“哈哈哈！還真以為是什麼大師呢？原來也不過是個江湖騙子！夥計，上幾壇好酒，店裡的好菜看著上，老子們不差錢！”元化剛起步，一陣狂笑從門口傳來，只見一行四五個大漢，邁著大步走入酒樓，為首的那人一臉濃密的鬍鬚，還未坐下，便解下腰間的布袋拋在案上，撞擊之下，發出沉悶的響聲。
“哈哈，大哥說的是，有那閒功夫，還不如去賭兩把，或者去青樓找個妞兒睡上一覺……”跟在後面的壯漢附和道，卻也沒有往楚嶽這邊望上一眼，不過那不屑的神情一覽無餘。
見元化毫無異狀的走上樓去，楚嶽也就懶得去理會，暗自搖搖頭，吃喝起來！元化算得準不準，他自然心知肚明，何必與這幫莽漢一般見識！
“大哥，你說這次皇室大肆昭告天下，舉行祭月大典，所為何事？”
“對啊！我看這漢室氣數將盡，難不成想以此舉逆轉乾坤？”
“大哥，你的消息靈通，就跟弟兄們說說唄！”
“……”
多了一群莽漢，他們的行為較之楚嶽還要無忌許多，粗大的嗓門，魯莽的舉止，讓一旁的楚嶽不由得眉頭暗皺，只不過，這等地方，自然也不可能因為這點事就跟人發生口角，當下也只得忍耐著，只想早些吃完走人。但是，有些事情，總是不以人的意志為轉移，即便楚嶽再不想聽，那粗大的嗓門依舊不斷來襲。
“既然弟兄們都那麼想知道，那大哥我不妨也就告訴你們！不過，你們可別說出去！”被人一陣恭維，那為首的鬍鬚漢也很是得意，雙手虛案，待所有的目光聚集，才慢悠悠的道，言語間，透著一股子神秘。
“我跟你們說，這次的祭月，與往年的不一樣，不單單只是排場禮儀，更重要的是在祭月之後，會有連續三天的群英會，屆時上至君臣王侯，下至平民百姓，皆可參與！”鬍鬚男說到這裡，便緘口不言，此時酒水已然端上，菜也陸續上來。
“這好像也沒什麼特別的啊！跟咱們貌似也沒什麼關係！”一男子說道。
“對啊，大哥！總不至於因為這個，你就帶著我們大老遠的跑來江州城吧！”旁邊的人也附和著。
“你們先別急啊，且聽我慢慢說來！這群英會舉辦的目的，為的就是選拔能人，智計超凡者，武藝過人者，甚至能工巧匠，只要身有一技之長能被選中，那飛黃騰達便指日可待，即便不能封侯拜相，至少也能富貴一生！而且據說，到時還有不少名門望族之女，甚至皇家女子前往參與，要是一不小心被看上，那嘖嘖……”說著說著，那鬍鬚男倒是先陶醉起來，彷彿那被相中的便是自己一般。
“哦哦，懂了懂了，想我們八里亭五虎，個個一表人才，武藝超群，這等機會當然不能錯過了，來來來，弟兄們敬大哥一杯！”
“哈哈，幹了幹了……”
“群英會？聽起來似乎有點意思！反正沒事，去看看也好，說不定還能找人比劃比劃，再順道看看這個時代的美女也不錯！”說實在的，這裡的飯食讓楚嶽有些為難，酒菜都還湊合，唯獨主食，相當粗糙，自然讓他無法專注飲食，無奈之下，便也或多或少的聽到了周圍的一些言語，而這群大漢看似神秘，實則說話毫不收斂，談話的內容楚嶽自然也聽了個清清楚楚，正好眼下他還不知何去何從，當下便起了前往一探的心思。
由於正是午飯的時間，酒樓內又陸陸續續的來了好些人，佩刀帶劍的不在少數，獨行的，三五成群的，盡皆有之，而這幫江湖豪客的話題，自然也就是這祭月群英會了，也許是聽得多了，楚嶽的心思也急切起來。
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“元化大哥？”吃完付了賬，楚嶽便來到元化門口，敲了敲門。
“嗯？楚嶽？進來吧！”得到應允，楚嶽便推門進了房間，元化正捧著一卷竹簡看得投入，楚嶽也不好意思打擾，只得耐心等待起來。
“群英會？還真不知道！應該是今天才傳出來的訊息吧！怎麼？你想去？”待元化放下竹簡，楚嶽才將先前樓下的見聞說與元化聽，只是元化顯然也不知道這回事，見楚嶽頗有興趣，才笑著道。
“哈哈，當然想去了，反正我又沒什麼事，去看看天下英雄也不錯！”被元化看出想法，楚嶽也沒什麼不好意思，大笑著道。
“也對！看你一身功夫還不錯的樣子，指不定能混個官兒噹噹！運氣再好點，被哪家的公子小姐看上就更好了！”元化點點頭，打趣著道。
“哈哈，當官我倒沒想，公子小姐挺好，呸呸，大哥你誑我呢？我可沒有斷袖之癖！”楚嶽打著哈哈的臉頓時苦了下來，瞪著元化道。
“呃，這個，哈哈，為兄說順了嘴，沒來得及想，賢弟莫怪！”元化本就一時口誤，聞言忙笑道。
“那元化大哥你怎麼打算呢？要不咱們一道上路唄，多個人說說話，也沒那麼悶！”楚嶽也只不過是開開玩笑，見元化認真了，他倒有些不好意思起來，忙轉而問道。
“我麼？還是不去了吧！你也知道，我是個大夫，出來行走，為的就是磨練醫術，名利於我如浮雲，所以，這群英會雖然名士雲集，卻於我沒什麼干係，我啊，還是繼續我的遊歷為好！”元化想了想，才道。
“這樣麼？那我豈不是又要獨自上路？”聞言，楚嶽不由得有些喪氣，不過短短兩日內，就連二連三的與人離別，雖然他不是傷感的人，但多少還是有些不爽。
“你我一見如故，雖隔著年歲，亦兄弟相稱，這一去，也不知何時能再會面？也罷！路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索！這話，給我自己，也送給你，人生一世，不可能時時有人相陪，一個人的時候，心放寬些，這世上，沒有寂寞的人，只有寂寞的心，若實在覺得孤獨，就找個好人嫁了吧！”也許是感覺到楚嶽的心思，元化勸解了一番，又出人意料的開了個玩笑。
“去去去，你這老家夥才應該找個人嫁了！你等著，下次見的時候，我一定帶上一車的漂亮媳婦，饞死你！”見元化說得有趣，楚嶽也樂不可支，頓時反擊道。
“哈哈，那我就等著了，最好再帶上一群小娃子！”元化捋須而笑。
意已到，便無需再多言，儘管元化一再推辭，楚嶽還是給他留下十兩黃金，如此一來，手中也就剩下十餘兩，也不多留，退了房就上路了。
“這一個人上路就是不爽！無聊倒不打緊，可不知道路就真的麻煩了！”牽著馬，獨自一人在城中轉來裝去，再新鮮的東西，看多了，也會覺得膩歪，而且，楚嶽發現，儘管已經轉了近一個時辰，他還是沒有轉出去，倒不是他不想問，實在是他自己也不知道要去哪，此刻他才想起來，自己興沖沖的要去趕赴群英會，卻是連這群英會舉辦的地點都不知道。
“不管了，丟人就丟人吧，找個人問問先！”眼見這樣下去也不是辦法，楚嶽暗自決定，一定找個人問問，正準備問的時候，卻發現前方人頭湧動，不由得好奇的走上前去。
“這位兄臺，這前方人群聚集，究竟所為何事？”人群圍得水洩不通，楚嶽顛著腳也看不清裡面的情況，而鬧市中他也沒有耍雜技的想法，只得逮住一個擠出來的年輕公子問道。
“哦，你問這個啊，這裡面貼的是告示，當今皇上準備於八月十五那天祭月祈福，之後的三天還會召開群英會，廣納天下才學之士……”那年輕公子顯然心情極好，耐心的答道。
“哦，原來是這事啊！那這群英會於何處舉辦，這告示中可曾言明？”看來群英會是確有其事了，楚嶽隨即問道。
“兄臺真會開玩笑，既然是皇上的意思，這群英會自然是在京都洛陽了，難不成還能開到江州來？好了，兄臺若是有意，煩請儘快動身吧，路上還有得耽擱呢，在下也要回去準備準備！”年輕公子笑道，便急匆匆的告辭離去。
“京都洛陽？總算是知道目的地了，不過這地兒該怎麼走啊？早知道，就是綁，也得把元化大哥綁著一塊上路了！”沒有手機電腦的世界果然不方便，一個問題完了又出來一個新的問題，這種出門一抹黑的感覺，讓楚嶽煩惱不已。
“準備開船咯，有要前往洛陽的抓緊啦……”
“嘿，瞌睡遇上枕頭！”楚嶽正鬱悶間，一名身著船服的男子敲著鑼吆喝過來，聞言，楚嶽眼前一亮，趕緊走上前去，問明了船隻所在位置，便往碼頭趕去。
碼頭停靠的船隻很多，高聳的桅杆，鼓盪的風帆，怡人的江風，還有湧動的人頭，讓楚嶽忍不住一聲感嘆：“哇，好壯觀！”。
付了船資，楚嶽連人帶馬順利的登上一艘客船，不多時，風帆掛起，江州城便漸行漸遠，不經意的，楚嶽想起了神異的白羽，想起了淳樸的趙氏一家，又想起此時或許已經不在酒樓的元化，最後定格在腦中的，卻是那一襲紅衣的女子，此刻，他似乎有點明白那美麗的眼眸中遺落的神傷。
“原來，一轉身，可能真的就是一輩子，古人離別的愁思便是來源於此吧！一句珍重，說來輕鬆，卻重虞千鈞……或許，下一次，我應該牢牢的抓住，只是，真的還有下一次麼……”
江州碼頭西側，一片巨大的水域中，密佈著許多華麗的畫舫，只是相較於其他區域的擁擠，這裡無疑還是要寬敞許多，同時，也安靜許多，日頭尚足，畫舫中也沒什麼動靜，似乎船上的人們都在靜靜的休憩，江風襲來，颳起一絲水氣，其中淡淡的胭脂味，令人沉醉。
“雪羽姑娘，你總算是回來了！可急死我了！”百花舫，是停泊的諸多畫舫中最大最華麗的一艘，不同於其他畫舫，此時的百花舫上並不安靜，因為它迎來了一個十分重要的人物，雪羽。
事實上，所謂的畫舫，也只是一個相對高雅的風月場所而已，只不過其中往來的賓客，無論是身份，亦或是地位，都絕非一般的青樓妓院可比，而自然而然，畫舫中的姑娘們除了出色的容貌外，往往有著不凡的才藝，比如歌舞、琴棋等等。
雖然同樣都是畫舫，無疑，百花舫又更高一籌，即便放眼整個大漢，它也可以稱得上首屈一指，這種地位不單因為它那聞名天下的百花，更因為那百花之上神秘的花皇！
傳說中，沒有男人見過這位百花之皇的模樣，只知她常年輕紗遮面，甚至很少出現於人前，這也讓她更加籠上一層神秘，其年齡容貌等等俱皆成疑，外人所知的，僅僅是兩年前她出現在百花舫，讓百花舫引以為傲的百花黯然失色，同時也讓百花舫迅速的脫穎而出。
是何等的佳人，竟需嬌豔百花相襯，方可顯出她的傾國無雙、高貴雍容？這是所有畫舫女子的疑問，也是所有流連風月的男子的疑問！
“花娘！對不起，我來晚了！”對著這個被歲月侵蝕了容顏的中年女人，雪羽的神色淡然。
“唉！沒事就好！你啊，就是不知道外面的險惡，特別是你這樣一個漂亮的弱女子！”花娘嘆了口氣，心知多說也無宜，便也不再多說，歲月剝奪了她動人的美貌，卻也賦予她老練的心思。
“好了，這次祭月群英會，我們百花舫受邀演出，可不能出岔子！沒事的都回房間好好歇著，畫舫馬上就要啟程了！”稍作寒暄後，花娘便道，隨後舫中眾人相繼散去，雪羽也獨自來到屬於她的房間。
“祭月？群英會？呵呵！”精緻的房間中，雪羽獨立窗前，望著浩渺的江面，江風不時拂過她的面紗，掀出唇角動人的微笑，絕美，卻又耐人尋味。不知過去多久，雪羽輕輕的關上窗，移步案前，昏黃的銅鏡中青絲如素，美目如熒，玉指輕捻，一方紅箋抿於唇間，殘陽似血。（未完待續）