傑德堡只是一座不大的木堡，原先這片土地都是屬於凱爾特人的領地，不過後來被日耳曼人佔領，直到冬季攻勢前，發現羅馬軍團大舉北進後，這裡的日耳曼人都明智地選擇了逃離，只留下一些殘破的建築可供利用。
當然，這點小麻煩難不倒準備充分的羅馬軍團，軍屬軍械師、專業的工兵不少都是優秀的石匠、木匠，再加上隨軍而來的響應徵召自願北遷在新的帝國疆域內獲得土地的民眾中間也有很多人都有技藝傍身，在這些人的通力合作下，很快，在簡陋的村莊遺址上就拔地而起了一座堅固的軍事堡壘。
麻雀雖小五臟俱全，士兵們雖然沒有足夠的時間和人力物力來讓這座未來的城鎮美輪美奐，但各式各樣的功能建築、基礎設施卻是應有盡有，當然，傑德堡本身存在的最重要作用還是最為凸顯，那就是她是一個後勤基地，囤積著供應前線戰事的大量軍事物資，因而城堡內唯一普通人不得靠近的地方就是那一排高大的倉庫，一隊隊精銳士卒會日夜不停地來回巡邏，嚴密而系統的防衛令人望而生畏。
不過也就僅此一處而已，城堡內的其他地方，暫時安居在這裡的民眾們和駐軍們都是同住一個屋簷下，相互之間十分融洽自由地生活在一起。
就比如現在，城門口，那些原本負責守衛城門的士兵們正一臉認真地和一群孩子在旁邊的空地上玩起了遊戲，說他們玩忽職守也不算錯不過傑德堡位於群山之中，純屬軍事需要才在這裡建城，周圍既沒有村莊也沒有貿易線路，所以根本不會有陌生人到來，守城門的差事也就自然而然成了無事可做的閒散任務。與其百無聊奈地靠著城門看風景一天，顯然士兵們找到了更好的樂趣。
“小鬼頭，這次我不信你還那麼準！”
“大塊頭，還是小心你的錢袋吧！我的石頭指哪打哪！我要贏光你的錢！”
空地上，蝟集一團的人群最中間，一大一小兩個身影正虎視眈眈地彼此對視著，毫不示弱地用賭咒來打擊對方的氣焰，但他們的手卻不約而同地將捏住的石子攥得更緊了。
“吼吼吼！開始！開始！我賭森納斯勝！”
“怎麼可能？他都連輸兩局了，這一次一定還是小卡洛斯贏！”
看到兩位選手都是將對視的目光移開投到了十米外的標靶上，開始凝神靜氣，四周的人群頓時響起了熱烈的呼聲，羅馬士兵們自然是為自己的袍澤鼓勁加油，小孩子們還有路過好奇一觀的民眾則是毫不猶豫地將支援送給了小家夥。
“誰先開始？”在嘈雜的人聲中，叫森納斯的士兵眼睛直勾勾地盯著遠處的標靶，忽然開口問道。
“當然是你先來！免得看到我的成績之後你連投擲的勇氣都沒啦！”別看那小家夥不過就是十歲出頭的野小子，但這嘴上的功夫卻是相當不簡單。
被噎得說不出話來的森納斯氣得就欲出手，但就在最後一刻他似是想到了什麼，忽然雙手合抱悠然地退了一步，斜著眼瞥向一旁的小家夥說道：“這一次，你先來。”
“大塊頭真狡猾！”沒想到自己被擺了一道的卡洛斯小聲嘟囔了一句不過還是上前準備，不過這一次他沒有了十足的信心，因為實際上他的技術和森納斯相差不多，只不過前幾次他都是故意在投擲前用言語刺激那個大塊頭讓他心浮氣躁，但他的小伎倆似乎終於被看穿了現在輪到他有些焦躁了。
“好，就讓你們看看，我才是最厲害的！”卡洛斯暗暗給了自己一個必勝的心理暗示，然後緩緩舉起手，瞄準了標靶。
忽然，一陣輕微的不易察覺的震動聲從地面傳來，興奮的人群沉浸於歡呼中並沒有察覺到，但城頭的守衛卻已經震驚地看到一群騎兵從遠處的山谷中湧出，徑直朝城堡方向飛馳而來！
“敵襲！敵襲！”城牆上的守衛第一時間發出了警告，尤其是朝仍渾然不覺的圍觀人群。
“敵襲！快撤入城中！”雖然興致正高，但人群中的士兵還是立刻反應過來，抽出了短劍示意事態緊急，同時大聲咆哮著讓所有人都撤進城裡。
“快走！快走！”人高馬大的森納斯同樣反應迅速，一手抽出短劍他用另一只手一把拎起卡洛斯，轉身就朝城門跑去，與此同時原本滯留城外的民眾也都在士兵們的疏散下迅速朝城門彙集。
“快進來！快！”短短幾分鐘，城牆上已是如臨大敵，一隊隊士兵手持劍盾走上戰鬥位置，一架架天蠍弩炮也開始有序校準，城門處兩隊維持秩序的士兵手忙腳亂地將城外的人群一一接應入城，轟鳴的馬蹄聲越來越近，那些不明身份的騎兵的猙獰嘴臉已經可以清清楚楚地看到。
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轟！一聲悠長的悶響，城堡大門終究還是趕在試圖搶奪城門的洶湧洪流之前轟然閉合。
眼看著城門已經關上，那些飛馳而來的騎兵自然也不會再傻乎乎地衝近，淪為城上神射手和天蠍弩炮的靶子，而是在當先帶隊騎士的一聲呼哨下異常敏捷地分成兩股，擦了個弧線沿著與城牆平行的軌跡撤了回來。
百米外，一群頂盔貫甲的騎士正默默地注視著這一切。
“真可惜沒能搶佔城門，看來還是免不了一場麻煩，我這就去準備攻城。”一共有八名騎士呈現在我們的視野中，而剛剛說話的是左起第三位騎士，他有著一團粗獷的紅色絡腮鬍子和一雙犀利有神的眼睛還有一副雄壯結實的體軀，高踞在黑色的戰馬上如同一尊氣勢駭人的凶神。
“先別急，波爾斯，也許我們可以在血流成河之前尋找到一個不需要有人喪命的辦法。”個頭高大的騎士正準備勒轉韁繩，一個聲音制止了他，那是佇立在八名騎士最中間的一位，他留著的長髮宛如黃金般璀璨，微微有些瘦削的面部輪廓卻給人一種別樣的英俊美感，不過真正讓人一眼難忘的卻是他的雙眸，深邃的目光猶如夜晚的天穹般渺遠神秘。
“我們沒有太多時間，亞瑟，我們付出了沉重的代價，達戈尼特甚至為此獻出了生命，貝德維爾也身受重傷，如果不能燒燬羅馬人的輜重，我們就只能帶著失敗空手而歸了。”又是一名黑髮的騎士開口插話，儘管他的反對意見讓我們明白了這些不速之客的來意，不過相比之下他對前一名騎士的稱呼似乎更值得我們關注。
毫無疑問，他喊的是亞瑟。自從威爾士叛亂平息後為了躲避行省的追捕銷聲匿跡的亞瑟，此刻竟然出現在了這裡，帶著一支軍隊悍然圍攻羅馬的城堡，而且從之前的對話中顯而易見他進攻這裡就是為了攪亂這場涉及了凱爾特人、日耳曼人還有羅馬三方的戰爭從而達到自己的目的。
既然金髮騎士就是亞瑟，那麼能和他並肩站在一起的騎士身份不言而喻，而剛剛談話中提及的波爾斯、貝德維爾、達戈尼特這些熟悉的名字也印證了這一點。而剛剛提出反對意見的騎士正是亞瑟的侄子加雷斯。
“不，我想嘗試一次。”然而，亞瑟以自己的權威否定了加雷斯的建議，又或者是他仍然無法淡然面對著那高高飄揚的羅馬旗幟舉起殺戮的兵器。
於是，亞瑟獨自驅馬向著城堡緩緩靠近，而在他的身後，一名面目隱藏在銀色面罩下的騎士正用一絲冷漠的眼神注視著亞瑟遠去的背影。
城上城下，雙方的指揮官遙遙對視。
“亞瑟，潘德貢家族的餘孽，羅馬的罪人，你站在那裡，是有什麼話在接受正義的審判之前想要對我說嗎？”佇立在城牆上身形彷彿一座黑色的鐵塔般，披掛著在四肢關節部位帶有猙獰鐵刺的重甲的索古面無表情地朝城下的亞瑟喊道。
“索古將軍，我只是來為你提供一個可以避免我們雙方流血的建議的，如果你願意放棄抵抗，我會保證所有人的安全！”然而亞瑟顯然不打算和索古在這些道義問題上過多糾纏，正如加雷斯所說，他沒有太多的時間。
“哦，真是有趣，那麼我倒是要洗耳恭聽一下你的建議。”
可是，索古的乾脆回答卻讓亞瑟隱隱覺得一絲不對勁。
“索古將軍，我只是希望羅馬軍團停止入侵蘇格蘭，這裡不是羅馬的疆域。”
“真是有趣的想法，不過，我想說的是，蘇格蘭的確不是帝國的疆域，但那只是曾經，未來，整個蘇格蘭都會插上羅馬的旗幟！”
當索古的喊聲落下，亞瑟猛然意識到哪裡不對勁了，傑德堡的守軍太鎮定了，完全不像是面臨著城破的危機，可是按照亞瑟的估算不應該會是這樣，原本傑德堡有三千守軍，可是為了給前線運送給養抽調一千五百人，而後又被他伏擊幹掉了兩百人，再加上此刻還在山裡轉悠的蘭斯洛特一部，此時的傑德堡內最多不過一千出頭的兵力而亞瑟的麾下足足有三千精銳兵馬！
在這樣的情況下，傑德堡內為什麼能這樣平靜呢？
亞瑟迷惑不解，不過很快，索古親自給了他答案。
“開啟城門，出擊！”城牆上，倏然響起的命令聲讓亞瑟不由為之一怔。然而下一刻，難以置信的閉合的城門在他面前緩緩開啟，而在那高大的城門後，在一聲聲整齊肅然的喝令聲中邁步而出的是一排排全副武裝的羅馬重灌步兵！
“該死的！”一瞬間，亞瑟明白了一切，一定是蘭斯洛特，那個和他一樣睿智的騎士識破了他的計劃，他派人連夜通知了傑德堡！羅馬人呼叫了援軍！
“我會記住這次失敗的，不過我還會回來的！”亞瑟最後看了一眼那巋然的城牆，勒馬而去。
片刻之後，蝟集城下的三千騎兵如潮水般退入了山谷，重新消失在密林之中。
傑德堡城牆上，副將看著一臉淡定的索古，悄悄抹了把額頭的冷汗小聲道：“將軍，我們差點就完了，城裡可是只有一千兵力。”
“關鍵是我們賭贏了。”索古轉過身，古板的臉上難得露出一抹比哭還難看的微笑。（未完待續）