羅馬皮休區，奧卡宅邸，
凱旋式舉行三天後，奧卡就和科內莉亞還有隨行的部屬遷入了這裡的一座嶄新的別墅豪宅內，不過這可不是格拉蒂安送給奧卡的而是由元老院直接授予奧卡的，理由很簡單，因為他是神諭者。
至於這棟豪宅佔地多大有多豪華，這個奧卡真沒什麼概念，不過在裡面步行繞上個把小時還沒見到所有地方那是絕對的，而且所有傢俱裝飾都是附送，雕樑畫棟足以令人眼花繚亂。雖然奧卡對享受之類的事情不感冒，不過，既然是送的，再加上老是在皇儲宮殿中住著也不合適，奧卡也就不客氣地笑納了。
按說，這出名也出了，房子問題也解決了，述職任務日前也已經完成了，奧卡在羅馬也應該徹底成了個閒人，小日子過得自然該是滋潤無比了，然而卻並非如此，事實上，這短短幾天時間，幾乎讓奧卡覺得比度日如年還要難受！
你要問為什麼？無他，應酬耳！
常人道：人怕出名豬怕壯，真是誠不我欺。自打奧卡舉行凱旋式一躍而成羅馬的冉冉新星，再加上自導自演的那一出神殿中天降神諭的好戲後，奧卡終於深切體會到了出名的可怕，可偏偏這神諭者的身份還是他自己一手造成的，真是自作孽不可活。
奧卡真是欲哭無淚，凱旋式當晚的國宴上，他就已經如同黑夜之中的螢火蟲，成為眾人焦點，整個晚宴不得不打起十二分的精神和那些絡繹不絕而來的貴族、官員寒暄，應付他們各種刁鑽詭異的問題和試探，而對於那些純粹來攀交情的人，奧卡已經懶得去敷衍了，直接就是機械式地“啊閣下幸會幸會”“啊，閣下過譽了”來應答。
結果一場盛大的國宴下來，回到宅邸的奧卡卻是飢腸轆轆，口乾舌燥，累得像條死狗，往床上一趴就再也不想起來了，那樣子惹得科內莉亞一陣竊笑。
第二天早晨一大早起來，奧卡以為終於可以稍稍風平浪靜，小資情調地休息一下了，然而，當科內莉亞一襲正裝地出現在奧卡面前手上拿著厚厚的一沓請帖和拜帖時，奧卡不由哀嚎一聲，原來噩夢才剛剛開始而已。
幾天時間內，奧卡的新宅邸前車水馬龍，上門求見的人形如如過江之卿，門庭若市。開始，奧卡還耐著性子一一應付一下，然而那拜帖卻是有增無減，越積越厚，指不定已經排到明年去了，奧卡只得乾脆拿起了老祖宗最得意的藉口稱病閉門謝客，才算是從不勝其擾的喧囂中脫身而出，好好休整了一番。
不過，這稱病不見的理由只能用來打發那些懷揣著功利心而來的一般人，對於真正的政壇巨擘，奧卡可不敢這麼打發，像是什麼帝國中樞的行政官、保民官、財政官、義大利戍備集團軍統帥、元老院幾位聯席元老，包括格拉蒂安、卡西烏斯在內，這些人的邀請，奧卡不僅不能顯出絲毫的不耐煩，還得精心準備，謹慎應付。
不過，像這樣痛苦的政客式的應酬交際日子對奧卡來說也並非毫無益處，憑藉著炙手可熱的聲望，奧卡短短時間內就見到了幾乎所有帝國最有權勢的人和勢力，所見所感、所知所得，與初來羅馬時不可同日而語，而對於身陷政治博弈中的奧卡，什麼最重要？當然就是資訊情報！各種政壇內幕、派系爭鬥、人物背景，這些都是非常重要的資訊，而如果你無法躋身其中就根本無從得知，那日後面對襲來的政治風暴，自身無異於就是瞎子、聾子，只能隨波逐流，稍有不慎就會淪為政治鬥爭的犧牲品。
所以，奧卡雖然選擇了支援格拉蒂安，但那是建立在自由基礎上的支援，是秉持著一切為公的原則，而非是政治押注，更不是為了利益賣身投靠。奧卡要的是在監督的前提下輔佐，而非淪為格拉蒂安隨時取用的棋子，而要想達到這一點，奧卡就必須培養自己在政壇中單獨的力量和資訊渠道，而不能把一切獲取情報的來源都寄託在格拉蒂安派系的提供上。
遺憾的是，奧卡在羅馬沒有絲毫根基可言，只能從一點一滴慢慢積累起，而且要非常謹慎，安插的人不僅要絕對可靠而且要有相當的獨立能力，否則奧卡離開之後很難開啟局面，當然最關鍵是要保密身份決不能洩露。
經過仔細盤算，奧卡覺得還是從軍事系統下手比較容易，行政系統他幾乎沒有專屬資源可以呼叫，而軍事系統他好歹是擁有“英帕拉多”榮譽的帝國軍人，名義上還是帝國軍團的最高指揮官之一，這些都可以善加利用，而且他麾下的人能力也主要體現在軍事上，因而設法在本土行省的軍隊中間安插心腹比較切合實際，不過欠缺的就是一個好的契機。
苦惱的奧卡萬萬沒有想到，這個契機很快就送到了自己的手上。
“皇后親自對我下達了新的任命？”臥室內，奧卡有些驚訝地問道。
手上拿著格拉蒂安派人送來的信函的科內莉亞頷首：“嗯，據說是元老院不少元老聯名提議的，皇后也代表陛下親自批准了。”
奧卡聞言，不禁陷入了沉思。其實，這幾天來奧卡也很疑惑，因為奧卡原本猜測，最先可能邀請他赴宴的可能是皇后，當然這可不是臭屁，而是一種判斷，因為奧卡導演的那場神諭的戲完全是針對賈斯汀娜企圖利用凱旋式做文章的陰謀，這樣推斷，事後最應該做出反應或者試探的無疑是皇后。可是，左等右等，卻始終沒有見其動作，這讓奧卡感到十分疑惑。
結果沒想到今天，就在剛剛，格拉蒂安派人送信，信上說皇后竟是直接下達了任命書，任命奧卡為羅馬禁衛軍統帥！
羅馬禁衛軍，直屬於羅馬皇帝的一支特殊部隊，籠罩在它身上的光環充滿了神秘，然而，真實的歷史上，它的名聲卻大部分都是令人不齒的劣跡斑斑。
禁衛軍的最早前身是共和國時期戰時統帥軍隊的兩位執政官身邊的衛隊，正如禁衛軍的名稱（Praetorian）就是來源於大法官和指揮官野戰宿營時的帳篷（praetorium），這支衛隊全部由優秀的公民組成，忠誠無畏。
而真正禁衛軍作為正式的稱謂出現，是在奧古斯都大帝掌握羅馬的實權後，這位英明的獨裁者發現一支精銳善戰的部隊，不僅能在對敵的戰場上捍衛羅馬的榮耀，更加能夠在政治領域內捍衛他個人的權勢和威望，於是他下令在所有的軍團中選拔並組建了禁衛軍（Praetoriani），分為步兵和騎兵兩個兵種。
早期的禁衛軍主要是奧古斯都用來保衛自己安全的，實質在整個羅馬的公開層面上並沒有太多亮相或是發揮作用，而且禁衛軍本身的規模也不大，開始只是徵募了九個大隊，每個大隊最初是500人後來擴編為1000人，分散駐紮在首都附近，另外騎兵中隊則是負責在宮殿和主要建築周圍巡邏，休息時間在羅馬周圍的城鎮中駐紮。這種編制和組織方式顯然是沒有什麼危害的。而且，在早期，戰爭時期禁衛軍和其他羅馬軍團一樣，都是要跟隨皇帝在前線浴血奮戰的，比如公元一世紀四帝爭立時，禁衛軍曾支援奧托皇帝即位，並在第一次貝德利亞庫姆戰役中奮戰，圖密善和圖拉真皇帝時代，禁衛軍也參與了達西亞和美索不達米亞戰役，馬可奧勒留皇帝更是將禁衛軍毫不猶豫地投入到了經年累月鏖戰的多瑙河前線。
然而，這種情況只是某段時期某位英明皇帝在位時才會有的，禁衛軍在奧古斯都大帝逝世後，很快淪為噬人猛獸。而一個值得大書特書的日子就是公元89年8月14日。這一天奧古斯都大帝去世，唯一能夠讓禁衛軍心悅臣服、俯首帖耳的人去世了，馴良的獵犬脫離了獵手的掌控，不再捍衛皇帝的利益而只為自己打算。
這一點的直接標誌就是奧古斯都大帝的繼任者提比略皇帝，他寵信的禁衛軍長官謝亞努斯，不知用何種方法說服了陰沉多疑性格的提比略皇帝，將全體禁衛軍從羅馬周邊的市鎮聚集起來，於羅馬城外修築了禁衛軍大營（Castra Praetoria），並且由禁衛軍來負責皇帝宮殿的日常執勤任務。雖然如此一來，禁衛軍就隨時可供皇帝方便的呼叫，但是同樣的，這等於是在皇帝們的枕蓆旁邊安睡了一隻猛虎，為日後禁衛軍挾持皇帝，乃至犯上弒君、任意廢立建立了良好的開端。
實際上，後來提比略皇帝察覺謝亞努斯的叛亂企圖之時，都不得不動用自己的親衛部隊去對付這位時任禁衛軍長官的叛徒和他的黨羽們，這事就可見一斑了。更何況提比略皇帝本人常年在外為將，軍功彪炳，深得軍心，禁衛軍對年事已高的提比略尚有敬畏之心，而他都不得不對禁衛軍忌憚三分，後來的皇帝若果不能以軍功震之，則只有厚祿收買。可見後來，禁衛軍在羅馬帝國政壇上的強大能量，就是從這裡開始的。
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親手締造了禁衛軍在政壇無與倫比優勢的謝亞努斯被提比略皇帝處死，這事禁衛軍袖手旁觀原因多多。一方面提比略皇帝雖然晚年寵幸奸佞，肆意妄行，名聲一落千丈，但是他在軍隊系統仍然有巨大的影響力。此外，提比略皇帝許諾給禁衛軍的一大筆Donativum（應該說是各種常例之外的賞金，一般是出於感激之類的事情發給軍隊的錢財），應當也頗有份量。不過這次的沉默之後，禁衛軍就開始了他們在帝國政壇颳起的腥風血雨——他們挾持自己的長官，弒殺君王，任意廢立，屠殺平民都是為了自己的一己之私。卡里古拉被殺就是禁衛軍參與的結果，隨後禁衛軍還擁立了毫無威望的克勞狄皇帝以此對抗元老院。
公元69年，四帝爭立之年。伽爾巴皇帝（Galba）由於自己的摳門和傳統羅馬思想，不但拒絕支付許諾給禁衛軍賞金，還要宣稱在這支“散漫的部隊”中恢復“帝國軍團的秩序”，於是為自己招來殺身之禍。在奧托（Otho）的煽動下，禁衛軍立刻就拋棄並結果了皇帝。奧托為了討好擁立自己的禁衛軍，默許禁衛軍的全部要求，並且授權他們可以自己選舉自己的長官，以此來收買忠誠。維特利烏斯（Vitellius）擊敗奧托以後，解散了原來的禁衛軍，自己則重新組建了一支十六個大隊的新禁衛軍。維斯帕鄉（Vespasian）皇帝把這個規模縮減到9個，並且為了控制禁衛軍的安全起見，他任命了自己的兒子，後來的皇帝提圖斯（Titus）做禁衛軍長官。
雖然肆意廢立，有時候可算呼風喚雨，不過禁衛軍在政壇所發揮的極端影響力卻是不健全的——他們並不像其他的機構一樣擁有自己的行政職權。禁衛軍既沒有皇帝的私人秘書、也沒有元老院的議會大廳，更不會有龐大的官僚機構站在他身後。因此禁衛軍要在政壇上踐行自己的權威，往往就是可怕的殺戮和恐怖的陰謀。不過也就是由於這樣，往往禁衛軍翻江倒海一番之後，多半要被新的統治者清算，此事在歷史上反反覆覆。比如佩爾提納克斯皇帝。在康茂德皇帝被刺殺之後，禁衛軍統領萊塔斯一黨，迅速的擁立了身為奧勒留皇帝碩果僅存的摯友和親信大臣的佩爾提納克斯。然而很快禁衛軍就發現這位皇帝勵精圖治，恢復亂象，修明政治——“他可能給奴隸賞賜，卻不太可能被禁衛軍控制。”對個性堅韌不屈的皇帝可能隨時整肅禁衛軍軍紀的擔憂，使得萊塔斯和禁衛軍最終掀起譁變，殺死了佩爾提納克斯，更將年邁皇帝的頭顱割下，插在一個長矛的矛尖示眾。此後，禁衛軍甚至跑到城牆附近的市場去叫賣皇帝的寶座，最終將帝位用一個好價錢賣給了富翁迪丟斯?尤里安努斯，後來又簡單的拋棄了自己的大買家。不過塞維魯皇帝贏得內戰，進入羅馬之後，肆意妄行的禁衛軍立刻就被解散了。隨後，塞維魯皇帝從自己潘諾尼亞軍團的部隊中重新組建了禁衛軍。而在色雷斯人馬克西明的治下，羅馬的暴民們則常常在首都的街道上和禁衛軍發生衝突。
到了公元284年，戴克裡先皇帝開始著手削減禁衛軍的職權，他將皇宮的防務職責從禁衛軍手中剝奪，而代以自己新近成立的兩支部隊“Jovian”和“Herculian”，這兩支新的近衛部隊名字是以大神朱庇特和英雄赫拉克勒斯來命名的，分屬皇帝和副帝。這個改革和“四帝共治”可以說是同時誕生的。到了305年5月1日戴克裡先皇帝退位過起“種菜索羅納，悠然地中海”的小日子之時，禁衛軍這支曾經呼風喚雨的部隊，它們的大本營——禁衛軍營Castra Praetorian，實際上已經只是羅馬的一個哨所而已了……
而禁衛軍在羅馬帝國這個大舞臺上的正式謝幕演出還是從306年開始說起。是年，西部上皇馬克西米安的兒子馬克森提烏斯由於自己才薄德鮮，當君士坦丁繼承大位之時，他則只能在首都郊區的別墅裡安享早年……這裡插句嘴，上皇，就是退位的皇帝，實際上，羅馬帝國史上能退位的皇帝倒還是鳳毛麟角，不似亞洲的日本，院政時期上皇獨攬大權，弄得天皇以退位為樂事。憤憤不平的馬克森提烏斯於是年10月28日糾合了幾位軍事保民官掀起叛亂，佔據了義大利，擊退了東部皇帝伽勒裡烏斯指定的西部副帝塞維魯二世。這次戰鬥中，禁衛軍擋不住雖然打仗不在行，使銀子卻頗有心得的馬克森提烏斯的銀彈攻勢，倒向了那位由“羅馬元老院和羅馬人民選出的”馬克森提烏斯。312年，君士坦丁大帝率軍攻入義大利，米爾維橋之戰大敗馬克森提烏斯。戰後，作為馬克森提烏斯最強有力支持者之一的禁衛軍慘遭解散噩運。禁衛軍人員被遣送到帝國邊境，禁衛軍營Castra Praetorian被拆毀。此舉徹底宣告了這支在帝國史上服役長達三個世紀，左右政局廢立的力量的終結。
而現在，這支禁衛軍的統帥一職，擺在了奧卡的面前。（未完待續）