下來的，劉玄德有大兵屯於汝南，正可兵進許昌。再者，劉玄德帳下不乏猛將良臣，若能駐守許昌，正可與宛城互為犄角。”
“妙才所言雖不中亦不遠矣。”話音未落，就見賈詡笑著走進廳來，身旁除了曹洪之外，還有一個皮膚微黑的年輕人。
“賈先生、子廉，你們總算回來了。”夏侯兄弟二人忙站了起來，驚喜不已的迎了上去，“快給我們說一說到底是怎麼回事。”他們不知道跟賈詡一起進來的年輕人的身份，倒也不敢怠慢。
“兩位將軍適才說的雖未必全中，卻也差之不遠，”賈詡笑吟吟的坐下來，“長安眼下可保無虞，汝南公想必不久便要親來宛城，至於許昌駐兵，汝南公當可調動其中一萬守於陸口，使江夏黃祖不敢妄動，湖陽有子孝鎮守，暫時可保無虞，我料汝南公當會在博望與孫堅一戰，故此來時便繞道前往新野，算是不虛此行。”
“汝南公到宛城？”夏侯兄弟都愣了一下，“他不到許昌麼？”
“許昌乃京師南大門，自然有重將把守，卻絕不會是汝南公。”賈詡笑了笑，“我此番請得劉子揚先生到此，此事正可相詢。”說著拉過身旁的年輕人道，“這位是劉曄先生，字子揚，淮南成德人，乃光武帝子阜陵王延之後，博學多才，胸中多有奇策，各位將軍今後不妨多請教益。”
夏侯兩兄弟都是一驚，他們沒有想到這貌不驚人的劉曄居然是漢室宗親，當下趕緊深施一禮，齊聲道，“見過劉先生。”
“不敢，”劉曄笑呵呵的還禮道，“在下末學後進，淺知一二，當不得文和先生之贊。”
“子揚不必過謙，汝南公何以不會去許昌，還請子揚為我等解惑。”賈詡一邊拉眾人都坐下，一邊笑道。
夏侯兄弟這才知道賈詡也不曉得劉備為什麼不會去許昌，不禁更加好奇起來。夏侯淵則隱隱猜到劉備不去許昌的原因和朝廷有些關係。
“此事說來話長，還要從在下這次由揚州到此有關。”劉曄頓了一下，“實不相瞞，在下之所以到揚州，為得是看一看當年劉玄德在江東的政績。因為數月之前，晉陽的劉虞請陳公臺帶了一封書信給我，託我聯同一概宗室凡四十多人前往祖陵，為鄴都與京師兩位皇子之爭祭祖，並為之卜。”
“什麼！”賈詡驚得站起身來，“子揚何以之前隻字不提？”
“文和兄，倘若我提了此事，你將如何處之？”劉曄苦笑著看向賈詡，“是不是立刻殺了我？”
賈詡默默坐了下來，面色陰鬱。眾人知道劉曄正說中了賈詡的想法。
“我今日能將此事宣之於口，文和是否已知究竟？”
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***（未完待續）