“阿大，你怎麼來了？”梁明看著累的不成人樣的陳阿大（七個鹽丁中的一個），心中升起了一股不好的預感。他同賴老四、李狗兒二人前腳剛到貨鋪，陳阿大後腳便跟了進來。梁明此次進天津衛也帶了不少的人手，畢竟船還是要有人來掌舵的。難道大秋島被登州北汛水師撞上了……
“二爺，老夫人不行了。”說了這句話後的陳阿大好似松了一口氣，整個人攤墜到了地上。梁明心中一驚，他看得出陳阿大是勞累過度連忙摻抱住他，正要問話就聽見陳阿大機器細微的說道：“六爺（柴坤）讓小的告訴二爺，儘快回去，儘快……”（梁明他們的排位是：大哥——王石，二哥——梁明，三哥——柳風，四哥——陳興，五哥——王東，六哥——柴坤，七哥——賴明金，老八——李狗兒）
梁明心中一股涼意升起，難道……想起大哥臨走前特意當著全部弟兄的面把虎子和妮兒託付給自己，而最近大娘身體不好時陳興、王東來往頻繁，梁明恨不得立刻趕回大秋島。
“走”，梁明臉色鐵青，吩咐道：“把弟兄們喊起來，馬上趕回大秋島。”李狗兒看到梁明臉色忽然發青，心知其中有變，也不多嘴，朝梁明一點頭疾跑了出去。
“明金”，梁明不是一個遷怒旁人的人，對於這一點平日裡說起來他還頗為自豪，“你的任務我就不多說了，也就這兩件事，自己看著辦就是。”拍拍他的肩膀，梁明輕聲道：“這邊就全仗你了。”
賴老四點了點頭，他自然知道梁明如此緊急的回島不全是為了見王朱氏的最後一面，不然一隻小船遠比帶著大隊回去來的快捷，可這事自己是沒有說話權的。幹什麼事都要靠實力，如今的大秋島二百號人，一半掌控在梁明手中，剩下的由陳興、王東、柴坤分領，自己雖也是七個頭領之一可在這方面連李狗兒都不勝。身為梁明親信的李狗兒在大秋島調個十幾二十人可是不成問題的。
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“二爺回來了，二爺回來了……”
聽到外面的小嘍囉的喊叫，正在王朱氏的床邊等候的幾人神色不由得一變。柴坤、柴璐娘是神情一鬆，露出了久違的一絲微笑；陳興、王東卻是神情大變，片刻之後化作一片蒼白。
“啪啪啪，啪啪啪”一陣腳步聲響起，梁明帶隊毫不留情的把看守大門的十幾個來人繳了械，揮手讓李狗兒穩定局面，自己一人進了王朱氏的居室。
這是大秋島上最好的房子了，雖然依舊是極為簡陋。過了廳室，梁明放輕了了腳步。向柴坤和柴璐娘微微點了點頭，梁明輕輕的靠近了床幫，絲毫不理一旁想要打招呼的陳興、王東二人。
“大娘，我回來了。”看著皮包骨頭的王朱氏，梁明心如刀絞一般，要說在這個世上能讓老梁明真心相待的也只有這個一年多前收留他的王朱氏了。王石病死的時候，梁明就知道這一天不會遠了，可他依舊不敢面對這個事實。
緩緩的睜開眼睛，王朱氏看著淚流滿面的梁明很是欣慰的笑了笑，她已經沒有力氣再說話了，只用兩隻眼睛緊緊地看著他。
梁明知道老人家是憋住最後一口氣，想讓他表個態。附到王朱氏的耳旁，梁明哽咽的道：“我不會怪他倆的，倆個孩子就交給我吧，您老人家就放心的走吧……”
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當日全島大喪。
三日後，大秋島的最高點。
“二哥，你打算怎麼辦？”柴坤看著遙望大海的梁明，有些喪氣的問道。
“照老人家的意思辦。”梁明回過頭來，“坤子，你把心放在肚裡，王東、陳興對大哥夠朋友，沒的說，我梁明也不是忘恩負義的小人。”
梁明的聲音也有了幾分疲憊，雖然過去三天了，可陳興、王東的作為也就讓他感到費解。柴坤滿意的笑了笑，向梁明道：“二哥，你不是一直不解東子哥和興哥的決定嗎？我今個就給你說道說道。”
梁明聞聲一震，這事雖然他埋在心底一直不說，可始終是想不透。
止住了梁明的問話，柴坤靠在一塊石頭上說道：“咱們這種買賣，那是犯王法的，拉起了隊伍只要保得住，那就是父子相傳的！”
舔了舔嘴唇，柴坤接著說道：“咱們幾個都知道，大哥雖是老大可拿主意的是你，咱們這一夥實際上是你在主事。可大哥畢竟是老大啊……”
柴坤的表情很複雜，迷茫？還夾雜著三分慚愧，“他倆都是為了虎子（王石的兒子）。”
梁明有了幾分回味，“他倆該不是想要虎子……”看到柴坤微不可查的點了點頭，梁明簡直不敢相信，“虎子還不到五歲，怎麼可能……”他真是不知道該怎樣說陳興和王東了，原本對他倆是火冒三丈，如今卻是不知道該怎樣說才好。但隱隱中梁明很是羨慕王石，能交到這樣的朋友死也不枉在世上走一遭。
“我們不識字、沒見識，但是我們講義氣，這副家業你是出了老力，可你的命是大哥救得，你該！何況大哥是也出了大力的。”柴坤苦惱的錘了下頭，“現在大哥走了，這家業也該由虎子繼承。”說到這裡，柴坤猛地抬起頭來，看著梁明道：“你當大哥我們都服氣，可也不能把虎子撇到一邊啊！實際上只要你能給虎子一個名分，哪怕是稍微的意思一下也行，我們也心甘了，可你……”
梁明不說話了，出生現代的他根本沒這方面的意識，大哥走了，自己接著幹這在他那個年代實在是太正常不過了。無奈的苦笑一聲，“想來大娘也是很難過吧？”這代溝可真他媽的深的。
“沒有”，柴坤一臉的認真，“大哥走後，你當老大這是大哥和大娘都認同的，不然你以為你能這麼順利的接位？”
聽柴坤這樣說，倒把梁明嚇了一大跳。
柴坤看著梁明，神色極為坦然的道：“咱們當初有五十多號人手，分為四部分：成山莊、俚島、外遮島和賴老四的船隊。你掌握著成山莊的十個，賴老四的船隊放在一邊，俚島和外遮島的二十多號人可是在我和王東手裡握著。要是大哥走後咱們爭起來，就靠你那十個頂的了事？”
柴坤撇了撇嘴，“你的實力確實是最強的，柳風的手下怕是聽你的較多吧？可你沒那個念頭，事到臨頭你也招不來啊！咱們爭起來，賴老四是不會參與的，你也幹不過我們，死磕的事是不會的，可怎麼做也是一拍兩散。賴老四繼續當他的船老大，柳風接著幹他的差事，你走你的，我們混我的。”
“呵…呵”不知道是哭還是笑，柴坤捂著了臉，“賴老四、柳風他倆沒事，你也不會有事，你有能耐，可我們就不一樣了。我和東子哥啥事也撐不住，陳老四也不是幹大事的人，最後難免捱上一刀。”
“二哥，大哥是個明白人，他知道只有你能接這個擔子，你撐得住…住。”柴坤哭了，梁明也哭了，“可他也知道，就是他講了俺們三也不會聽他的，那家業該是虎子的，讓你得了俺們死了那還有臉去見他。”
“哼…哼…喺”柴坤抽了抽鼻子，“就算你顧大局不爭這個位子，咱們還是你拿主意，可這疙瘩是挽上了，擱在心裡誰都繞不過去。咱們做這個最後是啥結果？誰都不曉得，可就算是最好的結果，咱們地盤大了，那時候這個疙瘩更是個禍害。”柴坤兩眼紅紅的，“大哥想了好幾天，最後就讓璐娘許給了你，那天他和大娘還特意叫上了我，他們是想讓我頂你一把……”久久沒在出聲，只有細細的幾聲哽咽傳來。
梁明矗立當場久久無語，該說什麼？怎麼看自己都是有愧也王家。柴坤同王石的感情梁明是知道的，按他的心思絕對是要扶虎子上位的，雖然只是一個極小的勢力。之所以，柴坤在大哥走後頂了自己，說到底也是為了璐娘，是為了璐娘能過好後半生。所以今天說開這事時，他很慚愧，他覺得自己是辜負了和王石的情誼。
輕輕的搭在柴坤的肩頭，梁明發誓道：“我梁明對天發誓：此生必不負柴氏璐娘，若違此誓天打五雷轟，死無葬身之地。”自從被雷劈到清朝後，梁明已經不在像以前那樣的百分之百的無神論者了，特別是他發現自己對大風暴雨有提前預知感後。發生在他身上的種種事蹟，無形中讓他產生了一種對天地的敬畏感，現在再想要他沒事發誓亂玩，那是打死都不會幹的。
俯視全島，無意中看到半山腰處的一溜房屋，那是陳興、王東的住所。梁明心中感慨萬分，“過了七七，還是讓他們走人吧……”（未完待續）