程昱一路上始終一言不發，劉備瞧著覺得他這位謀士顯然揣著很沉重的心事，當下囑咐眾人在前，他把馬落在後面，找機會和程昱說話。
“仲德，是不是有什麼不妥當？”
程昱臉色陰鬱，緩緩點頭道，“主公，若是宛城依舊如此，只怕我們會輸了這一仗。”
程昱這一句話十分突兀，說得劉備一愣神，“仲德為何有此一說？”
“打仗，其實打得不是前方，而是後方，”程昱長吁一口氣，“眼下宛城都是都鄉侯的親信，我們調兵支將都不是容易事。適才夏侯兄弟、甘寧的神情是分明的。這還不是打仗的時候，真在戰場上，我們連葬身之地都沒有了。”
劉備回想剛才夏侯兄弟的表情，頓時神情也黯淡下來。
“眼下長安兵不敷用，翼德將軍只有三萬兵，還得幫著守臨晉，這條路首先是行不通了。汝南鞭長莫及，況且彭城眼下一觸即發，也不敢輕易開這個口，唯今之計，只有想許昌和京師。”
“京師也不行，拱衛京畿的現在攏共還不到一萬人，不指望長安兵馬回去就不錯了，這條路走不得。”劉備連連搖頭。
程昱一呆，忙又問道，“那許昌呢，難道也挪不了一萬人過來？”
“許昌說是有四萬多兵馬，不過其中吃空餉、喝兵血的人不少。再者說，那裡的將官都是先帝的老臣，眼下風頭火勢上，他們誰都不幫，想一想當時曹孟德打南陽的時候，袁公路沒有動過那邊的心思，曹孟德也沒多指望，其實指望也是白搭。”劉備憋了一句話沒說，那就是許昌的守將正是他的老冤家對頭張滔，雖然當時在弘農已經消弭了一些舊恩怨，但是眼下這個時候還是不敢指望。
到底是人心隔肚皮，誰也說不準的，一個大意就是粉身碎骨的事。
“只有太史將軍和五百白馬隊，要是劉表當真蠻勁發作，我們能不能活著回長安也難說，”程昱看著前面的大隊人馬，半晌忽然說道，“看來也只能客隨主便，看看都鄉侯的這班屬下能不能把我們帶出這個困局了。”
“若是子揚可以把訊息早點捎回來就好了。”對於宛城現在的班底，劉備可沒有程昱這麼悲觀，他雖然也知道曹操的這班臣子都不大買他的帳，不過賈詡畢竟是可以作點主的，而且就憑著宛城的實力，打孫堅和劉表的聯軍雖然不行，但是這會孫堅和劉表也是各懷鬼胎，宛城收拾劉表一個問題還不大。現在只等劉曄探聽一下簡雍的意思就行，要是可以收復整個新城，那兵馬糧草就有了，而且劉表投鼠忌器，一定會防著新城咬上一口，新野的攻勢自然就會消弭於無形，這會雖然還不能全部指望上，但是和劉表交手也不是一朝一夕，劉備很有信心。
“稟報郡公，前面賈軍師來送信，說過了前面那個坡口就是曹仁將軍的營地，問郡公是不是過營歇息一下。”一個口齒伶俐的小兵飛快的說完，仰頭看著劉備。
劉備正要答話，卻見程昱微微搖頭，頓時明白眼下不是結交四海的時候，不止曹操的嫡系會產生一些想法，而且若是當真要見的煩瑣了，只怕宛城裡要見的人得排長隊。
“回去和賈先生說，我和程先生在後隊，不過快過午時了，要是再耽誤了，只怕天黑不好觀營了。”
見那小兵飛快的跑遠，程昱笑了起來，“主公既說天黑不好觀營，我料他們都會以為主公這是要和黃祖稍做交鋒，這會一定會派人到曹仁的營中取禦敵器械。”
“我確實是想和這個黃祖交一次手。”劉備淡淡的答道。
“什麼？”程昱吃了一驚，“主公，就憑這七千人，而且還散做三隊，黃祖卻是以逸待勞的三萬大軍啊。”
“不妨，適才仲德一番話提醒了我，要想獲得真正的默契，只憑著我們這麼溫文而雅的說話是不行的，真要到了陣前一番浴血，那勝過多少話。再說曹孟德手下這班人才確實非同一般，就算黃祖三萬大軍齊出，照我來看也盡可以抵得住。”
“若是抵不住又如何？”程昱急得臉都白了。“主公怎可以身犯險？”
劉備笑著看了看程昱，一句話都不說，但是神情卻是處之泰然。
程昱一怔，旋即醒悟過來，壓低了聲音說道，“莫非主公是要…”
“正是。”劉備微微點頭。
六個時辰之後，拼殺的筋疲力盡的甘寧和許褚紛紛踏上回宛城的道路，這一仗，他們依靠有心算無心的優勢，雖然損失了不下數千人，但是黃祖的大軍還是大部分被釘在新野以北十五裡的地方，曹仁固然沒有出兵，宛城卻也沒有出來救援，眾人好象都有心看看劉備如何利用手上的三千兵馬抵擋住對方多了近一倍的兵力。
有於禁、許褚、甘寧和曹洪等人在身邊，夏侯兄弟都沒有顯得急於出城救援。不過令眾人大為不解的是劉備似乎也不急，他只是打打停停，用了一天的工夫才把戰線拉到了宛城之外。
黃祖本以為曹仁會在背後殺過來，但是等了一天也沒有動靜，這讓他感到極大的不安。明明宛城和新野都有出兵的能力，卻都是按兵不動，這其中有什麼究竟有什麼暗藏的殺機？
黃祖的疑團在他到達宛城之後終於解開了。
面對著陸續增加到八千人的江夏大軍，劉備背靠城牆佈下了陣勢，三千兵馬再加上甘寧和許褚各自剩下來的數百兵士，雖然人數只有對方的一半，但是身後就是宛城，士氣倒是高漲的很。
“郡公是否已有退敵之策？”賈詡策馬過來，眉毛皺到了一塊，他快對眼前的人究竟是不是真的劉備生出疑問了。現在已經來不及進城，只能以目前的兵馬抵擋住對方的進攻，再讓城裡的援軍殺出來。不過這樣一來，憑城固守的優勢也就喪失殆盡，宛城的士兵將不得不與對方打一場艱苦的野戰。
這個代價實在是太高了一點，從任何一個角度來看似乎都是沒必要的，可是劉備就這麼做了，這讓賈詡十分的不解。
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沒等劉備回答，江夏的大軍已經迫不及待的發動了進攻。黃祖先也不是庸才，他看對面的士兵還沒有入城，而吊橋都還懸著，這雖然反常，但這樣的機會畢竟千載難逢，他只一猶豫便作出了決定，“全軍衝殺過去。”
雙方很快就撕殺到了一處，只有三四百個士兵圍住劉備、程昱和賈詡等人，甘寧等人全部衝進了江夏大隊中砍殺起來。
眼看著城下江夏大軍已經佔了上風，城上的夏侯淵再也沉不住氣了，他剛要下令出兵，就在這個時候，一陣急促的馬蹄聲傳了過來，接著城北密林邊緣忽然就出現了一支騎兵。
夏侯淵的瞳仁一下張得老大，他想不出張邈說的那支部隊一出場就是這麼的震撼人心。
城樓上下一片寂靜，一些士兵甚至忘記了撕殺，耳朵裡只有那捲天蓋地的馬蹄聲，一下下敲打著他們的耳鼓。
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