何肖並不是第一次來六橫島辦事，事實上從前年年底開始，平均每三到四個月他就會來這裡一次，替寧波知府曲餘同處理一些秘密事務。在曲餘同身邊的幕僚中，何肖算是最被信任的一個，當初曲餘同就任寧波知府後，三林幫送來的第一筆銀子，就是由何肖出面代收的，在那之後他也就順理成章地負責了寧波府與三林幫之間的日常聯絡和銀錢往來。
在此過程中三林幫也沒少給何肖塞銀子，每次過來都是收穫頗豐，因此何肖對於被安排到六橫島出差一向都是抱著樂於接受的態度，畢竟這種油水豐厚的工作不是隨時都能有。不過這次被派來六橫島，何肖的心情卻是有些複雜，甚至是有那麼一點抗拒。
六橫島出事的訊息是在五天傳到寧波府的，曲知府聽到這個訊息後的第一反應自然是擔心自己在島上交給三林幫“代為經營”的那些產業的安全。不過很快又有進一步的訊息傳來，在六橫島上出事的並非三林幫，而是其競爭對手海沙幫。對其下手的居然是三林幫、昌國衛下屬的石浦衛所，以及從南方來的海漢人三方。
這個狀況無疑是出乎了曲餘同的意料，因為於情於理，三林幫要做這種事都應該先知會自己一聲，畢竟自己才是三林幫在寧波官場上最大的靠山，而三林幫對付的海沙幫也同樣有官場背景，林氏兄弟這麼默不作聲就把事情辦了，很容易讓自己陷入被動。而這三方的合作，也是讓曲餘同完全看不懂圖紙。
據他所知，三林幫跟南方的海漢人素無往來，跟大明軍方更是沒有聯絡，畢竟競爭對手海沙幫的後臺是大明軍方的人，三林幫已經不太可能爭取到這個陣營的支援。這三方勢力能聯合起來向海沙幫出手，的確算是一件稀罕事。
不過三林幫的態度比起馬千戶對待上司的態度的確要好多了，隨後就派人到寧波府，向曲餘同這邊說明了大致的情況。當然了，為了統一對外口徑，事情的經過基本就是馬靈寫在報告中的那一套。與馬靈遞交給昌國衛的報告有所不同，三林幫給曲餘同的報告中側重點並不是海沙幫如何招惹到這三方以至於落了個覆滅的下場，而是現在海漢人打算北上，並且要在浙江這邊劃地落腳。三林幫透過不懈的努力，已經爭取到了跟海漢人進行商業合作的機會，至於要不要把握住這個機會，就要請曲餘同給拿個決議了。
跟海漢人合作有多大的好處，曲餘同應該要比三林幫這些江湖人士瞭解得更多更深入，因為相鄰的福建就有一個抱著海漢大腿一路爬到總兵位置的許心素。許心素近幾年在官場商場雙豐收，所取得的成績讓人無法不感到眼紅，但同時也會讓人對海漢的力量心生畏懼，畢竟許心素向上爬的同時，也踩下去了無數人當他的墊腳石。
誰都想當許心素，但誰也不敢保證自己會不會成了別人的墊腳石，與其冒這種風險，倒不如循規蹈矩地按照現有的官場規矩慢慢發展。所以浙江官場上一直都沒有人願意主動與海漢合作，有這種打算的人剛剛露出苗頭就被其他人一起給按下去了。
但今時不同往日，海漢人已經現身寧波，並且一登臺亮相就玩了個大招，兩天一夜就把六橫島的海沙幫來了個連鍋端，充分展示了其過人的武力。三林幫在給曲餘同的報告中說得很明白，石浦衛所和三林幫在此過程中就是打下手的，真正負責正面作戰任務的是海漢民團，而且基本是以碾壓的形式迅速解決了戰鬥。不單是海沙幫，就算是整個東海上的武裝勢力，也不可能找到與其匹敵的對手了。
事情弄得這麼大，曲餘同肯定得派人上六橫島看看，所以這個差事就順理成章交到何肖手上。何肖雖然喜歡銀子，但此時的六橫島上並不太平，所要會面的物件又是以前從未打過交道的海漢人，這中間的變數實在太多，何肖並不喜歡處理這樣的狀況，只是上司已經點了名，也只好硬著頭皮走這一趟了。
何肖上次來六橫島是兩個月之前，但這次再來到六橫島，他從下船的時候就察覺到了這地方起了一些細微的變化。雖然在島上碼頭工作的水手還是那些熟面孔，但他看到岸上多了不少身著灰衣，揹著一杆火槍的漢子。下船之前，便有三林幫的人帶著幾名灰衣人登船，對裡裡外外進行了仔細的搜查，這種待遇對何肖來說還是有史以來第一次。
“何先生莫怪，近期島上還有海沙幫餘孽在逃，為防止有人裡外串通，接應這些在逃匪徒，所以才會如此嚴查。”親自到碼頭來接他的林行一番解釋之後，才稍稍平息了何肖的不快。
“那海漢人搶的是海沙幫的地盤，為何連你們三林幫的地方也一併接管了？”何肖輕聲問道。
林行應道：“並非接管，只是我們的人手不夠，所以海漢人分了一些人手過來協助。”
何肖聽了這解釋不置可否，繼續問道：“那何時與海漢人碰面？”
林行道：“今日天色已晚，何先生先住一晚，明日在下陪同何先生一起去南邊與海漢人會面。”
何肖哼了一聲道：“這海漢人好大的架子！”
林行沒接他這話，心道等你明日去了南邊的港口，親眼見過那邊停靠的海漢戰船，自然就明白這架子是怎麼搭起來了。話說回來，海漢人要是沒點乾貨，三林幫又怎麼可能這麼心甘情願地投靠他們。
何肖既然是來談正事的，當然也不會真等到第二天才開始工作，晚飯的時候便開始向林行問起了六橫島上所發生的事情。
林行知道海漢人後續還有別的行動，現在為了保密，有很多情況還不能細說，因此也只是繞來繞去地不作正面回答。何肖多問兩遍之後便有生氣了：“看樣子林老闆是打算換東家了啊！也罷，明日我便回寧波，向曲大人據實以告。”
林行心道這哪是打算換，是已經換了好不好？不過這話他不能說出口，畢竟海漢人特地交代了要把寧波府這邊的官方關係繼續維持下去，這何肖暫時還不能隨便得罪。
“何先生，你若是就這麼回去了，曲大人問起島上狀況，你還是沒法回覆啊！以在下之見，不如先去談談，若是談不攏再說。”林行現在能做的也只是好言相勸。
何肖當然只是擺個姿態而已，他這趟是專門過來打聽訊息的，要是什麼有用的訊息都沒帶回去，他的確沒法向曲餘同交代。六橫島這事可不僅僅是民間武裝勢力私鬥的性質，說得嚴重點會牽扯到浙江官場上許多人的利益，若是處理得不好，曲餘同就很可能會成為眾矢之的。到時候覆巢之下焉有完卵，他何肖只是曲餘同的幕僚門客，曲餘同要是倒了，他自然也會丟了這個飯碗。事情的輕重緩急，何肖還是分得清的，不會真的意氣用事。
何肖從林行這裡什麼有用的訊息都沒撈到，也沒什麼心情慢慢享用酒菜了，三兩下填飽肚子便告辭回房休息了。第二天一早，林行派人去接了何肖，然後從新雙嶼港一起乘船出發南下。
從新雙嶼港到海漢直接控制的六橫島南部不過三個小時的航程，還沒到午飯時間就已經到了地方。駛入港灣之後，何肖的臉色果然立刻就變了——只要視力正常的人，都不可能對岸邊停靠的大量海漢戰船視而不見，高大的船身和充滿威懾力的側舷炮窗，對初次見到它們的人都會形成極大的視覺衝擊力。
林行看到何肖震驚的表情也是暗暗好笑，渾然忘了自己當初去石浦港找海漢人商談的時候，也差不多是跟他一樣的反應。
何肖並不是只會窮酸的落魄文人，他在知府身邊當差，自然也見過不少世面，一見之下便不難看出這支船隊的實力遠在東海這些民間武裝之上，甚至連浙江水師似乎也沒有如此齊整的一支作戰船隊，也難怪三林幫送到曲餘同這邊的報告中聲稱海漢船隊戰力無雙。
這裡的港口已經被海漢徹底接管，何肖目力所及之處，全是穿著灰色短衫的海漢兵，當下便對林行問道：“這原本住在海沙幫地盤上的人呢？全都被海漢人殺了？”
“那倒沒有。”林行搖頭道：“海漢人並不濫殺，他們對人力極其在意，所以把俘虜的人員全都裝船運走了，據說是運到南方開礦去了。”
“用俘虜開礦？”何肖皺了皺眉道：“果然是錙銖必較的商人！”
林行心道海漢人每月要從北邊的膠東半島成百上千地運回戰爭難民，花費著實不小，這六橫島上的俘虜對他們來說都是免費勞動力，當然不會輕易捨棄。海沙幫以前的控制區裡可是生活著好幾千人，除去那些武裝人員也還有至少兩三千平民，將這麼多人移民去海漢人在南方的地盤，至少可以組建一兩個市鎮了。
再說這些人大多是海沙幫的家屬或是相關人員，如果讓他們留下無疑是一個極大的隱患，將其遷離六橫島打散安置，可算是一個極為穩妥的解決辦法。不過何肖並不知道這其中的隱情，所以在外人看來，海漢人的這種手段僅僅只是商人習性的一直用體現而已。但若僅僅只是把他們當做是商人看待，那可能就要栽跟頭了。
何肖曾經也跟隨曲餘同到地方上的軍營去巡視過，他此時就感覺彷彿所處之處不是一處貿易港，而是水師軍港。直到這個時候，何肖才想起這海漢人除了擅做生意之外，還有一個著名的特長就是練兵。不但是自己練，甚至還幫助官府練兵，那福建總兵許心素麾下的精兵，據說就是海漢人幫忙訓練的。海漢人千里迢迢跑到浙江來，還能有恃無恐地動武，的確是有做這種事的底氣在。
在林行的帶領下，何肖終於是見到了海漢人的頭目。儘管林行很婉轉地將此人介紹為錢老闆，何肖還是能一眼看出這位錢天敦錢老闆並不是什麼生意人，那一身懾人的肅殺之氣就表明了他是一名如假包換的軍人。
雙方寒暄入座，何肖還在考慮如何婉轉地表明自己的來意，讓海漢人意識到自己的行為已經受到寧波府的關注，坐在主座的錢天敦先開口了：“我們海漢一向都尊重大明律法，樂於幫助官府平靖地方，讓百姓安居樂業。不管是出錢還是出力，海漢一直都積極配合，在兩廣福建也素有好評。這次初到浙江，就有機會協助官府剿匪，實在是本人的榮幸。”
錢天敦跟這個時代的各種官員打交道也不是一天兩天了，自然知道控制話語權的重要性。不管寧波府的官員打算如何將六橫島事件定性，海漢這邊一定要咬死剿匪這種說法不鬆口。這一方面是要保證海漢行動的合法性，哪怕僅僅只是表面上的；另一方面也是要藉此來打消浙江商圈乃至東北亞地區其他國家海商的疑慮，免得他們認為海漢剿殺海沙幫的行為只是單純的黑吃黑，從而對與海漢合作的前景產生顧忌。
何肖倒是沒想到這海漢軍官如此油滑，一上來便佔據了先機。何肖不想失了主動，當下肯定不能順著對方的話頭說，便搖頭道：“錢老闆的說法還有待查證，在下聽說的訊息可沒這麼簡單。此地乃是寧波府所轄，剿匪之事當由官方主持，貴方興兵攻打六橫島，此事可不是錢老闆一人說了便算。”
錢天敦道：“這個好說，我有人證，石浦衛所的馬靈馬千戶可以證明我剛才所說的句句屬實。馬千戶現在就在島上，何先生需要請他過來對質嗎？”
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(本章完)