“報，將軍！中軍傷亡逾2000，瓦魯斯長官請求增援！”
“報！將軍！敵軍已發動第十波攻勢！”
“報！將軍，敵軍一部繞開我阻擊攔截，現已攻破右軍營寨正快速向我中軍迂迴！請求指示！”
……喊殺聲震天，距離血腥的戰場只有不到三百米的北疆大營指揮官軍帳前，一個個傳令兵神色匆匆絡繹不絕而來，不斷用粗豪的嗓音將前線的情況通傳給軍帳內的人，同時也帶回最新的命令。
然而，令人覺得有些奇怪的是，軍帳內的人似乎到現在也沒有親自露面的意思，只是隔著帳簾不時釋出簡單明瞭的命令，而無論是那些不斷來往的傳令兵還是那些身形如松柏般佇立在營帳四周的護衛對此都顯得十分淡定，似乎早已知曉內情。
時間一分一秒的過去，來自戰場上震耳欲聾的喊殺咆哮聲從未有片刻停歇或是減弱的跡象，正相反，一浪高過一浪的戰場殺聲宛如有形的大潮席捲而過，大帳周圍的每一個人都能清晰感受到那寒風中充斥的濃烈血腥。
“我已經厭倦了這種同胞之間的殺戮……還有這種為了權力為了利益而無休止的戰爭，儘管無數人樂此不疲。”軍帳內，奧卡嗅著風中飄來的那熟悉的氣味，神情中充滿疲憊地自語著。
你沒有看錯，穿戴著甲冑佇立在帳簾旁的身影正是奧卡。他不是遇刺了嗎？他不是死了嗎？哦，是的，那的確是真相，只不過是偽造的真相而已。
皇后派出的那個刺殺者隊伍在潛入北疆後不久就已經落入情報部的監視之中，他們的動靜太明顯了，不斷試圖刺探北疆高層的訊息即便透過一些很隱秘的途徑，但還是留下了太多的痕跡。格拉蒂安的罹難已經讓北疆吸取了一個無法忘懷的深刻教訓，尤其是對於負責這些的安全部而言，同樣的恥辱決不能再發生第二次，至於主管安全部的老安德魯，馬克西穆斯的叛亂讓他損失了自己最鍾愛的弟子，最期待的君王，而這樣的慘劇，對於一位行將就木的老者來說，恐怕更是無法擺脫的夢魘。
正因為如此，叛亂平定後，迅速重建的安全部和情報部幾乎是以最快的速度、最嚴厲的手段恢復了遍佈北疆的監控網，而且這一次原則變了，審慎的態度讓他們遭受了羞辱，所以，至少在一切塵埃落定之前，這些被皇后肆意愚弄了一回的暗戰精英們不會再有任何的疏忽大意，“寧殺錯莫放過”，隱秘戰線的殘酷讓他們意識到，對付那個視陰謀為禁臠的女人，只有時刻保持比她更狡猾的警惕和最敏銳的感知才能防患於未然。
不過，這些刺客的利用價值遠遠不止來一次殺雞儆猴這樣的粗糙和簡陋，所以，老安德魯和奧卡經過商議，最後決定暫且不動他們直到一個恰當的時機。而直到防守嚴密的波河防線出現在眼前成為進軍羅馬的最後阻礙時，終於迎來了時機成熟。
於是，奧卡和老安德魯自導自演了這場完全在控制之下的襲擊遭遇戰，包括信鴿在內，那支一直尾隨大軍的襲擊者隊伍的一舉一動都在精銳斥候的監視之下。至於約定的談判成了埋伏的誘餌，這一點奧卡倒是事先沒有料到，他沒想到到了這種時候，那個心如蛇蠍的女人依舊想透過這種卑鄙無恥的方式來竊取勝利，也許，女人真的是一種為目的而可以不擇手段的生物。
不過，這一點小小的意外並不影響事情的進展，甚至於皇后的陰謀反而讓奧卡的計劃有了更合適的條件。那些襲擊者的伏擊完全在奧卡的掌握中，而結果也十分順利，倖存的襲擊者果然帶回了真假莫辨的訊息，之所以沒有製造出更真實的死亡，是因為考慮到卡西烏斯這個傢伙異常的謹慎，如果事情偽造得太過到位，反而不如做的模糊一點好，這樣的話，陷入焦躁猶疑中的卡西烏斯一定會想法設法地去求證去探聽訊息，而這正好讓奧卡的後續佈置派上了用場，那些紛亂的含混的從自己人口中得到的回報，更容易讓卡西烏斯接受。
事實證明，奧卡的心理預判非常準確，卡西烏斯終究還是按捺不住發起了進攻，儘管局勢表面上看上去對皇后派系更有利，但是從心態上來說，皇后和卡西烏斯都比北疆方面更緊張更急切，那些所謂的貴族支援、行省軍隊亦或是輿論上的傾向，這些對於一場足以掀翻帝國的風暴來說，都顯得太過單薄脆弱，這些東西充其量只能起到搖旗助威的作用，真正能夠決定誰能笑到最後的，只有眼前的這場戰爭。
所以，即便卡西烏斯再小心翼翼、萬分謹慎地去指揮和控制這場戰爭，他也無法對唾手可得的機會視而不見，就比如奧卡為他量身準備的這出戏，即使心存疑慮，卡西烏斯也不會隨隨便便地放棄。
果然，花費了三天時間，營造的假象最終還是騙過了卡西烏斯這頭老狐狸。
“報！將軍，我中軍已經按照預定計劃撤離第一道防線！”
“報！將軍，敵軍全軍壓上，兩翼迂迴各部也正朝我中軍迅速撲來意欲合圍，敵軍騎兵方陣也開始出擊！”
“終於開始了。”軍帳內，聽著外面傳來的一個個充滿動人心弦的緊迫感的軍報，奧卡卻是臉色平靜地悄然松了口氣，轉身看向背後的老安德魯。“卡西烏斯終於放下警惕肯全軍壓上了！烏龜已經自己爬進了陶罐，該是時候關上蓋子了！”
“那還等什麼，讓騎士團出擊吧。”雖然一切都是早已設好的局但戰場態勢瞬息萬變，即使是最高超的指揮家也無法保證事事都能完全按照計劃推行，不過這一次似乎幸運女神眷顧了北疆，精心準備的攻防戰讓卡西烏斯放下了最後一絲戒心，投入了手中全部的兵力。
譁！老安德魯的話音未落，奧卡已然掀開帳簾，昂首闊步走了出去頓時驚動了左右的衛兵。奧卡的目光猶如一柄出鞘的利劍掃過左右隨即鏗的一聲抽出佩劍，高舉過頭頂，彷彿驕傲的獅王在向他的種群盡情展現雄姿地大聲吼道：“立刻傳令，騎士團出擊！同時傳令隱藏各部開始收網！”
“遵命！”奧卡的吼聲就如同最激動人心的戰爭號角一般，讓所有的衛士臉上泛起赤紅，十幾名傳令兵更是迫不及待地翻上了戰馬風馳電掣般的四散前去傳令，而在軍帳前，一個用布匹縫製而成的巨大簡易熱氣球正在衛士們的緊張忙碌下，在膨脹熱空氣的帶動下緩緩離開地面，升空飄去。
“你似乎很喜歡運用這些稀奇古怪的東西到戰爭中去。”不知何時老安德魯走到了奧卡的身側，看著眼前越飛越高的熱氣球語氣聽不出褒貶地說。
“只是讓戰爭變得更加簡單而已。”等到熱氣球已經飛到大約離地10米的空中後，奧卡才丟下了一句回答，隨即一邊整理甲冑一邊大步朝前營方向走去，同時不斷朝左右衛士吼道：“集結衛隊，隨我支援中軍！這是勝利前最後難熬的時刻了！”
隨著奧卡的親自披掛上陣，北疆大營內最後一股生力軍也匯入到搖搖欲墜的前軍防線上，暫時穩固了激烈交火的陣線，而此時如果從高空俯瞰，就會看到整個戰場似乎已經呈現出一邊倒的趨勢，皇后的大軍以絕對的兵力優勢，正面進攻的軍隊透過反覆的進攻一步步地壓迫著北疆軍隊後撤，五道柵欄已經棄守了三道，而在大營的兩翼迂迴包抄而來的皇后大軍帶著滾滾煙塵迅速逼近，一旦整個包圍圈合攏戰爭將失去懸念。
然而，真的會是這樣嗎？
“將軍，快看，是熱氣球！”在距離戰場大約千米之外的北面一處開闊地上，鐵甲森森、戰馬嘶鳴，一支數千人規模的鐵騎正按轡等候著命令，而就在剛剛，南面大營的方向，一個巨大的熱氣球升空而起再加上熱氣球下方連著的鮮紅色條幅，更是醒目無比。看到那醒目標志物的瞬間，一名騎兵副官立即神情激動地指著天空喊道。
“那還等什麼？傳令，騎士團，出擊！”然而，不等副官說完在他的身邊，騎士團的指揮官已然戰劍斜指，胯下戰馬發出一聲長嘶踏塵飛馳而出！
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“騎士團出擊！”原野上，一聲聲命令次第響起，數千鐵騎立時啟動化作滾滾鐵流，向大營方向奔湧前進！
而就在作為第一序列的騎士團反擊開始的時候，在戰場的東西兩側呈半圓形的方向上，連綿的羅馬銅管和長號聲倏然吹響，地平線上一面面嬌豔似火的戰旗露了出來，緊接著，整個大地似乎猛地顫抖了一下，大片大片的黑影跳入眼簾，那是一個個雄壯森嚴的軍陣在戰旗的指引下踏步而來！
而對於這些，正在北疆大營外臨時搭起的指揮位置上緊張注視著戰況的卡西烏斯仍一無所知，此時此刻，這個鬚髮皆白的老者眼中只剩下賭徒似的狂躁，他已經不惜一切地投入了所有兵力，他必須勝利否則任何意外都足以讓他萬劫不復！（未完待續）