郅玄一行從西都城出發, 途中連遇三場大雪，道路被阻，不得不減慢行速。等隊伍抵達邊地, 已比約定日期晚了足足五天。
彼時, 寒風呼嘯，飛雪漫天, 天地間盡是一片銀白。
刻有界文的石碑被雪覆蓋, 同一座座雪-丘混雜在一起，已經很難辨認。
好在趙顥隊伍已經抵達, 在邊地扎下營盤，數千頂帳篷錯落在雪地中, 遠遠望去，蔚為壯觀。
探路的騎兵策馬奔回，人和馬的口鼻皆噴出白霧，冷風吹過，瞬間凝結成霜。
“稟君上, 前方即是邊地！”
隊伍距離邊地不到十里, 營內的趙顥也得到訊息, 當即傳令下去，準備出營相迎。
戰車壓過雪地, 留下兩道深深的轍痕, 郅玄坐在車內, 手中握著暖爐, 仍抵不住從門縫中吹進的冷風。
聽到騎兵回報，知曉前方不遠就是目的地, 郅玄不由得松了一口氣。
今年的雪格外大, 天也格外冷, 中原尚且如此，可以想見草原的日子有多難熬。
他十分慶幸將洛弓派去涼地。此人手腕鐵血，治軍本領極強，治政也不落於人後，在他的帶領下，涼地近乎全員皆兵，每次遇到戎人都能打得對方落花流水鬼哭狼嚎。
現如今，涼地周圍很難再看到大的戎人部落，小部落也老實得不能再老實。有豐地和郅地的物資支援，即使遇到雪災天氣，草原部落大舉進犯，涼地也會固若金湯，輕易不會讓戎人踏入邊境，遑論由此南下。
郅玄有意練兵，此次北上草原點齊三千新軍。
氏族貌似也有同樣的打算，或是幾十或是幾百，多的上千，每家都抽調出精銳甲士和強裝的卒伍，跟隨郅玄一同北上。
郅玄承諾各家可以在草原圈地，無論對大氏族還是小氏族都是不小的誘惑。
之前打完就走，全因草原上沒有落腳點，佔下來也是麻煩。單靠家族開拓很不划算，基本上得不償失。如今國君牽頭，在草原建城並打算長期駐軍，免除各家後顧之憂。還不懂得抓住機會，實屬於腦袋被驢蹄了。
探路的騎士往來賓士，前方已能望見被雪籠罩的營地。
郅玄推開車門，任由冷風打在臉上，下令隊伍加速。
“速！”
騎士在隊伍兩側奔跑，背插三角形黑旗，口中不斷高喝，傳達郅玄命令。
伴隨著命令，駕車者用力揮動韁繩，戰馬發出嘶鳴。
車輪滾滾，蹄聲陣陣，上萬人組成黑色長龍向前方奔騰而去。
營地中吹響號角，下一刻營門大開，北安國甲士魚貫而出，分成不同的方陣，佇立在營前。
甲士之後是氏族的戰車，車轅車身俱為火紅，在遍地銀白中格外醒目。
號角聲持續不斷，蒼涼、悠遠。
不多時，雪中傳來應和之聲，彼此交匯，似在共鳴，又似在爭鋒。
黑色的旗幟最先出現，其後是威武雄壯的騎兵，昂首闊步的甲士。
行進間，甲士和騎兵左右分開，拱衛一駕黑色戰車。
郅玄坐在車上，透過飛雪遙望前方的隊伍，幾乎一眼就能鎖定趙顥。
赤紅的長袍，玉雕發冠，斗篷搭在肩膀，領口一圈赤紅的皮毛。發帶鑲嵌的珍珠點綴其上，愈發襯得他琅環玉質，貴氣無雙。
對兩國來說，這場聯姻十分重要，半點不容馬虎。
就在幾日之前，趙顥接下卿印，正式成為北安國六卿之一。
北安侯不能親自前來，遵照禮儀派來世子瑒和諸多卿大夫，提前數日抵達邊地，既為觀禮也為壯聲勢。
北安侯的本意是，兒子成親物件是國君，面子裡子都不能輸。無論如何要支稜起來，確保兒子今後的家庭地位。
臨出發前，世子瑒被北安侯再三叮囑，翻來覆去說了足足一個時辰，效果堪比洗-腦。等他率領隊伍抵達邊地，見到趙顥，傳達北安侯的意思，兄弟倆相對無言。
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良久，兩人才各自嘆息一聲，趙顥面無表情，世子瑒捏了捏額角。
無論如何，是親爹！
親爹如此，還能怎麼辦，當然只能受著。
值得一提的是，公子瑫也在邊地。
漠夫人的病情不能再拖，眼看發作間隔越來越短，發作時間卻越來越長，北都城派來的醫束手無策，他已然是心急如焚。
時至今日，夫妻倆未必還有多少感情，面對漠夫人，公子瑫偶爾還會感到懼怕。但兩人已經不可分割，不管心中怎麼想，漠夫人都必須活下去。
對於公子瑫的到來，公子顥沒有多說什麼。
世子瑒瞭解到他的來意，輕輕搖了搖頭，道：“早知今日，何必當初。”
公子瑫滿臉通紅，終究沒有出聲辯解。
在氏族眼中，他就是治家不嚴修身不齊的例證。辯解再多也是無用，還不如什麼都不說。
看到公子瑫的反應，世子瑒有幾分驚訝。
幾個月時間，公子瑫的改變著實不小。
究竟是幡然醒悟還是在演戲，他暫時無法斷言。即使是演戲，如果能堅持演下去，也未必不是件好事。
為迎接西原國的隊伍，兄弟三人一同出現在營前。世子瑒和趙顥並行，僅錯開一個馬頭。公子瑫行在趙顥左側，同對方拉開半個馬身的距離。
北安國卿大夫分別駕車行在左右，皆身著華服，腰懸寶劍，佩戴珍珠玉飾。
雙方距離接近，戰車停住，號角聲同時停止。
郅玄走出戰車，迎風而立，袍袖被風鼓起，黑色的斗篷掀起內裡，以金線繡成的神鳥若隱若現。
在他對面，趙顥和世子瑒行出隊伍。
郅玄身為西原國國君，對方上前見禮，實是理所應當。
世子瑒和趙顥一母同胞，年齡相差不大，一樣的高大挺拔，俊美非凡。遵照北安國的習俗，兩人都是滿身赤紅，佩玉飾寶，冠繩腰帶鑲嵌珍珠，盡顯華貴。
然而，在兩人行來時，郅玄仍一眼被趙顥吸引。
和會獵時相比，趙顥的衣袍飾品有明顯不同，袖擺和領口不再是象徵嫡公子的山川紋，而是代表家族的花紋，按照卿的階層，以金線編織，獨一無二。
玉冠形制也有改動，冠帶上鑲嵌大顆珍珠。
最最明顯的一點，他的右耳佩有玉飾，不是卿大夫中常見的玉環，而是一枚玉扣，下墜絞成股的金線，搖曳時閃爍金光，異常的奢華奪目。
郅玄看得目不轉睛，不自覺摸向自己的耳垂。
察覺到郅玄的反應，趙顥眼底湧出笑意。
世子瑒不著痕跡打量兄弟一眼，心中暗自思量，雖然親爹偶爾不靠譜，但有一句話說得很對，他的兄弟相貌過人，少有人能企及。單憑這一點，這樁婚姻就能十分牢固。
想到這裡，世子瑒忽然念頭一轉，他長相也不差，為何很少聽到親爹誇他？
心塞。
戰車停下，世子瑒和趙顥下車見禮。
郅玄在車上還禮。
此次會面不需要致禮，卿大夫和甲士各在陣中，雙方的巫一同祝禱，在陣前點燃篝火，以百頭牛羊供奉給天神。
羊首和牛首投入火中，羊肉和牛肉不會浪費，都將用大鍋烹熟，分給雙方甲士。
祝禱儀式結束，北安國眾人回營，西原國的隊伍開始搭建營盤。
下了整日的大雪開始變小，給幹活的奴隸減少許多麻煩。
圍繞營地的柵欄最先完成，柵欄內，一頂頂帳篷拔地而起，呈圓環狀向外-輻-射。以各氏族為中心，大環內又套成一個個小的圓圈，共同拱衛郅玄的大帳。
趙顥麾下見識過郅地人的幹活速度，眼前紮營的速度雖快，和記憶中相比還是差了一截，顯然是氏族們拖了後腿。
北安國氏族未曾親眼目睹，不知道郅地人的高效率，眼前的速度已經讓他們吃驚不小，眼中異彩連連。
對面搭建營地的方法，使用的工具和營地的佈局都讓他們眼前一亮。
特別是營地的佈局，擅長軍事的卿大夫們湊到一起，都認為攻破這樣的營盤極不容易，稍有不慎就會陷進去，落入包圍圈，四面皆敵。
營盤搭建完成，遵照禮儀，雙方宗人碰面，互相遞交國書。有史官全程跟隨，詳實記錄下所有細節。
西原國的史官多達三人，北安國也不遑多讓，其中一人還是熟面孔，正是一度放飛自我，讓諸多同僚側目的言錄。
國書遞交完成，宗人和史官各自回營，將書簡呈送郅玄和趙顥。
郅玄翻看過內容，認為沒有問題，下令全營早些休息，抓緊休整一日，後天就動身北上。
負責後勤的中大夫下去安排，郅玄打著哈欠坐到榻上，正解開腰帶，忽然想起一件事，當即揚聲道：“來人！”
一名侍人走進帳內，請示道：“君上有何吩咐？”
“去請桑醫，讓他攜此物去對面營中。”郅玄取出一枚玉環和一卷竹簡，交代侍人送給桑醫。
侍人領命退下，匆匆趕往桑醫帳中。
趙顥營內，宗人呈上國書，退出大帳，險些同匆匆趕來的公子瑫撞到一起。
公子瑫心中有事，來不及和宗人多言，越過他的身旁，抬手掀起帳簾。
趙顥和世子瑒同在帳內，面前是宗人帶回的國書，
聽到聲音，兩人同時抬頭，就看到從帳外衝進來的公子瑫。
原來不只公子瑫在營中，漠夫人也被他帶來，只為能儘快見到郅玄身邊的醫。
白日裡一切尚好，不想用過膳食，漠夫人突然發病，且比以往更加劇烈，整個人痛得發抖，臉上毫無血色。
公子瑫實在無法，只能向趙顥求救。
白天沒有機會，他不可能在儀式中途靠近郅玄。本想著明日求見，奈何情況危急，即使無禮也沒有辦法。
“兄長，救命！”公子瑫太過焦急，竟有些語無倫次。
趙顥心中一沉，正準備開口，帳外忽然稟報有醫前來，攜帶玉環和書信，言是郅玄所派。
聞聽此言，公子瑫大喜過望，激動地對趙顥拱手，連聲道：“多謝兄長！”
他以為是趙顥提前安排，否則人如何來得這般快，心中自然充滿感激。
世子瑒朝趙顥挑眉，目光中帶著疑惑。
他和趙顥一起見到郅玄，未見兄弟提起此事。西原國君為何會突然派醫前來？
無視世子瑒的疑惑，趙顥想起郅玄落在身上的目光，嘴角不覺勾起。
世子瑒打量著趙顥，心中疑惑不減，更生出一個古怪的念頭，莫名覺得兄弟這個笑很有些……盪漾？