越向北走越是荒涼，茫茫草原盡被積雪覆蓋。
風捲著雪花打著旋，在空曠的野地中碰撞，聲音淒厲刺耳，夾雜著遠處的狼嚎聲，異常駭人。
戰車上，郅玄裹著斗篷舉目四望，空曠的原野一望無盡。枯草、矮樹，山丘全部埋在雪下，除了無邊無際的白，再不見任何色彩。
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隊伍頂風前行，斥候縱馬來回賓士，馬蹄印呈扇形擴散，很快又被飛雪覆蓋。
每次大軍征討狄戎部落，最難的不是打敗他們，而是如何找到他們。
軍隊從郊地出發，滿打滿算已經過去六天，除了偶爾遇到的野獸，連戎人的影子都沒發現。
出發不久，密武、羊皓和範緒就決定分開，各自率領三千餘人前往不同方向，務求能在最短時間內找到目標。
郅玄跟隨範緒的隊伍轉向西北，沿途遇到凍死的牛羊，血肉已被分食，僅剩下殘存皮毛的頭顱和骨頭埋在雪下。
過一處冰凍的河流時，遇到遷移的鹿群和追蹤在後的狼群，還遇見一頭體型巨大的猛虎，虎皮如今就在範緒的戰車上。
按照牛羊散落的方位，眾人本以為能很快發現目標，可是找了幾天，斥候派出六七波，始終沒發現半個人影。
隨著隊伍深入草原，周圍的一切愈發荒涼。除了飢餓的野獸，再沒發現任何牛羊的蹤跡，連塊骨頭都沒有。
這可不是個好消息。
戎人以遊牧為生，牲畜就是他們的命。雪災中凍死的牛羊不在少數。除了最開始，沿途再沒有任何發現，很可能隊伍找錯方向，前方根本沒有戎人部落。
這樣的發展著實令人沮喪。
先前中軍將粟虎率軍滅戎八部，立功者多出自中軍。此番抽調上軍下軍隨國君會獵，立功機會就在眼前，偏偏找不到目標！
將眾人的神情盡收眼底，郅玄設身處地想了想，很能理解他們的心情。戰功原本唾手可得，偏偏自己長腿跑了，如何不令人沮喪？
仔細考慮之後，範緒決定再派出一隊斥候。如果繼續無功而返，就只能停止前進，大軍打道回府。
本次不同於尋常出征，兩國國君身在郊地，無論西原國還是北安國的軍隊都不可能長時間滯留草原。留給範緒等人的時間並不多。一直找不到戎人的蹤跡，哪怕心中不甘也必須如期返回。
相比範緒等人的糟糕心情，郅玄反倒十分淡定。
早在離開西都城時他就打定主意，本本分分做個打醬油的角色。中途出現在兩軍陣前實是一場意外。如今隨大軍徵北，恐將無功而返，國君送他的戰功化為泡影，卻也不覺得遺憾。
想要征討戎人，今後有得是機會。
即使範緒大多數時間表現出中立，不偏向任何一方，郅玄還是十分謹慎，不希望再出現任何變數，讓對方更多注意到自己。
只可惜，他的願望沒能成真。
最後一批斥候派出，眾人本沒報多大希望，甚至已經減慢行軍速度，準備隨時調頭返還。沒料到馬蹄聲傳來，斥候帶回訊息，前方發現戎人部落蹤跡。
“有帳篷獸欄，還有馬牛羊。”
斥候經驗豐富，從營地狀況迅速推斷出該部落遭遇變故，應該遷走不久。
範緒等人大喜過望，立刻下令全軍加速，前往斥候發現的地點。
郅玄的戰車行在隊伍中段，遇到斥候賓士而過，立即叫住對方，詢問營地的詳細情形。
“稟公子，營地內有帳數百，木欄甚大，應為大部，人數過千。”斥候言簡意賅，告知郅玄探查的情況。
“千人部落？”
郅玄靠在車上，緊了緊身上的斗篷，猜測該部倉促遷移的因由。想起之前那場怪風，心中隱隱有了答案。
幾名斥候在前引路，隊伍很快找到營地所在。
如斥候所言，營地中散落大量的帳篷，還有部分生活器具。木搭的獸欄被風雪壓倒，裡外均散落牛羊的屍體。
營地附近有死去的馬匹，倒塌的帳篷和獸欄邊有被雪壓住的戎人。
這些人以老人和孩童為主，身上裹著獸皮，個別腳上竟沒有穿鞋。由於長時間埋在雪下，身體青紫，撥開糾結的頭髮，五官相貌和西原國人有不小的區別。
“有砸死的，也有受傷後凍死的。”幾名甲士上前檢視，發現死者腦袋和身上的傷口。
郅玄命駕車者驅車向前，停在範緒車旁，看到被挖出來的戎人，對照營地狀況，更加肯定之前的猜測。
這支部落應該不是主動遷走，而是遭遇怪風，受到不小的損失。害怕怪風再次襲來，不得不倉促離開。
甲士探查過整座營地，擴散開搜尋雪下的痕跡，很快發現部落遷移的方向。
範緒當即下令追襲。
“追！”
命令從一輛輛戰車上下達，包括郅玄在內，軍中氏族均豎起戰旗，將旗杆牢牢插在車上，並用繩索捆綁。
甲士們一掃之前沮喪，紛紛振作起精神，跟隨戰車向前奔襲。
斥候策馬賓士在最前方，遇到襲來的狂風，他們迅速壓低身體，雙手握牢韁繩，上半身近乎貼在馬背上，口中不斷發出唿哨，驅策戰馬向前飛奔。
與此同時，一支由千餘人組成的戎人部落正在休息。
冰天雪地中，他們沒有搭建帳篷，而是採用堆雪的方式，在周圍砌起一片雪牆，專門用來防風。
部落中大部分是強壯的男人和女人，老人和孩童不見蹤跡，連半大的少年都很少見。
雪牆立起來，男人們揮舞著鞭子將牛群和羊群驅趕到一起。幾乎就在羊群聚集的同時，數百個凍得臉色發青的戎人衝過去，試圖擠到羊群中取暖。
“滾開！”
一個男人用力揮舞鞭子，企圖將人趕走。
鞭子不斷落下，被打的人卻像沒有痛覺，蜷縮起身體躲到羊群裡，只要不被凍死，抽幾鞭子又算得了什麼。
這些人大都是羊奴，地位比西原國中的奴隸還要低下。
他們幹最累最髒的活，卻長年累月吃不飽飯。偶爾能得到一塊骨頭都是不得了的事情，甚至會引發一場爭搶。
偏偏是這樣一群人，在部落南下時表現得最為兇狠。
在他們的觀念裡，只有殺死南邊的人，搶到他們的糧食，自己才有可能吃上一頓飽飯。他們沒有善惡觀念，一切遵從本能，幾乎同野獸無異。
揮鞭的男人見趕不開，又罵了兩句就轉身離開。
另外幾個男人正圍坐在一起，用刀切割一頭死去的羊，將帶血的羊肉送進嘴裡大嚼。見到同伴怒氣衝衝走過來，看他握在手裡的鞭子，都清楚是怎麼回事，也沒取笑他，切下一大塊肉拋過去。
“等春天南下，多搶些糧食和女人回來！”
男人沒說話，兇狠地撕扯羊肉。血水沿著他的嘴角流淌，沒等滴落就凍結成冰，被他一把抹去，仍在臉上留下一道清晰的痕跡。
待到風雪略小，部落頭領下令繼續出發，趕在天黑前去往能避風的丘陵地帶。
“起來！”
吃飽的部落勇士們用力揮鞭，將躲在獸群中的羊奴驅趕出來。
在之前的天災中，他們丟失大量帳篷、牲畜和一部分人口。好在強壯的勇士們都在。頭領有信心帶領部落再次壯大。
沒有帳篷和獸皮，他們可以去搶劫別的部落。至於被搶的部落是死是活，那就不關他們的事了。
戎人們推倒雪牆，亂糟糟走在一起。
馬蹄聲、斥罵聲、哀叫聲和牲畜的嘶鳴混雜在一起，一度壓過凜冽的北風。
行進中，隊伍逐漸拉成一道長線，後面的人踩著前面留下的足跡，穿過深度超過小腿肚的積雪，艱難向前跋涉。
突然，最後面的羊奴發出慘叫，聲音中充滿驚懼和恐慌。
由於隊伍拖得太長，耳邊充斥呼呼風聲，前方的部落成員沒能第一時間發現狀況。直至熟悉的號角聲從身後傳來，他們才驟然變了臉色，匆匆調轉馬頭，向隊伍末端望去，只見黑色的軍隊正奔過雪原，向自己碾壓而來。
隊伍最前方是排成一行的戰車，範緒居中作為鋒頭，郅玄和其他氏族落後他半個車身，充為兩翼。
每輛車上的駕車者都在用力揮動韁繩，驅使戰馬不斷加速。
車上戎右擎起盾牌，居左的卿大夫手持長劍，個別拉開強弓。響箭穿雲，落入戎人隊伍中，戰車兩側的騎兵在馬上開弓，不需要多麼精準，只需給戎人造成混亂，將龐大的隊伍從中截斷。
蒼涼的號角聲撕開狂風，戰車咬住戎人隊尾，撞上後方的羊奴。
慘叫聲不絕於耳，駕車者沒有減速，而是驅使戰馬繼續狂奔，徹底撕碎戎人的隊伍。
步卒緊隨而至，他們五人一伍，十人一火，在攻擊時自行聚合，對目標展開一場碾壓式的殺戮。
車輪滾滾向前，戎人的慘叫聲不斷響起，很快又被長戟和刀劍粉碎。
郅玄站在車上，幾乎沒有動手的機會。
隨著戰車加速，前方的戎人都被撞飛，撲上來的也被戎右解決。百名甲士緊跟在他車後，不斷擊殺攻擊範圍內的目標，一直跟隨郅玄的戰車衝到隊伍最前方，對上數名佩戴骨飾的戎人。
突然遭遇襲擊，戎人很快陷入混亂，長長的隊伍斷成幾截。這種情況下，氏族們只能各自為戰，率領甲士分不同方向追殺。
郅玄初上戰場，沒有任何經驗，沒有和他人一樣中途收割戰功，而是任由戰車繼續向前飛馳。
郅玄不下令，駕車者和戎右也不好出聲。
戰車持續狂飆，甲士只能跟著向前跑。跑到最後，連範緒都被隔開，只有郅玄一輛戰車衝了上去。
望見前方的數十人，郅玄本能察覺到不對，正準備讓駕車者減慢速度，後者卻誤會了他的意思，以為郅玄嫌棄速度太慢，用力一揮韁繩 ，鎖定前方目標，兇狠地撞了上去。
戰馬撒開四蹄，車速快得驚人。
郅玄握住車欄，試圖穩住自己時，一道黑影突然朝他撲了過來。
來不及多想，郅玄本能握緊長劍用力向上一揮，鮮紅的血如雨灑落，一顆獠牙凸起的野獸頭骨滾落在他腳下。
就在上一刻，這個頭骨還戴在一名戎人頭上，而今滾落車板，其主人也被長劍劃開胸膛，大睜著雙眼向後栽倒，當場氣絕身亡。
在他手邊，一把野獸腿骨製成的武器斷成兩截，斷口處十分整齊，顯然是被一劍切斷。
郅玄大口喘著氣，一股刺鼻的氣味襲來，幾乎要堵住他的鼻子。
戎人貌似被嚇住，看向倒在車旁的男人，一時間竟忘記攻擊。直至有一個戎人大吼出聲：“頭領！”
伴隨著這聲吼叫，周圍的戎人如夢初醒，他們不顧一切地衝上來，試圖搶回男人的屍體。更有數人衝向戰車，目標是掉落的野獸頭骨。
郅玄聽不懂戎人的語言，僅能從對方的表現推斷，他貌似幹掉了一個大人物？
駕車者和戎右滿臉興奮，很快幫他解惑：“公子斬酋首，彩！”
戎右和駕車者之後，甲士也隨之高喝，滿臉興奮撲向餘下的戎人。西原國律，陣斬大部酋首為大功，他們唯有更加盡力拼殺方才配為公子玄甲士。
相比甲士們的興奮，郅玄神情木然，不知該如何評價自己的運氣。
這算好還是不好？
偏偏他的面無表情又讓人誤會。
甲士們見他這般鎮定自若，初戰即斬酋首也不見驕狂喜色，不由得心生敬佩。即使是國君贈與郅玄的甲士，此刻也不由得歎服。
誤會就這樣產生，迅速在眾人心中紮根，不給郅玄半點解釋的機會。