“君上要見我？”
羊夫人聽到侍人稟報, 不由得一陣驚訝。
“回夫人，君上還召兩位女公子。”侍人回話之後就退到門外，等候羊夫人和兩位女公子。
“母親, 這是怎麼回事？”原鶯心中不安。
自從郅玄登上國君位，政務軍務一同壓下, 還要處理諸奪雜事, 可謂是日理萬機，忙得不可開交。除了宴請各國行人，他從未主動召見庶出的兄弟姊妹, 遑論是西原侯留下的妾室。
先前幾位庶公子請就封，也只是短暫進到前殿，滿打滿算，半個時辰都不到。至於開府的庶公子，全交宗人安排，半點不擔心他們會藉機生事。
一樁樁一件件看下來，諸位妾夫人及她們身後的家族都知曉這位新國君胸懷豁達，手段卓絕。有公子康的前車之鑑, 沒人敢再冒大不韙, 更不敢在西都城內興風作浪。
公子鳴年幼, 尚無封地。如果要開府也需羊夫人代為上請。奏疏已經寫好，羊皓也接到訊息，只等送走各國使臣和王子淮就會呈到郅玄面前。
在那之前, 羊夫人始終安靜留在住處, 更交代兩個女兒無事不要外出。有女公子私下動作也不要理會。
“你們的婚事必須君上點頭，我都不能全部做主。”
得到母親叮囑, 原桃和原鶯謹言慎行, 開始閉門不出, 別說找機會偶遇王子淮，連羊琦都未曾見一面。
不料想郅玄忽然要見她們，事先沒有任何徵兆，侍人也未透露出原因，兩姐妹都很不安。原桃還好，原鶯難免表現出幾分。
“無需多想，君上召見不可延誤，速與我同去。”
羊夫人打量兩個女兒，確認沒有不得體之處，命忠僕照顧好公子鳴，隨即站起身，帶兩個女兒去見郅玄。
彼時，王子淮已經告辭離開，殿內只有郅玄一人。
臨近黃昏，室內光線昏暗，婢女魚貫而入，手中託著青銅燈，依次擺放在牆邊和房間角落。
一盞半人高的青銅燈送到桌案旁，婢女點燃燈燭，光芒大亮。雕刻在燈柱上的神鳥振翅欲飛，雙眼竟是鏤空，其中火光跳躍，顯得活靈活現，栩栩如生。
青銅燈採用特殊工藝，內部有獨特的迴圈管道，在照亮的同時不會產生煙氣，即使有也是微乎其微，根本不會刺鼻。
婢女點燃青銅燈，陸續退出殿外。
整個過程悄無聲息，連衣袂摩擦聲都未曾聽見。
婢女退下後，郅玄坐在案後，拿起一卷竹簡，看了良久，卻一個字都沒看進去。王子淮的話始終縈繞腦海，讓他無法靜下心來。
就在這時，殿外傳來侍人稟報，羊夫人及兩位女公子請見。
郅玄當即放下竹簡，在案後端正坐好。
“召。”
侍人立在殿門兩側，請羊夫人和原桃原鶯入內。
羊夫人率先邁步，原桃和原鶯跟在她的身後。母女三人進到殿內，看到熟悉的佈局，原桃原鶯且罷，羊夫人有瞬間恍惚。
在之前那場大火中，整座國君府被付之一炬。如今的殿閣是在廢墟上重建，排列佈局仍保留原有模樣，前殿和後殿內部都和大火發生前一般無二。
羊夫人進到殿內，看到案後的郅玄，和記憶中的身影重合，目光有短暫停頓，其後迅速收斂心神，帶著兩個女兒行禮。
她是原承的妾，即使被郅玄喚一聲庶母，身份地位仍天差地別。
郅玄沒有受全禮，抬手請羊夫人免禮。
羊夫人行半禮後正身坐下。原桃原鶯規規矩矩福身，一絲不苟完成全禮，才坐到羊夫人身後。
母女三人落座，很快有婢女送上熱湯茶點。
比起在公子府時，擺在原桃和原鶯面前的點心更加精緻，放在帶格的木盤中，製作成不同的形狀，味道有甜有鹹，口感有軟糯有酥脆，每塊都只有一口大小，很得姐妹倆喜歡。
羊夫人也不免見之心喜，多吃了兩塊。
等三人用過點心，原桃和原鶯不再如剛進殿時緊張，郅玄才開口道出召見三人的目的。
“王子淮有意娶原氏女，許以側夫人。”
此言一出，原桃動作一頓，捧起湯碗的手停在中途。原鶯下意識看向原桃，目光充滿擔憂。
羊夫人神情不變，沉吟片刻，道：“君上和王子屬意桃？”
郅玄搖搖頭，道：“王子淮只言原氏女，未有確定人選。請夫人過來，是想當面詢問妹妹的意思。”
羊夫人頓感驚訝，表情出現鬆動。
論理，王子淮身份尊貴，他的正夫人不提，側夫人的位置同樣被大氏族爭奪。別看中都的氏族各種看不慣他，動輒跑到人王面前告狀，真能送女到他身邊，沒人會拒絕。
原桃身為庶女，不可能成為王子淮的正夫人，能被娶為側夫人，已經是極好的婚姻。加上郅玄得人王厚恩，王子淮樂意同他交好，原桃嫁過去，至少不用擔心夫君冷待。
聽郅玄提到王子淮求親，羊夫人已經做好答應的準備，不想郅玄卻道出這樣一番話。看樣子，如果原桃不想嫁，他就會另外選人甚至直接回絕？
羊夫人看著郅玄，確信他不是嘴上說說，而是真的如此想，不由得回想起自己當年，心中五味雜陳。
她和羊皓是嫡親兄妹，自幼感情不錯。可當初家族決定送她入國君府，羊皓不曾為她爭取過半句，更不曾問她是否樂意，一字一句都是讓她盡力獲得國君寵愛，為家族爭取利益。
在原承身邊這些年，她看似運籌帷幄，步步為營，密夫人失寵後更是無限風光，誰又能看到她的戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。
原桃是她所生，此時此刻，她羨慕自己的女兒。
只可惜時間不能倒轉，羊皓的為人早已註定。她不可能擁有這樣的親情。
原桃想的不如羊夫人深，卻也能感到郅玄的真心實意。她低下頭，眼圈不由得發紅，生平第一次沒有詢問母親，遵照自己的心意開口：“君上，桃願嫁。”
見原桃潸然欲泣，郅玄心生誤會，忙道：“你若是不願可以同我說，我不會逼你，沒有任何人能逼迫你。”
“兄長，我願意。”原桃抬起頭，淚水盈睫，如梨花帶雨。
郅玄不由得皺眉，哭成這樣還說願意？
“我真不是逼你。我原本也沒想答應，我的妹妹自當嫁人為正室，如何能對旁人伏低做小！”
羊夫人更感到心塞。
罷，她註定沒有這樣的兄弟。
原桃破涕為笑，粉面桃腮，如露珠盛於花瓣。雖有幾分青澀，已能窺見日後的豔麗無雙。
“桃知君上愛護，然桃身為原氏女，得家族庇佑養育，又蒙君上恩寵，自當肩負起職責，怎能畏懼退縮？”原桃端正神情，聲音柔軟，出口的話卻擲地有聲，“兄長肩撐國家，桃出身原氏，豈能只得好處，一點也不分擔。王子淮身份尊貴，能嫁給他，旁人求都求不來，桃如何不情願？”
郅玄看著原桃，心情複雜。目光轉向羊夫人，道：“夫人如何看？”
“君上顧念親情，實為我女之福。桃能嫁王子淮，實是一樁極好的婚姻，還請君上應允。”
郅玄的想法終歸和當世人有別。
在他看來，和王子淮聯姻固然有好處，卻不值得犧牲原桃的幸福。
就算有他和西原國撐腰，上面有正夫人壓著，原桃的日子未必能順心如意。加上中都城和西都城相距甚遠，原桃受了委屈都無法和人傾訴，不能馬上找娘家人撐腰，哪裡談得上好！
越想越覺得擔心，郅玄現在的心情活似要遠嫁女兒的老父親。
羊夫人和原桃卻不這麼想。
在母女倆看來，王子淮是極好的選擇。
以原桃的身份，如果留在國內，必然要嫁給氏族做正夫人。然而，如粟氏、範氏這樣的大氏族不可能讓庶出女成為嫡長子的正室，即使是女公子也一樣。如果原桃要嫁，就只能嫁給其他嫡子，或是選擇中等氏族。
比較起來，還不如嫁給王子淮。
見郅玄眉心緊鎖，羊夫人直接開口，將其中利弊分析清楚。
“君上，對桃而言，這樁婚事極好。”羊夫人道。
郅玄登位至今，和氏族的關係還算是融洽。可這種融洽只能是暫時，等他開始收回軍權，掌控朝政，勢必會和氏族發生衝突。
羊夫人不知道郅玄的打算，但她出身大氏族，嫁給西原侯近二十年，見多朝堂上的爭權奪利，完全能預見郅玄今後的路有多難走。
和公子顥聯姻是一種穩固，並不能撐起全部。
如果原桃嫁給王子淮，就保證郅玄和中都有了長期聯絡。王子淮不參與朝堂，人王和太子都不會防備他，反而會優待他，這對郅玄更加有利。
生意場上的事瞬息萬變，姻親的關係不可能無故斬斷。
只要原桃得寵，有幸生下一兒半女，就能相助郅玄。同樣的，郅玄地位穩固，手握大權，也會成為原桃最有力的依靠。
“君上，這就是氏族婚姻。”羊夫人道。
不是沒有親情，也不是純粹的利用，但永遠家族利益至上。只要在家族中長大，擁有家族的氏，沒有人能夠例外。
“君上同公子顥聯姻，同樣是權衡利弊，不是嗎？”
換成以往，羊夫人不會說得如此直白。實在是郅玄的表現打動了她。為他這份親情，羊夫人也不會刻意保留。
郅玄看著羊夫人，發現她比自己印象中的更加冷靜，也更能一針見血。他當初和趙顥定下親事，的確存在各種考慮，如今……如今，咳！
郅玄微微側過頭，短暫避開羊夫人的目光，耳根有些發燙。
母女倆都沒有反對，反而很看好這場聯姻，轉過來說服郅玄。
郅玄打消回絕的念頭，告訴兩人，事情不會馬上定下，他會在朝會上宣佈，聽取卿大夫意見，其後再給王子淮回覆。
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“遵君上旨意。”
事情談定，羊夫人帶著兩個女兒行禮，一同退出殿外。
殿門在三人身後合攏，羊夫人行出一段距離，忽然停下腳步，站在廊簷下回望，引來兩個女兒好奇。
“母親？”
羊夫人沒說話，夜風襲來，鼓起寬大的袖擺，撩撥烏黑的發。幾縷髮絲拂過臉頰，被她輕輕撥開，壓在耳後。
“桃，你比我有福，珍惜這份福氣，你會比我過得好。”
細思話中含義，原桃心中一震，旋即肅然神情，正色應諾。