屋內的喬天涯還沒有離去，沈澤川便說：“一會兒回去了, 把柳州港口的事情告訴元琢, 晚些我們詳談。最近天冷，屋裡的地龍要燒旺, 別讓他再病著了。”
喬天涯在沈澤川面前比費盛自在，說：“留心著呢。”
沈澤川想了會兒, 說：“今年來遞帖求見的人多, 都想謀個前程, 這幾日就擋了吧, 待元琢病好了再說。你今日做得好，顏何如心懷鬼胎, 下回也別讓他進去。”
喬天涯從袖中摸出折箋，推到沈澤川跟前，說：“我就是為這事來的。投帖的人裡有不少名士, 元琢都仔細瞧了, 給主子寫了兩份名單。”
“兩份？”沈澤川指尖溫熱, 拂開那箋看了。
“這份是可留不可用, ”喬天涯指著左邊，“這份是可留還可用。”
沈澤川看著那份可留不可用, 都是些頗有名氣的學士, 這些人裡能用的很少，因為中博現在急需的是實幹派。但這些人千里迢迢趕來茨州投奔沈澤川，為了名聲，沈澤川也不能輕慢, 得把他們留在府上當清客養。反觀另一份可用，基本都是些名不經傳的角色。
“開春後需要一批人，”沈澤川說，“到時候算上週桂那邊挑出來的人才，給各州都擬個名單，全部安排下去。”
沈澤川打算把剩餘三州都在春前收回，這樣趕得上春耕，否則年底肯定還要為糧食再發愁。
喬天涯聞言應聲，聽著簷下有腳步聲，便站了起來，笑說：“二爺回來了。”
蕭方旭去後，蕭既明就是離北王，再叫蕭馳野“二公子”不合適，索性就全部改成了二爺。
蕭馳野在簷下站定，晨陽和骨津一左一右地替他拿掉了大氅，邊上的侍女奉上了熱帕子，他拿著擦了手。丁桃趕緊給挑開簾子，蕭馳野俯身進去了。
喬天涯跟費盛識趣，當即就要退下，蕭馳野卻問：“海日古在哪兒？”
費盛側頭看了眼沈澤川，見沈澤川默許，才回答：“回二爺的話，就在咱們的北原校場裡。”他有眼色，一邊彎腰接了蕭馳野手上的帕子，一邊說，“主子專門安排了錦衣衛每日清點，防著他們四處亂跑。”
“骨津，”蕭馳野回首說，“一會兒去趟北原校場找海日古。”
沈澤川就坐在後邊，費盛自然不會對多嘴問什麼事兒。他再次向蕭馳野行了禮，跟著喬天涯一起退了出去。主子在裡頭，他們做近衛的也不好站在簷下打招呼，幾個人不約而同地抬步，到邊上的廊子底下去議事了。
屋內熱烘烘的，蕭馳野卸刀解衣，沈澤川坐在椅子上望著他。蕭馳野從交戰地到邊博營，再從邊博營到茨州，路上馬不停蹄，看到這眼神，覺得都值了。他俯身，身體把椅子徹底給擋住了，說：“輕了吧？”
沈澤川還握著筆，他指腹沿著光滑的筆桿摩挲了幾下，像是聽不懂，低聲細語：“親哪兒了？”
蕭馳野抬手捏著沈澤川的下巴，不讓他跑，跟著湊首，把他抵在椅子裡吻。沈澤川這麼仰著頸，會露出滑動的喉結，含化了蕭馳野的冰涼。他不要筆了，手沿著蕭馳野的手臂往上，在被抱起來時掛住了蕭馳野的脖頸。
有情人的親吻裡沒有慰藉，那是別人也能賦予的感情，只有索要時流露出來的欲求不滿才是本真，這是愛侶間獨一無二的舔舐。蕭馳野需要這種隱秘又極端的依賴，那是他的歸屬，也是他的領地。
沈澤川被吻熱了，蕭馳野把他放在桌面上，撐著雙臂，認認真真地注視著他。不到片刻，沈澤川的潮紅就從耳根席捲而上，迅速瀰漫到了眼角。他像是受不了蕭馳野，連這樣的侵略性的注視都受不了，那是另一種……不得了的誘惑。
兩個人明明已經熟悉萬分，閉著眼都能尋找到對方的要害。但此刻，沈澤川仍然會被蕭馳野的眼神撩撥心絃，那呼吸間的加速引起了細密的汗，貼著滑膩的背部在遊走。
蕭馳野看起來好危險，彷彿解開鎖鏈就能像風暴一般掠奪沈澤川。他太需要沈澤川了，可他又異常剋制。那慾望如同岩漿奔湧在薄薄的冰面下，沈澤川透過他的雙眸覺察到了會被捏痛的疼愛。
這是禁慾帶來的變化。
蕭馳野緩慢地吻了沈澤川，伸臂把外袍扔進椅子裡，說：“我去浴室。”
沈澤川刮掉了蕭馳野的薄汗，拉開了距離，眨著眼示意他去吧。
* * *
蕭馳野再出來時，已經換了乾淨的衣裳。他在裡間擦拭著頭髮，看見桌上盛放的匣子，開啟以後是顏何如送來的玉。
外邊晨陽正在跟沈澤川談話，說道：“我三日後得回邊博營，但主子會留下來。”
沈澤川似乎在看案務，答得很慢：“馬上二月，在洛山要建的馬場位置選好了嗎？”
蕭馳野撿了塊赤玉，摩挲著。
晨陽答道：“選定了，等到端州收回就可以動工了。”
沈澤川說：“二月底陸將軍要的新槍也差不多了，到時候就從新馬道走，免得再繞路。”
後邊都是些繁瑣的雜務，蕭馳野一邊聽著，一邊想到了幾日前的防守戰。
蕭馳野如今帶著禁軍調守沙二營，替補蔣聖的空缺。郭韋禮和朝暉都調回了原營，一營由左千秋和陸廣白共守。蕭既明這個安排用意明顯，就是離北鐵騎放棄了突進，靠最擅長防禦的兩個人迎接哈森的攻擊，離北徹底地轉攻為守。
不僅如此，蕭既明在交戰地還做出了調整，以前換將就相當於換線，戰營內的鐵騎也要跟著換。現在不一樣了，三個營的主將除左千秋不動，其餘三個人都要無規律地輪換。這讓郭韋禮很頭疼，他帶慣的兵不再跟著他，打防禦還有左千秋盯著，就像是鏈子縮短了，卡著脖子，渾身不舒服。蕭馳野要脫離禁軍，跟其餘兩營的鐵騎進行磨合。陸廣白更是，他得熟悉騎兵，把自己站在地上的想法轉過來……大家就像是被綁住了手腳撞在一起，打得很不習慣。
但是效果明顯。
因為輪換沒有順序，這就讓哈森每次進攻時不確定自己的對手到底是誰。沒有了蕭方旭，離北鐵騎確實士氣低落，可是邊沙騎兵也沒能如願。哈森不僅面臨著曾經鎮守天妃闕的左千秋，還要提防會隱藏在雪中的邊郡守備軍。
哈森不知道那面牆後的離北發生了什麼，只是勝利沒有如期到達，雙方反而陷入了某種更加焦慮的膠著。哈森在這裡終於領教到了蕭既明的厲害，新的離北王和蕭方旭沒有半點相似，他看似龜縮，其實在東邊劃死了戰線，讓哈森無法推進半分。
蕭馳野拋開雜念，把匣子重新扣上。
晨陽告退了，沈澤川還在寫著什麼，那筆墨的沙沙聲融在了雪聲裡。蕭馳野沒出去打擾，他知道沈澤川要趕在二月以前拿下翼王，等會兒還要再去書齋詳談用兵的事情。他把巾帕擱邊上，倒在被褥裡。
不知道是不是有心的。
沈澤川昨夜起來的時候沒有讓侍女收拾床鋪，蕭馳野枕在其中彷彿還能聞到沈澤川的味道，這讓他感覺放鬆，能夠驅散從交戰地帶來的沉悶心情。
蕭馳野合上眼，發還沒有幹，就這樣睡著了。
費盛酉時來喚沈澤川，沈澤川從案務裡抽身，說：“開窗吧，怪悶的。”起身時又想起什麼，說，“算了，你在門口等我。”
費盛垂首退出去了。
沈澤川伏案時間太久，後頸痠痛。他挑開裡間的簾子，進去後聽見了蕭馳野平穩的呼吸聲。
蕭馳野側著身，半張臉都陷在了被褥裡，睡得很沉，顯然是累久了。那後肩上的傷沒好透，這會兒壓著也沒感覺。沈澤川俯身輕扯開他後領看，怕他這麼給壓壞了，就把人直接給推得趴了過去。
蕭馳野悶被褥裡，一下沒醒透，就這麼伏著身說：“軍情呈報……”
沈澤川俯身湊在蕭馳野耳邊說：“沒軍情，睡吧。”
蕭馳野側過臉透氣，沒睜開眼。沈澤川垂指給他擦汗，仔仔細細，擦得很溫柔。蕭馳野捉住了那手，攥在掌心不還。
沈澤川叮囑般地呢喃著：“我一會兒回來呀。”
他以前在闃都這麼講話，十有八九都是在氣蕭馳野，可現在說得這般輕，像柔羽似的撫摸，幾百個顏何如都比不了。
可是蕭馳野沒放開。
費盛在門口等了半晌，看著天又黑了，再耽擱怕晚上風雪大了，讓沈澤川著涼，便趕緊進去，隔著門簾小聲說：“主子，時候差不多了。”
沈澤川頓了片刻，說：“你先攔著元琢，不必去周府了，直接到我這裡來，再喚人去叫周桂和成峰過來。”
費盛聽著意思是今晚要在家裡議事，他問：“那我請諸位先生去偏廳？”
沈澤川坐在床沿，也沒點燈，說：“在這外邊談吧，小聲點就是了。”
費盛頷首去了，知道那句“小聲點”才是關鍵，故而在先生們入內前，就喚下屬輕手輕腳地在堂內架了屏風，把議事的位置挪到了偏角。
周桂和孔嶺進來時沒見著沈澤川，正面面相覷間，費盛趕忙輕聲把他們往屏風後邊引，壓著聲音說：“主子在裡間。”
孔嶺放輕聲音：“二爺也在？”
費盛微微點頭，不放心似的，又加了一句：“睡著呢。”
他們正沏茶間，喬天涯就推著姚溫玉來了。費盛早在屋內鋪了氍毹，這樣四輪車進來時沒聲響。孔嶺看著，不禁笑起來，覺得費盛真是個人才。
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姚溫玉坐定後也沒問沈澤川在哪兒，茶盞輕拿輕放，說：“神威的檄文今天就發了，再晚些樊州就該有動靜了，還得勞煩大人悉心盯著。”
他們三個都不是大嗓門，圍坐在這裡倒挺自在。周桂點頭應了，說：“樊州現下被包住了，翼王跟洛山沒達成協議，手底下那些兵也無力抵擋。我猜他不大可能拼死反抗，但鐵定會藉機跟咱們講價。”
“能不用兵最好，”孔嶺是受過兵燹之災的人，故而萬事都情願講道理，“翼王起立時對樊州百姓誇下海口，如今一件事情都沒有辦成，他也該知道自己無力抵抗。”
“只怕翼王肯，手下的其他人不肯。”姚溫玉想著，說，“翼王坐擁的樊、燈兩州匪患嚴重，和茶州比有過之而無不及，其中還有翠情等倒賣良家子的窯子在進行干涉，這些人都知道投降必死。”
沈澤川抬手蓋住了蕭馳野的耳朵，在黑暗裡聽著他們的談話。
姚溫玉說得不錯，沈澤川於公於私都不會放過這些土匪和窯子，樊、燈兩州頹敗的原因都在這些人身上，留著全是阻礙兩州的禍害，沈澤川殺起來絕不會手軟。
“我們兵臨城下時假意寬赦他們，”周桂說，“待門開後再做逮捕如何？”
孔嶺搖頭，端茶時說：“你沒曾想過，他們要是藉此煽動兩州百姓，於府君而言就是有損名聲的事情。”
沈澤川如今萬事謹慎，他們謀取四方都要考慮到沈澤川的名聲，為了頂替掉沈衛的惡名，從茶州開始的行動無不彰顯仁義，所以出師一定要有名，絕不能與匪盜有牽扯，否則來日即便佔據中博，沈澤川也無法立起賢名。
沈澤川正聽著，簷下忽然響了腳步聲。費盛去了廚房喊人煎藥，高仲雄哪知道裡邊什麼情況，他拍著身上的積雪，進來時說：“給府君請安，那檄文——”
偏角三個人整齊地側過頭，對他噓聲。
高仲雄凍得面頰通紅，立刻收聲，跟著縮了縮脖子。他看周桂衝自己招手，抬步前心有餘悸，看先生們都沒作聲，便躡手躡腳地湊過去，俯身用極輕地聲音說：“我給府君呈報啊。”
孔嶺也不知道這怎麼解釋，只能說：“待會兒吧，坐下來先喝喝茶。”
作者有話要說： 謝謝觀閱。