“百夫長，你很英勇，即使在最危險的關頭，也沒有試圖當逃跑的懦夫。羅馬軍人應該以你為傲！”
卡塞爾（kassel），臨時營地內，
哐啷篤篤的各種聲響匯成一片，脫下沉重甲冑、只穿著單衣的士兵來來往往，扛著木料、工具，正揮汗如雨、熱火朝天地正在加固著初具規模的重木城。
尚未平整過的地面顯得坑坑窪窪，由於昨天下的一場雨，黑色的土地上還殘留著溼潤的痕跡，腳踩上去立時一片泥濘，讓人的心情和頭頂這陰沉沉的天空一樣，實在好不起來。當然，和該死的亂成一團糟的前線戰事相比，這點小鬱悶就不值一提了。
“將軍。”幾名侍從衛士走了過來，迎候回營的奧卡。
“嗯。”奧卡點了點頭，邊走邊將身上的甲冑脫了下來隨手交給了衛士，然後揮了揮手道：“不必跟著我了，去傳令讓所有百夫長以上的軍官半個小時後到我軍帳內開會，商議軍情。”
“遵命。”幾名衛士應了，立刻上前接過奧卡的甲冑、披風、頭盔和佩劍，旋即轉身離去。而奧卡則繼續和那位森林裡倖存下來的軍官在忙碌的軍營內溜著彎。
“你英勇無畏，甚至不惜犧牲自己來挽救同袍，你會獲得應有的崇高榮譽和賞賜。”對於跟在身側始沉默的軍官，奧卡十分欣賞地再次提及他的功績，毫不吝嗇稱讚之語，因為奧卡的確發自內心地對像其一樣、倖存下來的資深軍官非常看重，不僅是因為這些人都是合格的軍官，擁有豐富的經驗和過硬的素養，都是奧卡時下正缺的，更是因為這些人的身上，依舊保留著羅馬人自古相承的勇敢、堅強、忠誠和睿智的民族性格，雖然殘存不多，但卻和那些只知道在酒池肉林中夜夜笙歌的酒囊飯袋有著天壤之別，只需烈火淬鍊，刀劍磨礪，這些軍隊的脊樑未來將足以承擔更重要的使命。
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所以，奧卡需要趁著此次與日耳曼人決戰的機會，在邊防軍中細心篩選，為格拉蒂安培養一支種子軍團，不需要太多人，但卻必須有充分的重塑價值，再輔之以一整套成熟的體制，要不了多久，參差不齊的邊防軍就會在潛移默化中改頭換面，成為格拉蒂安手中最得心應手的力量，同時，也將成為全面改革在整個羅馬逐步展開的前奏。
然而，令奧卡有些意外的是，面對身為前線最高指揮官、眾所周知的格拉蒂安殿下麾下悍將的他的親睞有加，這位滿臉血汙、渾身散發著一股異味的軍官卻只是緩緩抬起頭，很淡然地與他對視，而後語氣低沉地說道：“指揮官閣下，沒有什麼值得誇耀的，我只是比較幸運罷了。我能獲得您的讚賞不過是因為我沒有在那些比我更英勇、更頑強的戰士之前倒下而已。”
奧卡目光轉肅地盯著面前的軍官，嘴角的微笑已然斂去，他並不是因為軍官的話而心生不識抬舉的惱怒，而是帶著一絲敬重又帶著一絲審視地想要確定，這番話是否夾雜著做作的成分。
幸運的是，片刻之後，奧卡又能夠毫不掩飾地用笑容來表達自己對面前百夫長的欣賞了，因為，奧卡從他的眼中看到的，只有最樸素的情感流露，而沒有任何虛偽的狡黠。言行舉止都可以騙人，但是眼睛卻很難騙人。
奧卡儘量讓自己的笑容包含一絲勸慰，而不單單只是對他個人的讚賞，因為很顯然，他並非一個對功勞很看重的人，就憑他剛才的那番回答就可以看出，也許同袍情誼在後者的心目中更重。
“百夫長，告訴我你的名字。”
“埃烏斯?迪利烏斯。”軍官的回話簡潔明了。
“埃烏斯，戰爭避免不了犧牲，因為執掌公正的死神從來不會偏袒徇私。無論是你的同袍、朋友亦或是親人，他們的死都不過是命運的安排，他們勇敢地面對並留下了自己功勳為後人憑弔，他們的肉體腐朽、然靈魂長存永享安樂並保佑生者，他們的一生已然了無遺憾又何必感傷？人固有一死，埃烏斯，區別的只是如何走完自己短暫的一生罷了，而這些戰死在邊疆的將士們，埃烏斯，他們選擇了光榮選擇了忠誠，他們義無反顧，而我們所應做的，就是銘記他們，贍養其家小然後附其驥尾！”
不知不覺間，奧卡兩人走到了營地的南面，隔著柵欄可以看到在營外的空地上，不少同樣是在各個戰場倖存下來的北疆將士，正肅立在一個個用原木堆成的火葬臺周圍，低聲誦唸著悼詞，送他們靈魂已然去往天國的同袍最後一程。看著點火的士兵面帶哀色地將手中火把丟入木臺中間，火苗噌的一下竄起，轉瞬間大火熊熊，奧卡轉過頭看向目光似含追憶地望著那木臺被大火漸漸吞噬的百夫長，鄭重說道。
兩個人默默地站立在柵欄後面，遙望著熾熱的火焰在眼前為死者而舞，聽著營外的士兵們為同袍送行、蒼涼而悲壯的低唱聲，久久沒有離去，直到一切焚盡、大火熄滅，留下遍地灰燼。
過了一會兒，看著營外那些士兵甚至來不及等滾燙的地面稍稍冷卻就紛紛走進灰燼中，面色莊重地用各式各樣的陶罐瓦罐為自己所熟識的同袍收取骨灰，以便戰爭結束後帶回他們的家鄉交給他們在世的親人。
奧卡緩緩轉身，低語道：“也許有一天，我也會在火焰中化為一地灰燼，但是有什麼痛苦的呢？有親密的袍澤為我收取骨灰，有親人為我的離去而思念，有羅馬為我的犧牲而祭奠，我在天國也會為此感到滿足了吧。”
埃烏斯沒有回答，只是依舊注視著那些細心收取骨灰的士兵，眼中的紛雜思緒終於漸漸沉澱下去。
奧卡知道，現在該給他一點單獨的思考時間了，於是徑直邁步離去只是在經過其身側時，輕聲說了一句：“什麼時候心中再無掛礙了就去軍帳吧，很快就要有大戰爆發了。”
……
中軍大帳，
奧卡掀開帷幕走進軍帳中時，所有百夫長以上級軍官都已盡數到齊正就著營帳中間方桌上的新穎沙盤議論紛紛著。
“羅馬萬歲！”
等奧卡走到主位站定，一眾軍官立刻昂首挺胸，立定撫胸高聲唱喏道。奧卡頷首示意，目光在眾人身上掃過，略一計較，心中不禁立時對北疆戰事前階段的慘烈有了直觀的認識。
就軍帳內聚集的這些人，已經是奧卡抵達前線後，目前收攏的各部的所有中層以上軍官了，可是看看他們的軍銜，就知道奪嗣之爭期間北疆這些為數不多的戍軍境況了。一圈掃下來，千夫長就一個人還少了一隻胳膊，成了殘廢，百夫長只有可憐的三個，加上沒有到場的埃烏斯，也才四個，軍事執行官算是最多的了，剩下七個人。
奧卡忍不住長嘆，他這個軍事保民官、軍團長級別的軍官在這裡簡直就是巨人一般，居然和眼前軍官差了幾個層級！要知道，雖然格拉蒂安為了應對奪嗣之爭，將大部分精銳軍團都調到了南方，可是留在北疆負責監視日耳曼人動靜的仍不下萬人，還不包括原有的一些軍事據點內的駐軍。短短一個多月的時間，在日耳曼人的全面進攻之下竟只剩下這麼點骨血了！
奧卡看著眾位軍官，而一干軍官也同時目光聚焦在他的身上，然而令奧卡感到不安的是，他們的目光充滿迫切和期待。
奧卡當然知道他們希望聽到什麼訊息，但是很遺憾，他卻無法帶給他們。
“諸位，我代表格拉蒂安殿下前來，暫時主持整個前線戰事，希望諸位能夠精誠團結，助我一臂之力！”
奧卡面對眾人，作了一番例行的開場白。話音落下，眾將自然是齊聲高喝響應，然而，他們的目光一眨不眨地還在盯著奧卡的臉。
奧卡不得已，只得避開眾人的目光，沉聲道：“我只帶來了三千人的衛隊。”
“什麼？！”
“沒有援軍！那怎麼堅守下去！”
“殿下為什麼沒有派遣援軍！”
“只有三千人！將軍閣下，我們面對的可是十幾萬日耳曼人啊！”
奧卡的話剛說完，軍帳內頓時鬨鬧一片，軍官們面面相視，大聲議論起來，甚至顧不上禁止喧譁的嚴明軍紀，然而，奧卡並沒有阻止他們的行為。
直到軍官們注意到奧卡始終站在沙盤前，默然不語，不由漸漸止住議論聲，軍帳內隨之安靜下來。
奧卡環視眾人，沉吟半晌開口道：“諸位，我不得不承認一個嚴峻的事實，那就是在沒有援軍的情況下，我們至少要守住北疆防線半個月的時間。”
眾將的神情都是頃刻間變得有些僵硬。
然而，奧卡卻是忽的手指沙盤上那一個個被標註為“已經被摧毀或覆沒”的羅馬前哨基地和軍隊駐地，眼中一抹森冷之色閃過，厲聲喝道：“怎麼？害怕了！看看地圖上的這些地方！我們已經無奈放棄了這些曾經是帝國的領土，在這片土地上，我們已經失去了數以萬計的兄弟袍澤，你們從屍山血海中拼殺而出，怎麼？！死亡已經讓你們恐懼了嗎？還是失敗讓你們變成了懦夫！”
“我們還有近萬名同袍，我們眾志成城！我們有堅固的堡壘，我們有鋒利的兵器，我們有穩固的後方！羅馬眾神在蒼穹中庇佑著我們！雄鷹旗幟依舊在我們的頭頂飄揚！告訴我，你們害怕了嗎！”
奧卡越說越大聲，直到在他目光如炬、咆哮如雷聲中，眾將相繼面露羞慚之色，垂下頭去。
“我奧卡?奎里納斯在此起誓！只有雄鷹旗幟沒有倒下，就絕不會讓一個野蠻人越過羅馬的疆域！誰敢再言怯戰避退者，軍法無情！”（未完待續）