呂布屯兵在木門口圍鎖孤山上的馬超大軍，而趙昂同時遣手下大將分兩路，一路以險川密林與官道上的黃忠一軍周旋，一路遣人急救馬超。
“報，鐵籠山南出現大隊青衣羌，請大將軍速定奪進攻還是退守。”
細作將訊息源源不斷的傳回呂布大營。
“青衣羌？好像青衣羌投靠了趙昂吧，打，狠狠的打！”呂布想了想。面對羌氐，必須要先將他們打趴，再考慮招降一事。
“戰爭往往都是因為缺乏互信和溝通產生的，大將軍統領全國兵馬，趙昂舉兵反對無疑造反，末將與趙昂本是同窗好友。如果末將前去說之，必能打消他對大將軍的顧慮，必負荊來請罪。”楊阜出列大聲反對道。
呂布從之，遣楊阜備厚禮入祁山說降趙昂。
趙昂聽說好友楊阜前來訪友，對左右說道：“楊阜此來，必是勸降，諸公以為是降是戰？”
“使君已派大將先鋒兩路迎敵，是戰是降這不是明白擺著嗎？”長史嘆道，忠心韋端一心為韋端報仇的將士全領兵出征，祁山剩下的基本上都是主和派，趙昂多此一問，看來呂布勢大，他開始搖擺不定。
“吾已有計較。”趙昂笑道，他剛才不過是試探一下大家反映，除了長史立主死戰，其他官員都傾向投降。
趙昂高坐主位，從府門到太守府衙，石階兩邊各站一排明晃晃的刀斧手。他要給楊阜一個下馬威。說老實話，趙昂知道他這等一方大員並不適合做一名天下霸主，他沒有那個魄力，他也無法分辨這大漢天下最終走向，他只想明哲保身。
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曹操平定冀州後，迅速將呂布搗毀成廢墟的許都搬遷到鄴城，改鄴城為鄴都。
而近日，曹操平定幽州，將袁尚兄弟倆趕到塞外，按曹操的尿性當然是不給袁氏捲土重來的機會，然而袁氏兄弟在幽州深得人心，曹操從許都被呂布攻破後，呂布在天下散佈嫁禍曹操的檄文，曹操名聲一落千丈，幽州豪強多有不服，曹操不敢大軍盡出。
“幽州雖平，卻不可控制，如之奈何？”曹操長長吸了一口氣，各種不滿瞬間爆表，他更想回軍趁呂布還未完全平定西涼時，攻打長安。
“丞相，呂布即將平定西涼，後方已定，屆時兵出雄關，如果丞相尚未平定北方烏桓，袁尚引烏桓南下，丞相將會遭受腹背受敵。而平定烏桓，我軍有源源不斷的戰馬補給，騎兵上就不會若於呂布。”董昭說道。
董昭這幾年來，對曹操忠心耿耿，曹操也改變了對他的看法，董昭的話由不得曹操不重視。曹操掃視荀攸、程昱，兩人默默點頭讚許董昭的提議。曹操再次轉頭，他突然發現，他的心腹謀主居然遠遠不足呂布多，謀主們的智慧也只有荀攸程昱二人能與呂布麾下謀士抗衡。曹操心中黯然，下鄴城後，不應該將持功自傲的許攸幹掉，有許攸在，至少能牽制呂布麾下部分謀士。
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一提到戰馬，曹操就想起了他的初衷，他攻打幽州主要是為了有戰馬拖霹靂車，於是問道：“霹靂車研究如何了？還有火油罐準備得可充分？”
負責監督霹靂車和熱氣球的滿城應聲出列：“稟丞相，霹靂車打造完畢，經過巧匠改良，射程最大可達四百步，這幾年一直囤積火油，不下十萬罐。孔明燈也在大肆研究，目前可載五名瘦弱士兵升空，只是消耗的火油非常巨大，攜帶燃料太多，孔明燈無法載人，攜帶的人多，又無法載燃料堅持不久，難以取捨。”
“好好好！”曹操龍顏大悅，鼓掌笑道，所有的不快隨風而散，一想到以後對陣呂布的場景，孔明燈飛到呂布大軍上空，火油傾瀉而下，將呂布燒成烤豬的場面，他顎下短鬚激動得一抖一抖：“繼續研究，務必在半年之內研究出好成果。孔明燈裝載的人不需要多，只一名，儘量多的攜帶火油。”
“喏。”
“等等。”曹操叫住轉身離去的滿寵：“我軍現在也有戰馬補給，能經受住少許折損，這樣吧，馬上調一千架霹靂車雖軍出塞，沒經過實戰的霹靂車，本相心中無底氣。”
“喏。”
“丞相英明。”
一幹馬屁蟲將曹操馬屁啪啪響，唯獨擔任幕僚的司馬懿默不作聲，曹操看在眼裡，當年呂布破許昌時司馬懿早早相勸，荀彧郭嘉退避呂布鋒芒。曹操得知後引為大驚，並仔細詢問過司馬懿，可惜司馬懿沒有一點根據推測，曹操又忌憚司馬懿狼顧之相，不敢重用，只領司馬懿擔任不重要的職務，並死死監視之。
“司馬仲達有何高論？”
司馬懿見曹操問話，不能不答，卻又不能支援曹操一幹心腹謀士的思路，不然如何體現他司馬懿的眼光獨到：“屬下愚見，以為塞外之事應先緩一緩。呂布，劉表，江東孫權才是我等心腹之患，反而袁氏不過一喪家之犬，惶惶不可終日，不成氣候。”
司馬懿的話令曹操心中暗暗不悅，司馬懿的想法和他不謀而合，曹操是真想馬上殺到長安，只是對司馬懿有偏見，曹操以為司馬懿在揣摩他的想法。
“何意見得袁氏不是另一個呂布？絕境逢生？”曹操冷聲問道。
“只是懿個人推測，無甚憑據。”司馬懿並不想在曹操麾下鋒芒畢露，儘量隱藏自己。反正他再次引起了曹操的注意，只要日後驗證了他今日的話，自有出頭之日。
“司馬仲達所言繆矣。此正值寒冬，正是討伐烏桓之時。”荀攸說道：“此討烏桓益處有二：其一，烏桓人以為我軍南人不耐寒，必不防備，可打一措手不及。二，盧龍道夏季雨水阻塞成渠，旱不通車，水不通舟，若是錯過冬日，來年必將困難重重。”
“哼。”曹操鼻子中發出一聲冷哼，不再搭理司馬懿。對其餘眾人說道：“整軍即日出征。對了，將奉孝也叫來。”
自從許昌一敗，文武官員的家人受難者眾，沒有家族勢力保護的郭嘉，又是浪子氣質，與深受禮儀薰陶的世家子弟格格不入，當然成為了眾人發洩憤怒的背黑鍋人選，連曹操也不敢一意孤行，對眾叛的郭嘉進行重用，郭嘉漸漸被邊緣化。而曹操感覺到頂級謀士越來越少，覺得派出眾議再次重用他。
只是郭嘉失意幾年，飽受排擠，疾病漸漸加重。
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曹操在研究霹靂車，孔明燈，身為另一個有野心的大佬，劉備當然也不願落後。劉備時刻關注天下格局，又怎能忽視霹靂車和孔明燈的存在。
當然，以他偏安一偶的財力連士兵溫飽都靠劉表救濟，又那有餘力大量製造霹靂車，劉備也不敢製造霹靂車哇，萬一劉表知道了，還不以為他劉備有不軌之心哇。
劉備沒有財力生產霹靂車，更沒戰馬拖霹靂車，此事不了了之。但是，作為孔明燈的主角，諸葛孔明從來沒發現小小的孔明燈還有這妙用，能載人升空，劉備不研究，他來研究。
諸葛亮只是劉備坐下客卿，只負責混吃混喝混保護，多次謝絕劉備邀請，暫時還未拜劉備為主。陳登不死，諸葛亮得不到大權，沒有絕對權力，諸葛覺得他用起兵來束手束腳，無法發揮出他的智慧，與其如此，還不如老老實實一邊耕地一邊讀書。
江東，這個漸漸被天下諸侯忘記的存在，除了偶爾和小勢力劉備過幾招刷刷成就感，從孫策死後，唯一做過的大事件就是幹掉了黃祖為父報仇。而孫權上位的手段本做得天衣無縫，他不知為什麼會在江東鬧得沸沸揚揚。
呂布早將孫策遇害的事件誣陷到孫權頭上，可事情還就是那麼回事，孫策遇刺和孫權脫不了干係。做賊心虛的孫權不知周瑜是什麼想法，只是堤防周瑜，只給周瑜絕對的地位卻不賦予太多兵權，反而重用程普，魯肅。
周瑜不受重用，江東雖滿堂文武，人才濟濟，卻無頂級進攻良將，只能被動防禦，和勢力不咋滴的劉備打得熱火朝天。
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祁山。
沒人知道楊阜和趙昂商議的是什麼事情。主和派心灰意冷，主戰派群情激奮。原來是事情談崩了，同窗好友翻臉，楊阜被趙昂打進大牢，揚言殺之祭旗。
“呂布匹夫欺人太甚。今遣大將先鋒黃忠來犯，何人與我殺之！”趙昂大帳，傳來暴躁地喝聲。
“區區老朽，焉敢犯境，末將願往！”
趙昂看去，是力戰派李秀，眼中閃過一絲喜色，又不著痕跡的將喜色掩飾下來，正如楊阜所料，主戰派會主動請戰。趙昂收監楊阜不過是掩人耳目，呂布大將軍之職務是天子所封，名正言順，趙昂反之和造反無疑，在大義上就站不住腳，一旦戰敗他趙家就將會背上反賊名聲。
“呂布麾下謀士極多，李將軍雖勇，詭計難防，何主薄同去。”
趙昂儘量將主戰派全派出迎戰黃忠，他親自帶上主和派，揚言要親自監視之，直奔鐵籠山‘支援’馬超。（未完待續）