那“苗百戶”只為完成任務，但見村中湊夠了八個名額，也不追究到底是什麼人就欣然收編。
村中舉行了簡單的告別儀式後，龍雲便帶著牛首山群匪踏上了行伍征程。
一路上，隊伍走走停停，人員越集越多。
龍雲第一次離開山村，為了進一步瞭解這個世界，處處感到好奇，左顧右盼，甚是仔細。但過了兩日後發現，山中風景與地球十分相似，如果非要找出不同來，便是山中林木粗壯，鳥獸體格巨大，有幾分原始森林之感。
龍雲與牛霸天等人待在一起，時刻能聽到他們的抱怨之聲，雖然聒噪，倒也不算寂寞。
隊伍晝行夜宿，並不緊迫，龍雲晚上照常凝神打坐，並不耽誤修煉。
三日後，隊伍已經壯大到三百多人。其中有老有少，老人多是風燭殘年，莫說上戰場，就是一陣風也可能颳倒了，而少年也多是十一二歲，矮小而瘦弱，令人哀憐。不僅如此，男扮女裝者也是所在多有，只是誰也沒有點破。
從隊伍的情況可以想到當地百姓的苦難，龍雲甚是同情，但只能悲哀地搖搖頭而已。
隊伍在一個小鎮上歇息了兩日，然後由一名姓鄭的將領接手，再次啟程。
聽別人說，隊伍處在古淵東南方向，需要繞行古淵，抵達其西側與北淵國的接壤之地，近五百裡路程，十日後方可抵達。
古淵，雖名為“淵”，但實則是一片連綿起伏的大山。
古淵山勢聳立，綿延千餘里，終年被氤氳的雲霧籠罩，將南淵、北淵兩國從中隔開，成了兩國的天然屏障。二國之名也由此而來。
不過，在古淵西側，有一片十里平川，南北通達，成了兩國唯一的交界地。千百年來，兩國的戰事皆在此處發生。
隊伍沿著古淵山腳一路西行，中途仍舊不斷有新的人員加入，隊伍越來越龐大，已有二千之眾。
人一多，隊伍便顯得臃腫而雜亂起來。特別是隊伍裡全是未經訓練的普通百姓，參差不齊，甚難管束。原本一日可行百里，隊伍壯大後，只可行七十餘裡，速度大減。
龍雲看了這等模樣，暗想道：“前線吃緊，斷不會任由隊伍慢吞吞地行進。”
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果然，到了第三日夜裡，那領頭的將軍突然下令，夜裡加緊進軍，到子夜方可休息。
如此一來，登時怨聲四起，引起一片譁然。將軍下令處置了幾個領頭鬧事之人，總算壓了下去。
眾新兵無奈，只得按照命令行軍，但怨氣已經積下。而且，因休息不足，那些老弱之人便堅持不住，累倒病死之人漸漸多了起來。
於是，一些看不到活路之人，便開始趁夜色向古淵逃去。因古淵山體陡峭，不易攀爬，許多人被抓了回來，按逃兵執行了軍法。也有成功逃入山中的，但是深夜裡總能聽到山中傳來淒厲的叫聲，令人毛骨悚然，也不知是否是逃跑之人發出。
縱然軍法嚴格，那鄭姓將領又加強了看守，可逃跑之人仍然絡繹不絕，而且有增長的趨勢。
這日夜晚，龍雲等人露宿之地距離古淵山僅有百丈之距，而且，這片山勢稍緩，林木茂盛，相對較易攀爬。牛首山眾人動了心思，悄悄聚到龍雲身邊，要喚其一起逃走。
龍雲看了七人，微微一笑，道：“你們沒有計劃丟下我，也足見夠義氣，我甚是高興。”
那老二立時一臉正氣道：“你是我們的老大，怎能丟下你不管。咱們牛首山的弟兄，最是重義氣了。”
那牛霸天忽然冷笑道：“你們分明是自己不敢跑，想讓老大給你們斷後。”
那老二大怒，喝道：“老八，你這話什麼意思？你若是不想逃，可以自己留下等死。”
因龍雲重新排了名位，牛霸天居末，任何人都可呵斥他。此時的待遇與過去相比，當真是天壤之別。
牛霸天只是冷笑道：“你們若是嫌命長，儘管逃跑就是。不過，念在多年兄弟的份上，我可告訴你們，這古淵被下了詛咒，擅闖者必死無疑。”
那老二怒道：“你膽小怕事不敢逃也就是了，何必要咒我們？”其他人也紛紛呵責。
見眾人吵雜不休，恐引來看守，龍雲忙示意眾人禁聲。
這幾日裡，龍雲有意無意地展示了幾次實力，已然震懾住了眾人，是以，他一聲令下，倒無人敢違。
龍雲轉頭看向牛霸天，問道：“古淵被詛咒之事，從何說起？”
牛霸天心中仍對龍雲不滿，哼了一聲，道：“聽人說，只要進入古淵迷霧籠罩的範圍，那人便會神志迷失，無疾而終。當然，我也是道聽途說，做不得準。不過，自古以來只聽說有人闖入古淵的，可從未聽說過有人從古淵中出來。據說，那竹山也曾是古淵的邊緣部分，直到山中霧氣散去，人們可以進入後，才發現山中到處散落著人的骨駭，十分可怖。”
龍雲在竹山打獵時，也曾遇到過一個人的骨駭，遂和陳叔等人一起將其安葬。至於是否如牛霸天所說山中骨駭眾多，不可考證。因為，那些骨駭很有可能被後來之人掩埋了。
雖然不知牛霸天所言真假，但龍雲還是道：“我不贊同逃亡！”
但見眾人色變，不等其開口，龍雲便道：“首先，古淵乃未知之地，其內必然危險重重，逃入古淵並不一定比上戰場風險低。其次，你們原來是山匪，好容易能夠入伍當兵，重新做人，如果再當了逃兵，餘生就只能當匪了。”
眾人啞然，眼神中出現了遲疑之色。
龍雲知道眾人內心已經動搖，便道：“你們都是練家子，比一般的百姓要強壯數倍。如果，我們八人同心協力，共同進退，未必不能在戰場上保住性命。或許，還可以建功立業，封侯拜相。”
話雖不多，但極俱誘惑。除了牛霸天之外，眾人互相望了望，又看向那老二，等待結果。
龍雲微微一笑，道：“老二，如果你還想逃，我不攔你，你們自去。但如果選擇留下，以後我們便是親兄弟，共同進退，生死不棄。不過，醜話先說在前頭，如果你們留下了，還要起二心，那時可別怪我不客氣！”語氣轉寒，目光冰冷地看向眾人。
感覺到龍雲身上散發出來的氣場，眾人無不心底一凜。那老二再也堅持不住，忙拜倒道：“我們惟老大馬首是瞻，如有二心，天誅地滅。”餘人也忙拜服。
牛霸天雖冷哼了一聲，但也拱了拱手。
龍雲點頭道：“既然大家信的過我，從明天開始，路上我會教你們一些簡單的進退之法，到了戰場上，我們八個就是一體，要生一起生，要死一起死，誰也不能把我們分開。”
眾人甚是激動，齊聲重複道：“要生一起生，要死一起死。”
因聲音過大，登時引起旁人側目，一名看守走過來，訓斥道：“趕緊睡覺，休得聒噪！”
待看守走遠，龍雲想起一事，向牛霸天道：“你的名字容易引人注意，需得改上一改。我們都以排位定名，你排名第八，就叫牛八吧。”
牛首山眾人皆是貧苦出生，出生後便被稱作狗蛋、狗剩之類，並無大名，反倒沒有老二、老三這類稱呼得體。眾人中，也唯有牛霸天以山為姓，給自己起了一個霸氣的名字。
牛霸天登時臉色一變，與龍雲對視片刻，忽道：“以後我叫牛霸！”
龍雲泯然一笑，道：“好！”