第一試透過名單確認之後，被淘汰的考生很快踏上了回家的路。
淡路村畢竟是一個因為商業興起而繁榮的新興聚居地，也沒有太多好玩的地方，哪怕要到這裡旅遊，也不是在酷熱的夏季。
短短的兩個星期，就有好幾名外地的考生，因為不太瞭解在太陽底下暴曬的後果，衣著太過清涼，導致皮膚被曬傷。
淺色長衫長褲，遮住頭髮的頭巾和兜帽、斗笠，才是這裡的居民普遍的裝束，因為貪涼而不將手臂、胳膊等遮住，在外面活動，那是自討苦吃。
再過三個月，初秋的時節，這裡的海灘還是很舒爽的，如今才是六月初，盛夏的熱浪正步步緊逼，哪怕是忍者，也能體會到風之國環境的艱苦。
“靠近海邊的淡路村都這麼熱，也不知道砂隱村得難熬成什麼樣子……”
長期待在室內，和暗號打交道的志保，用手擋在額前，不讓陽光直射雙眼，臉上的汗珠不斷往下流著，讓體質本來就不那麼優秀的她更加顯得精神有些萎靡不振。
春野櫻微微眯著眼睛，用手擦了擦額頭的汗水答道：
“氣溫比這裡高不了多少，讓人感到難受的是風大，捲起風沙的熱浪一陣陣襲來，那種感受，真不想再次體驗……”
話說到這裡，三個體力在諸多考生中並不佔優勢的女忍者沉默了。
砂隱村已經讓一般忍者感到不怎麼適應了，據說還要可怕得多的“魔之沙漠”到底是什麼情形，還真是讓人有些忐忑。
就在此時，三名雲忍輕佻地高談闊論，和女忍者隊擦肩而過，談論的內容也盡入耳中。
“還真是讓人羨慕，心大得不知道接下來的困難！”
志保瞥了一眼即將成為第二試競爭者的傢伙，
“考試須知估計都沒怎麼讀！”
“大概是提前得到大體的規則情報，有些掉以輕心吧！”
鞍馬八雲猜測道。
筆試結束之後，砂隱村上忍龍砂接手，簡單地宣佈休整兩天，第三天集中前往砂隱村，第四天前往魔之沙漠，開始為期三天的第二試爭奪。
“充足的休息，提前告知考試內容，並讓考生做好心理準備，這樣‘貼心’的安排，難免會有人覺得第二試的難度會降低……”
春野櫻嘆了一口氣。
作為第一試的透過考生，並不見得都能堪破主考官設定的陷阱，而是其它競爭者表現更差，所以給了這些幸運兒機會。
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所以，很多有資格參加第二試的考生，並沒有體會到砂忍近乎直白的暗示。
提前告知考試規則，確實是方便考生，使得難度降低，但這也是相對而言。
以往極少有提前透露考題的可能，這次砂隱村的主考官就這麼做了，明顯是不擔心考生提前做準備。
“只有難度大到超乎想象，主考官擔心無人透過，才給了一點優待……”
聯合中忍考試不是忍者遊戲，而是會死人的競技場，尤其是第二試的主題，明明白白地告訴大家。
大逃殺！
在規則預告中，簽署生死狀是理所當然的；“有可能遇到生命危險”的真實含義，絕對比大部分考生理解的要嚴重得多；“建議提前做好準備”意味著如果粗心大意，不準備妥當，被淘汰都算幸運；“遇到難以抵禦的強敵請儘快求救”說明“魔之沙漠”裡的危險程度，大到稍微遲疑就會耽誤救援。
至於流沙、沙塵暴、龍捲風、地陷坍塌、沙漠蟲災之類，危險程度和上述相比，都不值得單獨列出來。
什麼時候中忍考試如此為考生著想了？
既然這麼做，自然有其緣由！
不仔細看看考試規則，認真研究其中可能潛藏的致命危機，可能死都不知道怎麼死的！
“空投食物、飲水、傷藥、止血繃帶、急救箱、兵糧丸等等，還真是讓人‘安心’的考試環境！連主考官都覺得不提供一點幫助，連野外生存都困難，所謂的‘大逃殺’就無從談起了……”
鞍馬八雲理所當然地解釋道，
“總感覺對我們很不利的樣子，三人沒有一個是體力好的，也沒有沙漠求生的經驗……”
“關鍵就在那個‘天譴圈’的概念，不斷將考生集中，後決出最後的勝利者，甚至不禁止小隊聯合，這是鼓勵考試中結盟麼？”
唯一經歷過上一次中忍考試的春野櫻有些疑惑，如果不加限制，人數最多的木葉忍者聯合起來，不是可以聯手將其它村子的考生淘汰？
志保輕輕搖頭答道：
“我覺得可能是這個‘隱魂香’的初始配發物，會起到關鍵作用！用查克拉激發，就可以遮蔽自身，降低被‘魔之沙漠’裡的巨獸魔蟲發現並襲擊的可能，擊敗遊蕩的‘傀儡守衛’有可能得到隱魂香，搜尋遺蹟也能獲得相應的物資。如果沒有它，考生們可能就像被丟入蛇窟的老鼠，想要不被‘吞掉’，除了殺死‘野怪’獲得補充，只有搶奪其它考生的隱魂香以及物資，才能繼續在‘魔之沙漠’生存，所謂的同村之誼，在這樣的壓力下，不值一提……”
“大”是形容考場的空間，“逃”與“殺”才是這次聯合中忍考試第二試的主題。
“深深感受到了這次中忍考試的惡意……”
鞍馬八雲微微嘆息，
“小櫻，兩年前也是這麼麻煩麼？”
“考試設定的難度不算大，危險的是其它考生！”
提起當年的故事，春野櫻也不由得回憶道，
“除了大蛇丸和藥師兜那樣居心叵測的傢伙，殺人最多的是如今的風影五代目·我愛羅，造成的破壞最大的是大丸，要不是他們，‘死亡森林’其實也沒那麼危險……”
今年的“魔之沙漠”，砂隱村為了準備聯合中忍考試，明顯是“加了料”的。
“第二試持續時間只有三天，兩年前的‘死亡森林’都有五天，危險程度明顯高多了！”
“有經驗”的前輩的話，還是有參考價值的，春野櫻想了想之後說道，
“可惜沒有材料，否則可以提前製作一批兵糧丸備用……”