陽光一瀉千里地照在這片貧瘠的土地上，一些冰凍的小河上，河水開始慢慢解凍；而遠遠地，沙土下，一些鵝黃色的小草已經稀稀疏疏地探出無數細弱的頭來。
距離西寧府不遠的青海湖卻是別一番天地，此時，湖水清澈，周圍綠樹成行，其間，成群結隊的魚群游來游去。
湖邊，一南一北正匆匆賓士的兩騎快馬毫無心思欣賞這西北的綠洲美景，馬已經累得口吐白沫，馬上的人神色十分緊張，遠遠地，西北軍的駐營已經在望。
“稟報元帥，三天前，赤金族一股騎兵偷襲我大風山駐軍未果，隨後，軍營裡發生瘟疫，兩天之內，已經死亡800多人……”
“稟報元帥，結隆湖邊發生瘟疫，當地百姓死亡慘重。昨日，玉樹鎮大軍中有兩名士兵在半夜死去，目前，軍醫尚未查明死因……”
每年春天，這片土地上總有或大或小的瘟疫流行，但是，大規模地在軍中流行，卻十分罕見。大風山駐軍5千，而由周以達坐鎮的玉樹鎮則駐軍5萬有餘，如果瘟疫在這兩個地方流傳開來，後果不堪設想。
探子繼續道：“玉樹鎮軍中糧草尚不足維持半月，又探知赤金族大軍正在往此方向集結，周將軍恐瘟疫流行之際遭到進攻，請元帥緊急指示……”
君玉皺緊了眉頭，軍餉被劫的訊息如今早已傳開，真穆帖爾兵敗玉樹引為大恨，在這般良機下，捲土重來當真是迫在眉睫。
儘管朝廷已經下令各地方政府就近援助，提供糧餉，可各府衙依舊找了種種藉口，遲遲拖延。大軍也不可能殺進府衙去搶劫，只好無可奈何地等待朝廷再次下撥的軍餉。
君玉尋思西寧府的糧草最為充裕，目前尚能維持月餘，林寶山和張原等人足以維持局面。
她當即下令，盧凌率西寧府的一名大夫先到玉樹鎮調查疫情，自己則帶了耿克和另外幾名軍中大夫準備直奔大風山。
剛準備出發，忽報白如暉來到軍營。
君玉十分意外，白如暉去年底返回鳳凰城主持事務，此刻怎會匆匆趕來？
白如暉一進來立刻道：“寨主，我是奉弄影公子之命前來的。”
原來，鳳凰寨得知西北軍軍餉被劫，弄影公子在朝中為官幾年，深知此事危急，立刻派了白如暉先行。
白如暉摸出一摞銀票，正是鳳凰寨歷年經商累積的部分資金，是西南西北各大錢莊通兌的銀票，有十萬之多，雖然也支撐不了多久，但是已足以緩解當下的燃眉之急。
君玉大喜：“弄影先生現在何處？”
“先生研究的一種新式火炮就快成功，他說等火炮成功後，會立即親自帶了火炮前來。”
君玉嘆息一聲：“弄影先生醫術高超，若是有他在就好了。”
白如暉也道：“我來時，鳳凰寨尚未得知有瘟疫情況，若知曉，弄影公子一定會親自前來的。”
500精騎裹蹄輕進，特殊包紮的馬蹄儘管揚起陣陣風塵卻毫無聲訊。
大風山比鄰的大草原上的風陣陣吹來，完全是春暖花開的景象，而旁邊緩緩流淌的溪水卻透出一股微微的腥味。
還有一些土撥鼠、各種不知名的動物竄來竄去。
多年征戰的經歷讓君玉知道，這些溪水或者那些不知名的鼠類，很可能就是瘟疫的源泉，眾人都帶好了面具，馬也勒上了嘴罩，嚴禁任何人畜隨意飲水、吃草。
一陣迅猛的馬蹄聲響起，茂密的草突然起伏不定。
耿克道：“不好，赤金族騎兵來了。”
君玉勒馬，這時，探子回報：“約有5000騎兵從對面奔來。”
“即刻列隊。”
這時，赤金族的先鋒騎兵已經衝下，茫茫草從中剎時箭簇如雨，衝在最前面的騎兵紛紛倒地。
蝗蟲般的赤金族騎兵繼續洶湧，領軍的一個彪形大漢箭法十分高妙，接連射翻幾人。在如簇的箭雨中，君玉躍下馬背，飛身拉下一名赤金族的騎兵，站在他的馬背上，張弓搭箭，一箭將那名悍將射下馬來。
正衝鋒馳騁的大軍忽見一個神仙似的少年，如此高高站立在馬背上，一箭將己方大將射落馬下，而那些射向少年的箭卻紛紛墜地，不由得驚呼失聲“鳳城飛帥。”
這一驚呼震懾了後面湧上來的騎兵，這時，忽聽得左邊草叢裡，一陣衝鋒陷陣之聲，似有千軍萬馬殺出，正是一百人馬持了弄影公子發明的那種特製小喇叭衝殺而出。
眾人震駭，以為陷入了埋伏，慌亂之間，互相踐踏、衝撞者死傷無數。
“峨嵋先鋒”一眾精兵無不以一敵十，半個時辰下來，草地上已是屍橫遍野。只百餘騎逃竄而去。繳獲三千餘匹戰馬。
是夜，月黑風高。
大風山軍營燈火通明，沒有嘈雜也沒有喧譁，輪值的士兵們全副武裝，每半個時辰將成批的屍首運到五里外的一個大坑。
由於不能接觸那些屍首，他們每次都是用尖利的長矛協同將屍首挑起仍在馬車上，有時操作不當，甚至要相當一段時間才能將屍首挑上車。
這些屍首不久前都還是他們的活生生的同伴，可是現在卻接二連三地死去。進出的士兵一個個面色死暗，不知道自己抬了這一個後，下面會不會又輪到自己。
這是一種比殘酷的衝殺更加令人不安的折磨。
暫時安好的人和出現症狀的人被分隔成了兩大臨時搭建的帳營。
軍營外面的防守都暫時撤離了，因為他們清楚，赤金族只在大風山三十裡外徘徊，絕不會在這個關鍵時刻踏上這片瘟疫橫行的死亡之地。
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軍營裡，沒有人真正安心睡去，一張張面孔上都籠罩著死亡和惶恐的氣息。
五百精騎在十里外停下，君玉只帶了幾名大夫進入營中。
大風山的將領許明早已守在帳營，一見君玉，立刻滿臉焦慮地道：“元帥。如今，怎麼辦才好？”
君玉點了點頭，示意他鎮定下來。
這時，軍醫已經在檢查疫情了。忙碌半夜，七八名大夫匯合，卻說不出個所以然來。
到得天明，軍中死亡人數已經高達2000多人。
君玉、許明以及一眾大夫正一籌莫展，忽見耿克帶了兩名聖僧前來，卻正是鐵棒夏奧和一名滿臉皺紋，老得不知道歲數的僧人。夏奧還扛著一個巨大的袋子。
君玉有些意外，夏奧放下袋子道：“這是一些醫治疫情的草藥，聽聞西北軍中疫情橫行，‘博克多’命我們前來，看能不能幫上什麼忙。”
君玉點頭答謝，卻見那老僧已經一言不發地走進患者帳營。
夏奧道：“這是醫術最高明的一位長老，我都不知道他到底多大年齡了。”
君玉再次致謝，卻見那老僧正仔細地檢視就近的一名患兵，然後，又接連檢視了另外幾名士兵的情況，沉思了一會兒才抬起頭來：“這種瘟疫需要大黃才能治療。”然後又說了幾種預防這種瘟疫的輔助藥材。（未完待續）