聞聽趙顥將來拜訪，郅玄吃了一驚，忙令人將餐盤撤下，清掃營中。
命令快速傳達下去，侍人移走鍋具，連續熄滅數個灶坑。甲士三兩口吃完魚肉，喝盡魚湯，迅速整理皮甲，立起長戟，在號令聲下整齊列隊。
不多時，營前傳來馬蹄聲，伴隨著車軸轉動的吱嘎聲。
望見趙顥的戰車，郅玄親自出營相迎。
趙顥不是獨自前來，身後還跟著數名北安國氏族，都是常年隨他出征，助他治理封地的家臣。身為北安侯的嫡子，趙顥掌握的軍權和財富甚至超過一些小諸侯國的國君。
之所以出現這種情況，和北安國的政局形勢有極大關係。
北安侯先後自南幽國迎娶兩位正夫人，趙顥和北安國世子為大幽氏所出。大幽氏病逝後，小幽氏被迎入國君府，先後誕下兩子三女。
同樣為嫡出，隨著諸公子年紀漸長，必然會出現權力爭奪。
雖然北安侯早早立下世子，小幽氏仍動作不斷，為了自己的兒子，借枕邊頻頻進言，試圖離間父子關系。
可無論她嘗試幾次，世子的地位仍屹立不搖。
一來嫡長子的身份不容置疑，除非世子犯下大錯，否則地話，朝中上下都不會答應廢長立幼。
二來，世子本身文武雙全，同母兄弟趙顥更是優秀，且是國君長子和次子，這讓小幽氏投鼠忌器。
自趙顥就封，經歷大小戰陣無數，從未有過一次敗跡。剛剛弱冠之年已為上大夫，距六卿僅一步之遙。
兄弟二人自幼親厚，在大幽氏去世，小幽氏嫁入國君府後，年長一些的世子寧可自己吃虧也要護著兄弟。
待到趙顥能上戰場，即以戰功回報兄長。
兄弟倆守望相助，一人在朝，一人在外，年復一年，逐漸形成一股不容小視的力量。這股力量之強，北安國六卿也為之側目。
時至今日，北安國世子瑒的地位已是不可動搖，哪怕小幽氏恨得咬牙，也不敢再輕舉妄動。
和西原侯不同，北安侯手握軍政大權，不需要採用制衡手段，可以直接同國內大氏族角力。
這種情況下，他需要手腕強硬的繼承人，需要能壓服氏族的兒子。
世子瑒和公子顥正符合他所期。
兒子越是強悍，越能掌握權勢地位，他越是高興。
早年小幽氏進讒言，他聽過且罷，很少放在心上。如今她再這麼做，必然會遭到斥責，連她所生的子女也被連累，遭到國君不喜。
隨著趙顥兄弟在朝中站穩，小幽氏也逐漸偃旗息鼓。並非她放棄念頭，實在是形勢所迫。
北安侯身邊不乏氏族女，她們雖是妾，身後卻有強大的家族支援。
小幽氏空有高貴身份，兄長卻是個不爭氣的，被南幽國內氏族架空，幾同傀儡無異。幾次三番被國君當著眾人斥責，正夫人的體面所剩無幾，若還不能醒悟過來，今後在國君府內，恐難有他們母子容身之地。
北安國和南幽國的盟約，有趙顥兄弟在就牢不可破。
以兩國目前的情形，多他們母子不多，少他們母子不少，哪天真正惹怒國君，不願再庇護他們，難保不會被兄弟倆秋後算賬。
小幽氏十分清楚自己都做過什麼，一件件累加起來，足夠要了她的命。
趙顥和郅玄都是幼年失去母親，不同的是，趙顥有兄長相護，北安侯也十分喜愛兄弟倆。郅玄卻要單打獨鬥，只能靠偽裝生存。西原侯固然不會讓他死，卻也不會多做些什麼。
對比一下，西原侯是渣爹無疑。
趙顥一行抵達營前，見到出迎的郅玄，當即走下戰車，互相見禮。
簡單寒暄之後，郅玄請趙顥一行入內。
營內沒有搭建帳篷，殘存的積雪都被清掃過，冒出青草的地面鋪著獸皮，其上設定桌案，供眾人落座。
郅玄請趙顥同上主位，後者推辭一番方才坐下。
由於對方來得快，營內尚飄散著魚湯的香味。這讓抵達不久尚未來得及埋鍋造飯的北安國一行人越發飢腸轆轆。
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郅玄觀察眾人表情，腦海中突然閃過一個念頭。雖然覺得有些荒謬，還是開口道：“君可曾用膳？”
“尚未。”
趙顥言簡意賅，一派坦然，貌似就等著郅玄這句話。
郅玄凝視對方兩秒，明白了。
“來人！”
命令傳達下去，侍人重新生火架鍋。
之前熬煮的魚湯自然不能用來招待客人，幾名侍人帶著奴隸去往河邊，迅速捕來十多條大魚，熟練地煎熟燉煮。
不到片刻時間，營地內又飄散開那股獨有的香味。
桑醫抱著空空的藥箱欲哭無淚，回頭看到新得的牛馬，悲傷之情才稍有減輕。想到郅玄承諾的藥僕以及種植藥材之事，一心只盼望能快些回國。
宴請公子顥和北安國氏族，一切都要遵守禮儀，在餐具的種類和數量上就不能馬虎。
郅玄營內不足，唯有派人去範緒處求助。
“宴請公子顥？”
範緒壓下驚訝之情，當即命人下去安排，確保萬無一失。若不是郅玄沒有開口，他甚至樂意派出範氏家僕前去侍奉。
範氏制定並執掌西原國律法，於禮儀典章上也有過人之處。歷代國君繼位和迎娶正夫人，範氏均為禮官。
這樣的家族，在任何一個諸侯國，地位都是舉足輕重。
由此也能解釋，為何範氏不掌軍卻能在軍中實行軍法，數代家主在朝堂穩居六卿之位，兩代之前還曾問鼎正卿。
送走來人，佐官又來回報，羊皓所部已經抵達。
比起密武，羊皓的運氣更加糟糕，別說剷除大部落，連個小部落都沒找到。倒是遇到遷徙的鹿群，獵了上千頭鹿和近百條狼。可大軍北行是為討伐狄戎，沒找到一個部落，獵再多的鹿狼也是白走一趟。
“羊皓定是不甘。”範緒輕笑一聲，無意在這件事上針對羊皓。不過他也清楚，密武絕對不會輕易放過。
三人帶兵出征，範緒收穫最大，戰功居首。
密武僅滅小部戎人，收穫寥寥。沒有羊皓，他必然淪為嘲笑物件。為儲存自己的顏面，他必定會想方設法傳揚此事。
西原國尚武，密氏一門雙卿，還想助公子康登上世子之位，密武不會容許自己染上出戰無功這樣的汙點，羊皓就是最好的靶子。
功勞不大和無功而返，顯然後者更會被人指摘。
“估計會亂上一陣。”
撇開密武和羊皓，範緒重新審視郅玄，不提在戰場上的表現，此次公子顥主動拜訪並接受宴請，很是值得重視。
以公子顥如今的地位和權勢，不是隨意一位公子或氏族就有資格招待他。
範緒完全可以肯定，換成公子康，別說得趙顥主動登門，連拜訪對方都可能吃閉門羹。嫡庶是其一，聽聞公子玄曾在風災時相助，這無疑是能帶來巨大收益的人情。
最重要的是，運氣也好，謀劃也罷，能讓公子顥欠人情，本身就是一種本事。
“粟氏，密氏。公子玄，公子康。”
範緒擺開四枚木簡，又額外取出幾枚。
“羊氏，公子鳴。”
每道出一個名字，範緒就放下一枚木簡。
待手中只剩下兩枚，他將象徵欒氏的擱置一邊，遲疑片刻，終將代表範氏的木簡輕輕放下，落在屬於郅玄的木簡一側。
“歸國後，當拜會中軍將。”
此時的郅玄尚不知範緒決斷，正在營中宴請趙顥一行。
魚湯之外，席上還有羊肉、鹿肉和牛肉。主食多達五種，另有六種不同的醬，以及羹和醃菜。
郅玄不喜食醬，身邊自然不會多備，宴席上卻不可或缺。好在範緒幫忙幫到底，不只借出鼎、簋、俎和豆等餐具，還送來兩車食材。
席上的稻、黍和菰均為範緒送來，另有獸肉、魚肉、禽肉和蟻卵製成的醬。此外還有多種醃菜，可謂解了燃眉之急。
有了這些，侍人可以不費力地備足餐食種類，不使郅玄在他國公子和氏族面前丟失顏面。
這並非危言聳聽。
前代西原侯時，有諸侯國因招待別國國君不周，對方認為遭到羞辱，繼而率軍攻打，兩國結成死仇。這件事被史官記下，直接記載到史書裡，一代代傳下去，想抹都抹不掉。
郅玄也十分清楚，他自己關起門來可以事事從簡，宴請他人必須恪守禮儀，不能有分毫差錯。
宴席之上，奶白色的魚湯香味誘人，或燉煮或烤制的牛羊肉更讓人胃口大開。
郅玄之前用過飯，只是象徵性地吃了幾口。
趙顥和北安國氏族早就飢腸轆轆，面對滿桌美食，自然不會客氣。
郅玄眼睜睜看著趙顥用十分優雅的動作，很不優雅地連吃五碗稻飯，兩碗菰米。桌上的烤肉燉肉一掃而空，魚肉魚湯吃得乾乾淨淨。
唯有醃菜和醬沒有清空，只是也沒剩下多少。
席上的北安國氏族也不遑多讓，一個個持筷的動作都像是用尺子量過，飯量卻令人歎為觀止。
宴畢，趙顥告辭離開，臨走之前，十分誠懇地感謝郅玄招待。
郅玄目送對方離開，回營之後陷入深深地思考，並對公子顥有了新的認知：將蹭飯表現得如此清新自然不做作，必須大拇指！
感嘆之後，郅玄陷入另一重思索。
宴席雖然結束，事情卻沒完。
範緒這次相助，他欠對方一個人情，日後勢必要還。
另外，考慮到氏族們的飯量，去往封地後，一定要大力墾荒種田。不然的話，真有氏族來投奔他，他連飯都供不起，豈不是開玩笑嗎？