中都城
近段時間以來, 王子淮很是春風得意。
從西都城帶的貨物銷售一空，尤其是果酒和丸藥，可謂是供不應求, 日進斗金，賺得盆滿缽滿。
丸藥實屬暴利, 若非郅玄透露過成本, 簡直無相信全天還有如此賺錢的買賣。相比之，鹽井的利潤都要遜色一籌。
果酒更被氏族追捧。
糧食釀酒用於祭祀, 平時不得飲用, 否則就是大罪。
果酒不耗費糧食，色澤亮, 風味極佳, 無論自飲還是宴客都拿得出手。甫一面市, 短短時間內就風靡中都城, 大小氏族家中都要備上幾壇。
貨物售空之後，王子淮清點庫房, 饒是早有心理準備, 也不免倒吸一涼氣。如郅玄所言, 這真的是暴利。一次合作，金糧就堆積成山，長此以往, 必將貫朽粟陳。
“來人！”
離開庫房, 王子淮決定派人再去西都城。
別的生意全都停，專注出售藥丸和果酒，必須要在最短的時間內鋪開商路。按照郅玄的說就是打通渠道，佔領市場。
侍人躬身應諾，出府傳達命令。
考慮到郅玄可能身在草原, 王子淮寫成書信，命家臣帶在身上。萬一郅玄不在西都城，可憑此信去往草原。
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“諸謹慎，速去速。”
“諾！”
家臣領命離開，立即著手準備。
對於王子淮商，們起初很不理解，每天好說歹說，日夜唇焦舌幹，始終無讓頭。
面對家臣的苦婆心，王子淮最初的辦是左耳進右耳出，全沒聽見。同郅玄達成合作後，直接把家臣帶去庫房，如山的錢糧堆積在前，震撼不言而喻。
家臣們的意志開始動搖，從最初的不理解到如今的接受，從王子不可為商到如今的鼎相助，完詮釋出兩個字：真香。
家臣們私底碰面，都有些汗顏。
奈錢糧擺在面前，都是正規渠道獲得，說不動心是假的。既然心動，那就只能合流。反正全族榮耀都系在王子淮身上，不能在朝堂上名垂青史，索性在賺錢上一路走到黑。
仔細想想，這也沒什麼不好。
家臣懷揣王子淮的親筆信，點齊人手，日就離開中都城，策馬西而去。
隊伍剛離開不久，王子淮就被人王召見。
“大王召我是為？”王子淮更換衣袍，臨登車前，拉過一個臉熟的侍人詢。
侍人侍奉人王多年，雖不是近侍，訊息卻十分靈通。聽到王子淮的話，侍人微微一笑，道：“王子放心，是好。”
聽聞此言，王子淮心頭一鬆。不是杞人憂天，而是近段時間以來，朝中卿大夫不再蹦高參，幾個兄弟突然開始看不順。
說白了，積攢的財富太過惹，即使再三表明無意於朝堂，也難免會惹來忌憚。
即使如此，王子淮也從沒打算放棄和郅玄的生意。
終歸是人王嫡子，有天生的驕傲。可以退讓，卻不能一退再退。人都有底線，已讓出朝堂利益，不參與政權的爭奪，若還想得寸進尺，讓賺錢都要束手束腳，就別怪翻臉。
兔子急了還咬人，況從來不是軟弱可欺。
真翻臉的話，幾個兄弟必然會知道，的刀鋒有多利！
王子淮登車之後，隊伍打出旗幟，象徵王室的圖騰繪於旗上，莊嚴威武。
車輛穿過長街，兩側人紛紛走避。
王子淮推開車窗，看著路旁低矮的坊牆和房屋，對比郅地新城，不由得皺眉。心暗自決定，日後就封一定要重建城池。
隊伍一路前，在宮門前停。
前是宏偉的宮殿群，歷代人王擴建，佔地近千畝。
大殿以巨石和古木建造，壯闊宏偉。王座是一整塊玉石雕鑿而成，價值不可估量。
殿前設有一尊青銅鼎，由陶鑄造，初代人王時就立於此。歷歲月風雨，鼎身出現朽蝕，反而愈顯莊嚴厚重。
殿前有雕刻花紋的石階，階梯兩旁立有石柱。石柱前是手持長戟的守衛，全身披甲，靜立猶顯殺氣，均為百戰之士。
王子淮拾階而上，繞過正殿，隨侍人去往後殿。
等進到殿中，發現太子也在，正坐在案前和人王說話。聽到侍人稟報，轉頭見到，神情不是太好。
兄弟倆對視一，王子淮率先收目光，上前兩步正身禮。
“見過父王。”
人王年將半百，鬢角已有霜色，身體仍十分硬朗。面龐剛毅，輪廓如刀刻斧鑿。目光掃過來時，彷彿刀子在身上刮過。
“起。”
人王喚起，命侍人設座。
王子淮站起身，始終規規矩矩，禮儀半點不錯。太子看著，底浮現冷色，嘴角緊抿。
人王視線掃過，將兄弟倆的表現盡收底。
“淮，你想娶西原侯妹為側？”太子突然開。
王子淮抬起頭，沒有答對方，而是看向人王。果不其然，因為太子搶先開，人王感到不愉。
“太子。”人王開，聲音中充滿警告。
太子表情一僵，意識到自己心急，有僭越之嫌，連忙向人王告罪，並緩和語氣道：“聽聞西原侯妹是庶出，淮弟尊貴，許一妾位即可，必為側？”
王子淮仍未答，直接面向人王拱手道：“父王，西原侯妹貌，我見一面，之難忘。願以側夫人迎之，請父王恩准。”
連續兩次被忽視，太子面色難看。
王子淮決心不理，看都不看一。
此舉落入人王中，非沒有令發怒，反而現出幾分笑意。
中都城內，沒有能瞞過人王的睛。太子固然有才幹，氣量卻有些狹小，對兄弟難免苛刻，這讓十分不喜。
嫡長子出身，註定是無可爭議的繼承人。可隨著年歲增長，太子的性情越來越狹隘，這讓人王對很不滿意。人王的不滿表現出來，勢必讓太子驚疑。惡性循環之，父子兄弟之間的關係愈發冷漠，到底形成今日局面。
人王不滿太子卻不會輕易廢除。見飛揚跋扈，著自己的面質兄弟，心中還是生出怒意。
如果王子淮被壓制，對太子唯唯諾諾，必然會被遷怒。表現得不卑不亢，無視太子的責挑釁，固然會惡了對方，卻意外平息人王的怒火。
聽說原桃貌，人王不由笑道：“世人都言梁氏女貌，原氏竟然也出人？”
“父王，梁氏女則矣，太過柔弱。我更喜原氏女漂亮活潑。”王子淮之所以這般說，全因太子和人王身邊均有梁氏女，柔和似水，的確不合的喜好。
聽聞此言，人王再次大笑，絲毫不顧忌太子難看的臉色，道：“既然如此，我便旨遂了你的心願。”
“謝父王！”王子淮大喜過望，立即起身謝恩。
父子倆一唱一和，直接將太子晾在場。
起初，太子的臉色很不好看，聽到王子淮大談生意，炫耀府庫錢糧堆滿時，警惕逐漸變成嘲諷。
一個不懂得抓住時機，毫無政治嗅覺的兄弟，的確無需時刻防備。先前是急躁，貿然開，非沒壓制住對方，反而惹來父王不喜。
王子淮喜好賺錢，就讓賺好了。
聽聞西原侯十分年輕，西原的氏族老謀深算，這位年輕的君日子未必好過。即使有傳聞，也不足為懼。認真想來，讓原氏女佔側夫人不算壞，若王子淮同中都大氏族聯姻，才應該頭疼。
想通之後，太子不再擺一張冷臉，主動加入這場談話，還開誇讚王子淮。是否違心不論，至少擺正態度，讓人王表情緩和。
人王召見王子淮，為的就是聯姻一。如今情定，王子淮滿意離開。不多時，賜婚的旨意發，宣旨的隊伍離開中都城，星夜趕往西原。
側夫人名義上好聽，本質上也是妾，原本不會如此隆重。人王喜愛郅玄，也很喜歡王子淮，願意多給一份體面。由此，才會發旨意為王子淮和原桃賜婚。
這樣的殊榮連太子迎娶側夫人都沒有。
王室眾人聽聞此，心俱都明了，這位西原侯妹不一般，即使不是正夫人，也不可輕慢對待。
王子淮的家臣和賜婚隊伍前後抵達西都城。
因郅玄不在場內，家臣日就奔赴草原。
賜婚隊伍進城，範緒和欒會出面迎接。
賜婚的物件是原桃，旨意卻要著郅玄的面宣讀。沒辦，範緒只能安排人手，護送來人去往草原。
訊息傳到君府，原桃知曉被賜婚，登時紅霞滿面。
姐妹們紛紛前來祝賀，真心恭喜者有，羨慕者有，嫉妒者也有。原桃逐一收入底，遵照羊夫人的教導，表面不動聲色，心中暗自估量，今後誰可保持聯繫，誰敬而遠之。
郅玄尚不知自家的白菜就要被挖走，正忙著規劃新城，由巫卜出吉日，準備破土動工。
氏族們也動起來，開始在城附近大肆圈地，抓捕野人，搜尋礦藏。期間不時有好消息傳出，使得眾人勁頭更高。
為完成規劃，郅玄派人返郅地，將陶老等人接來草原。
隊伍出發不久，遇到驅趕大批戎人的狐商。
彼此打個照面，擦身而過。狐商目送對方遠去，吆喝著隊伍繼續前，趕在日落前抵達新城。
郅玄身邊有狼群，此已風傳草原。
狐商逐漸發現，凡是被掃平的落，無論之前多麼頑強，一旦被帶到工地，看到郅玄的戰車和逡巡的狼群，反應出奇地一致，有一個算一個，全都俯身在地大喊天神。
這一幕不斷重演，郅玄麾都不以為奇。
又一次帶隊來到工地，遠遠聽到狼嚎，望見打著黑色旗幟的戰車來，狐商在心中默數；一、二、三。
三字剛落，就聽身後傳來撲通撲通聲響，頭一看，果然又跪倒一地。
“神！”
郅玄站在車上，望見馬禮的狐商和趴在雪地上的戎人，臉上沒什麼表情，心中卻在嘆氣。
手的戎奴已過萬，幹活的手藝一般，卻個頂個的老實。氏族們發現這一點，再抓到戎人都會帶到郅玄面前，刷一次臉，簡直比鞭子還有用。
現如今，在第二座新城的工地上，戎人的幹活熱情和效率都遠遠超過狄人。郅玄不禁覺得之前和趙顥做的生意有些虧，比起狄奴，戎奴明顯更加好用。
“該找補一。”郅玄喃喃自語。
正在巡視煤場的趙顥突然背後一冷，四周看了看，沒有發現任異常，心中不免奇怪，這被猛獸盯上的感覺從而來。