乾隆五十一年冬。
過了冬至，北京城內大街小巷張燈結綵喜氣洋洋正預備著過大年。這時軍機處忽然接到了福康安、李侍堯聯名的急報——澎湖大敗。
彰化縣賊匪林爽文還沒削平，這又冒出了一個中華國來，六萬精銳之師盡沒，大帥福康安僅以身免。閩南局勢斗轉急下。
還沒把驚掉了的下巴合上，廣東又送來了摺子——一夜之間廣州城失陷敵手，上至兩廣總督孫士毅，下至守城營的小兵一個也沒跑掉，被人家中華軍一鍋端了。
這兩道摺子一前一後差了不到兩個時辰，都是六百裡加急，一路快馬加鞭送來的。
看著這兩道摺子，軍機處六個人就像是大晴天的被雷給劈了，全蔫了。那乾隆帝更是雷霆眾怒。第二天太子太保，武英殿大學士，一等誠謀英勇公，軍機處領班大臣阿桂被罰了半年的俸祿，摘了雙眼花翎。
軍機處排在第二位的太子太保，文華殿大學士，吏部尚書和珅官降一級，除文華殿大學士改為保和殿大學士，暫領吏部尚書，罰俸祿三年，除了雙眼花翎。
軍機處大臣，兵部尚書王傑，降為二品，暫領兵部尚書（漢），罰俸祿半年。
和珅的處罰是最重的，原因是什麼朝堂上的都清楚，但乾隆還是維護他，並沒有動真格的，和珅照樣是風光無限好。他自己心中是早有準備，今天早朝做的的第一件事就是向乾隆請罪，根本用不著王傑、朱矽、劉墉等人上前彈劾。
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養心殿。
寒冬臘月滴水成冰的天氣，大殿裡卻很暖和，除了薰香地籠獸炭鼎，繞殿還臨時修的有火牆。雍正御筆“中正仁和”匾下，乾隆一件醬色湖綢夾袍，也感覺不到什麼地方冷，手裡把握著一道兵部調來的留檔，裡面記錄的是乾隆四十五年各省清點時綠營的數目。桌面上還放了兩摞，矮的是那兩道奏摺，高的是兵部的留檔。皇太子顒琰陪坐在側，殿外候著一大群各部要員，其中自然也少不了六位軍機處大臣了。
見各部大臣都已經到了，顒琰伏在乾隆耳邊小聲說了句什麼，乾隆這才抬頭看了一眼，放下留檔道：“進來吧——！”
三十四人悄無聲息的進了明堂，按著各自的職位排好了位次，“吾皇萬歲萬萬歲！” 多是一二品的大員，三品的沒幾個。
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乾隆已經七十六歲了，歷代的皇帝中鮮有大過他的，但說起話來仍舊條理清楚思緒敏捷，並無顛三倒四的這般毛病，此次嶺南奏報之事實在出乎其預料，局勢敗壞如斯。老頭的都氣哆嗦了，鬚髮白生生的隨著顫抖，怒聲呵斥著下面的臣子。“彰化縣賊匪林爽文結黨擾害地方，這等事在臺灣已是家常便飯，本無稀奇。然這個中華國又是從何而來？東南沿海的經略大臣都是聾子瞎子不成………………十年之久，理藩院都幹什麼去了？…………朝中重臣…………”
下面立的眾位大臣是低頭默語，中華國什麼來歷他們大半都知道，雖然被荷蘭鬼擺了一道，但那個蘇祿也是該死。他們多少有些辯解之言，但這個時候誰都不敢去觸乾隆的黴頭。
胡噴了一陣子洩洩火，乾隆仍舊是情神矍爍。沒了方才那份饒舌囉嗦，剎那間沉靜後依稀還是當年英睿穩沉的模樣，乾隆臉上旋即露出微微笑容，充滿自信地說道，“我大清國厚兵足，區區海外之地的十年生聚就想覆我萬里江山，荒謬之極。然而你等兼有地方，鬆懈不進，困頓停守，兼之吏治兵制敗壞，以至有今日之事，實乃萬世之警訊……”
一棒子打個你半暈，再揉一揉，這事就揭過去了。這一手，乾隆帝當政五十多年早就連熟了，手底下的老臣子也多半熟悉了他的手段。他們知道，剩下的就是要找幾個替罪羊拋出去。
顒琰機靈，見機倒了盞溫茶遞給乾隆，笑道：“皇阿瑪，先用茶潤潤，我大清江山四固，豈是一彈丸之地可以顛覆的！”這句話也是順著乾隆的意思來的。
“皇上，”和珅趨蹌一步上前行禮，道，“一土不安皆宰相之責，臺灣出了亂子，是奴才們辦差不力用心不到的過錯。就臺灣而言實乃奴才們的過錯，實在不足勞皇上憂心。按兵部的留檔，臺灣本鎮有一萬二千名常駐營兵，加上最初增援的近萬人，就是兩萬還多，兵力上是朝廷佔上風，兵器火槍弓箭火藥糧食軍餉更不待言，然而次次大敗，實乃奴才們不用心。”
“還有就是那個中華國，著實是惡毒萬分！先以林爽文等亂民引來了福大帥的六萬精銳，然後破我大軍於海上風浪之地，用心之險惡，隱伏之深沉，非常人可比。是以……”和珅頓了一頓，面色凜然的道：“皇上，福大帥之敗非戰不利，實乃不知敵之險惡。”
“福康安？”乾隆皺了皺眉，從內心來講他不想下旨責罰與他，和珅的善解人意確實是合他心意，不過自古以來領兵之將大敗既有大罰，不罰不足以振軍心，“澎湖之戰，雖然多是因敵之奸詐，然福康安身為領兵之將不可姑息，傳我旨意，削了他的貝子的爵位，降為一等公。”說罷命道：“顒琰代朕擬旨，就是這個話，批給他們。”
這算是又一個重重抓起，輕輕放過的主角了。
這板子最終還是落在了孫士毅身上，雖然他是兩廣總督呢？最主要的是他已經陷入敵手了，多半是活不成了。也正是因為這一點，乾隆沒把罪責牽連到孫氏一族，等於說是把罪過推給一個過了氣的人了。和珅同孫士毅的關係極好，但這一點上也是胳膊扭不過大腿。
他的另一個重要盟友——常青也沾了些邊，不過人家底子硬朗，也是被下旨訓斥一了頓，貶到了甘肅做巡撫去了。
替罪羊找好了，剩下的就是正事了。嶺南那邊該怎麼辦？增兵氏肯定的，但是需要徵調多少？從那裡徵調？這都是需要解決的。
兩廣的首腦人物被一鍋端了，那就意味著沒有朝廷的旨意廣西兵馬是不能增援廣東的，江西的兵馬就更不行了。不僅如此，廣東各鎮的兵馬也只能困守地方……也就是說，廣東局勢必然敗壞。
閩南的局勢要比廣東的好一點，因為閩浙總督李侍堯和大帥福康安都還活著。李侍堯可以抽調浙江綠營增援福建，而且憑著對福康安的瞭解，就連平日裡的大仇人——和珅都不認為福建會有什麼大問題。
趁著這個機會，和珅將自己知道的有關中華國的情況講述了一片。果然，乾隆皇帝很在意，在瞭解到和珅是從奧金涅茨得知的後，臉色刷的一下沉了下來。“南洋離羅煞國有萬里之遙，人家商人都知道的事，近在咫尺的大清國卻是一無所知，可笑，可笑！”
“下旨，命驍騎營都統豐升額督率驍騎、火器、前鋒、健銳四營兩萬餘南下，再調豐臺大營兩萬兵，西山銳鍵營一萬兵，同赴閩南。”乾隆稍皺眉頭就連下了四道旨意，除了調動了駐京的五萬精銳外，還調了成都將軍明亮統帥川、陝兵三萬餘趕至廣西，統一指揮西線兵馬。有下旨給了江西巡撫郝碩、兩江總督薩載命其抽調四萬兵馬由北路進攻。最後一道旨意則是交給福康安的，乾隆將東路（福建）的兵馬全交給他了。
這個旨意實在讓人吃味，乾隆對待福康安的寬容已經…………
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養心殿，西暖閣。
“和珅，”乾隆說道，“京師的八旗子弟裡頭，你是升官最快的了。你聰明才幹有的是，但有些話朕還是要交待你。有些面情上依附你的，一是看中了你手裡的錢，二是瞧著朕器重你。狐假虎威只能逞於一時，不能倚為終生之靠。想挺直腰板，還是要憑真政績的。朕看你今天做的就很好，未雨綢繆啊！”
和珅心中禁不住一樂，這槍炮之事還真是押對了寶，等到日後隨貨到京的技師來了只有，往景山炮場裡一送，又是一件大功勞。“南洋逆匪猖獗，實乃奴才的罪過，其罪殺之不足惜！主子僅是責罰一二，實在讓奴才羞愧不已，這等小事那還有什麼值得說道的。”
“好了，這事就過去了。你還該去見見你十五爺他們。你管著財政，吏部的事也管，朕看你也留心結交文人學士，這都是好的。顒琰他們各處排程，有用錢用銀子之處，要多分憂。”乾隆吩咐道。
“是。”和珅應了一聲，剛要跪辭，乾隆又叫住了他，語重心長的說道：“和珅吶，這些年你為朝廷理財，也維持了不少人，也得罪了一些人……朕是老了，不能事事明察，三言兩語也有個風聞，然而積怨多了，難以善終啊……你是明白人，這軍機處掛的‘一堂和氣’就是朕盼你們君臣一心，雍睦和熙的意思。你心中只有朕，朕自然欣慰，但以你現在正當壯年，年富力強，朕願你長久為朝廷效力。”乾隆神氣有些捉摸不定，似喜似悲，又似心事重重。
這是再明白不過的話了。一朝天子一朝臣，乾隆卻盼的兩朝天子一朝臣，希冀和珅能與顒琰和衷共濟。其實這個心和珅早就上心了！在顒琰面前辦差勤慎小心，別說顒琰本人，就是他身邊的阿貓阿狗，向來也是有求必應甚至求一應二。
顒琰表面上對和珅也很是敬重，連一句重話都沒有，但和珅總覺得自己和對方總是隔了一層。
說實話和珅現在挺後悔的，自己又不缺那幾千兩銀子，幹嘛無緣無故的得罪一個皇子呢？偏偏當年那個親自上門求俸銀，還被自己擺臉色的皇子坐上了太子的寶座。這不是自找的不自在嗎？
ps：和珅做內務府大臣的時候，看不起身為十五皇子的顒琰，認定他坐不上大位，剋扣過顒琰的俸銀。真是自己在找死。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）