對於朱慈煊等人來說，找到李定國所部是第一要務。
眼下已經到了明永曆十五年（1661年），即清順治十八年，距離南明滅亡不到一年，實際上，早在這一年正月，順治帝就已經病死禁宮，新帝玄燁即位，年僅六歲（虛歲八歲），其祖母孝莊太後不得不垂簾聽政，而輔政四大臣如索尼等對這位“老祖宗”頗為忌憚，朝堂關係一度微妙。
有道是主少國疑，再加上朝中劇變，人心動搖，一直對明室步步緊逼的吳三桂，突然下令停止進軍，轉而盤踞在昆明城觀望風聲，等候政局穩固再一舉南下，又或者，其揮師北上，再度叛變也未可知。
當然，吳三桂之所以不敢貿然進軍，或許還有一個原因，因為就在前年，他的部隊在磨盤山一戰中，被李定國大敗，折兵過萬，不得已，他上書清廷，請其派遣精銳八旗南下，兩軍合擊，共同消滅明軍這最後一杆大旗。
朱慈煊知道這個訊息的時候，那支喋血無數的八旗軍隊已經過了長江，鐵騎嘯塵，足有五萬多。
如此一來，留給朱慈煊的時間就更不多了。
.......
王有德跟著朱慈煊走向了村子的祠堂，那裡是鄉老們的議事地，但凡是發生災難，祭祖，婚娶等大事，都在這裡進行，王有德跑上去，敲了敲門，門口的管事把兩人迎了進去，想來也知道二人的身份。
議事的屋子不大，地上鋪著一層竹蓆，幾位耄耋老人盤腿坐在上面，皆是德高望重的鄉老，其中一位正是朱慈煊所救的阿叔公。
“諸位阿公，深夜叨擾，實在不好意思。”朱慈煊禮貌的說道，王有德卻對“阿公”這個稱呼不大滿意，怨聲還沒出口，便被朱慈煊用眼神狠狠駁回了。
“陳公子快請坐！”
對於朱慈煊的到來，幾位老者都很熱情，忙叫他坐下，面前的茶碗裡，是剛泡好的竹葉茶，上面騰起嫋嫋細煙，著實醒人口鼻。
“阿叔公，多謝村民們的招待，我和將士們感激不盡。”拱了供手，朱慈煊對面前的人說道。
“陳公子這麼說實是折煞老朽兒了，我們要感謝公子還來不及呢，要不是公子慷慨相救，我這把老骨頭早就拋河裡了。”阿叔公忙說道。
朱慈煊也給予微笑。
短短幾句話，讓朱慈煊感覺格外舒服，村子裡的人給他一種實實在在的樸實感，讓他頓時綺幻了起來，彷彿回到了從前那種生活，朝五晚九，天黑前在小店門口吃一碗肉混沌，和店主大叔嘮嘮嗑，看著人來人往...這遠比那些宮女侍衛空洞的奉承真實的多，朱慈煊搖了搖頭，或許這就是高處不勝寒吧？
朱慈煊儘量不去想這些。
和幾位鄉老交談片刻，朱慈煊瞭解了不少現狀，除了他們這個村子，附近還有十幾個類似的，加起來七八千人，大家都是從內地逃難來，一有大事，往往幾個村子一起聯動，譬如昨日的遇襲。
由於緬地的交通實在不便，是否有更多的漢人存在，他們也不知道，不過，聽一位鄉老回憶說，東邊十幾裡外，似乎還有不少村落，當然，在緬北，走十幾裡路就相當於過幾道鬼門關，沒幾個人敢冒著膽子孤身出行，這一點朱慈煊很是贊同。
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閒聊了約莫半小時後，朱慈煊進入了正題。
“我們這次是到緬都販貨，中間迷了路，諸位阿公，你們可知道返回內地的路？”
“這個啊，好說，好說。”
朱慈煊剛問完，便有鄉老笑著回應，“出了村子，延大路往西南方向走，大概五十裡外，有一處關隘叫鐵壁關，那些有緬人把守，但只要給足了銀子，他們就放你們過去，陳公子切記，不要和緬人多話，若遇上呵斥刁難，能忍則忍。”
鄉老的提醒很周到，但朱慈煊則面部突然僵硬，硬是說不出話來。
眼下，整個緬地都知道明朝皇帝在手裡，嚴防死守，到處貼著他們的畫像，去鐵壁關無異於自投羅網，也因為如此，他們要繞道而行，朱慈煊只得在心中苦笑。
“僅這一處可以透過？”他問。
鄉老們楞了一下，不知道朱慈煊為何這麼說，道：“陳公子不是急著趕回內地嗎，這卻是最近的路程了。”
想了想，鄉老們又補充道：“再遠就要到北邊的赤河關了，不過那條路極險，不走上小半年怕是沒影子到。”
朱慈煊的臉徹底黑了下來。
“除此之外，再沒有其他進入中國的路徑了？”朱慈煊的聲音不禁抬高了，臉上浮了幾分急色。
“其他的？”
眾人臉上的褶子都擠成了菊花，想了半天，都搖了搖頭，實在愛莫能助。
朱慈煊的心頓時涼了下來，面色焦躁，拳頭攥了又松，松了又攥...
幾位鄉老也不明所以，只看著眼前的貴氣公子眉頭越來越緊。
“公子若是真的有急事，老朽兒倒...”
阿叔公忽然開口道，不過話只說了半邊，便停住了嘴，朱慈煊剛抬頭來，看到了神情古怪的幾為鄉老。
“阿叔公剛才說什麼？”
“沒什麼，老朽兒的意思是...公子若去鐵壁關...九伢子可以為公子引路....”
阿叔公的話越說越弱，之後看了看旁邊幾人，終究沒再說什麼。
朱慈煊也不知該如何把話進行下去...
他聽見了極輕極輕地嘆氣聲。
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祠堂外的土垛上，四五個勇衛隊員在敘著話，彼此之間很是熟絡，細看之下，才知都是年輕有力的青年漢子，唔？也不盡然，其中還夾雜一個小姑娘。
“小玲瓏，你探到了什麼？”有人問道。
“沒有，什麼也沒有，都怪那個寬臉大漢，耳目忒的靈活！”小女孩聳聳肩，坐在了土垛上，鬱悶的託著腮，半天後又悶聲道：“明明就差一點。”
幾個人皆笑。
“九哥，你覺得那幾個人可疑？”過了一會兒，又有人問道，這次的口吻要比剛才正式多了，“是壞人嗎？瞧著不像啊。”
被問之人自然是九伢子，勇衛隊的人都喊一聲九哥，既是熟絡，也是敬佩。
“我也不清楚，就是覺得古怪，是好是壞，現在別妄下結論，興許人家就是普通的旅客，只不過..不願給咱們說呢？”
是普通的旅客麼？九伢子自己也不信，但也只能這麼解釋了，要不然人家圖的什麼，難道是看上了這個破敝村子？想想便覺得匪夷所思，但作為勇衛隊的隊長，他又不得不去想。
“么妹！”九伢子道。
聽見呼聲，小玲瓏從土垛上跳了下來。
“哥，你同意我加入勇衛隊？”
聞言，眾人又笑，九伢子也咧了咧嘴，似笑非笑。
“那你叫我幹嘛！”小玲瓏轉身就要走，腳丫狠狠跺著地。
“么妹，阿哥交給你一個任務？”
“什麼？”小玲瓏倒退了回來。
“么妹，你要是探出來了他們是幹什麼的，哥就叫你入勇衛隊。”對這個妹子實在沒辦法，九伢子笑著說道。
“說話算數？”
“算數”
小玲瓏立馬人不見影了。
幾個人對視了一眼，搖了搖頭，彼此無奈大笑。
這小丫頭，野起來簡直比男孩還要甚上三分，看來，九哥沒見她入勇衛隊是對的，不過，這丫頭一向機靈得很，這件事興許能辦成。
........
朱慈煊自然不清楚有人在議論他，事實上，他也顧不得那麼多，此時的心情實在鬱悶極了，呀呼然降到了冰點。
...無法繞過鐵壁關，也就是說大明...真的到窮途末路，但阿叔公為何欲言又止？難道有什麼難言之隱？更重要的是，此地他們不能久待下去。
朱慈煊想不通，王有德也勸不得，兩人就這麼悶著頭走回原地，還沒到座位旁，便被前面刺耳的喧譁聲所驚醒了。
篝火旁，人影晃動，不少人都在起吆喝，男男女女都有，而其中居然還有親兵統領周凜，要不是他的體態特徵太明顯，朱慈煊差點以為自己看錯了。
“王伴伴，把人叫來，問問怎麼回事？”朱慈煊吩咐，王有德忙奔了過去，不一會兒，拉著一位侍衛親兵見朱慈煊。
“見過殿...”
王有德咳了一聲，他才反應過來，忙道：“小爺”。
“謝寶三，怎麼回事？”朱慈煊皺著眉頭問道。
“小爺，周統領他...他今晚犯了桃花。”謝寶三突然嬉笑起來，暈暈乎乎，看樣子被灌了不少黃湯。
“哦？”朱慈煊往遠處望了望，委實驚訝。
謝寶三又道：“小爺，您瞧，嘿，還是個俏寡婦。”
俏寡婦？
朱慈煊跟著樂了。