進入冬季, 邊地氣溫陡降。
涼地接近草原，終日雪虐風饕，滴水成冰。數場大雪之後, 道路被?封，百獸不見蹤跡, 城池村落被?雪覆蓋, 天地間一?片銀白?。
寒冬臘月，天凝地閉, 觸目所及, 盡是白?茫茫一?片。沒有明?確的?地標，最老練的?嚮導也會在?風雪中迷路。
惡劣天氣無法出門?, 好戰的?涼地人困在?家中, 全家老小無所事事, 圍坐在?火炕上, 望著窗外?飛雪，心?心?念念有戎部自投羅網。
“沒吃的?, 總該有膽大的?南下?吧？”
可?惜戎人寧願啃雪也不敢侵擾邊境。
餓肚子未必會死, 遇到兇殘的?涼地人斷無生路。只要不是腦袋被?石頭砸過, 都知知道該如何選擇。
退一?萬步，實在?活不下?去，去草原新城當奴隸也好過被?涼地人砍。血的?教訓擺在?眼前, 他們是不如中原人聰明?, 但也不是徹頭徹尾的?傻子。
日復一?日，戎人沒有出現，卻有飛騎出現在?涼地。
飛騎馳入城內，身上攜帶國君旨意。
事情不湊巧，洛弓早一?步冒雪出城, 在?甲士的?護衛下?前往工坊，驗收新鑄造的?箭矢，準備呈送國君。
騎兵一?路頂風冒雪，下?馬時手腳冰冷，裹著兩層皮襖也抵不住邊地的?寒風。
家令命人準備熱湯，親自接待來人。同時安排家僕送信，請洛弓儘快回城。
“君上命人傳旨，請家主速歸。”
家僕領命而去，全身包裹嚴實，策馬飛馳出城。
騎兵走進溫暖的?室內，冰冷的?手腳逐漸緩和，手指和腳趾上的?凍瘡開?始發癢。拇指和食指上的?最為嚴重，因被?抓破，創口已經流血化膿。
見狀，家令親自送來藥膏。
藥膏呈草綠色，由涼地的?醫配置，對治療凍瘡十分有效。只是藥效十分霸道，塗抹時會引起刺痛。直接塗在?創口上，酸爽感更是無與倫比。
騎兵飽受凍瘡困擾，身上本有藥膏，奈何中途用完。見家令送來，自是連聲道謝，開啟?蓋子就要塗在?手上。
“當心?，會痛。”家令好心?提醒。
騎兵屢經戰陣，捱過刀劍無數，身上大小傷疤十多條，區區藥膏哪會放在?眼裡。表面點頭，心?中卻不以為意，用手挖出一?大塊，直接塗抹在?創口上。
沒有任何準備，痛感瞬間炸裂。
剎那間，騎兵臉色漲紅，用力攥住手指，嘴巴張大卻一?句話都說不出來。
家令面無表情，袖手在?旁。類似的?情形他見過多次，半點不感到意外?。他好心?提醒過，對方不放在?心?上，他也沒有任何辦法。瞅瞅那個藥量，沒痛到滿地打滾，稱得上是條漢子！
自從藥膏問世，涼地人就深切體會到什麼是痛並快樂。
最初使用藥膏的?一?批人，沒提防的?情況下?，大都甩手跳腳，一?邊跳一?邊叫，聲音高亢嘹亮，時而拔高，遊弋在?羊圈附近的?狼群都被?驚嚇，多日不敢再靠近。
痛歸痛，藥膏的?效果?的?確好。
醫本可?以調整配方，在?不影響藥效的?情況下?減輕痛感。怎奈涼地人很有性格，死鴨子嘴硬，疼到全身冒汗也要強撐。
“不痛，區區藥膏哪裡會痛！”
如果?是別?的?醫，聽過看過也就罷了，一?笑置之，配方該改還是要改。
涼地的?醫偏不。
大家一?樣出身，你有性格，以為我沒有？不是能強撐嗎，那就繼續撐著。這樣一?群瓜慫，痛到打滾也是自找的?。
於是乎，這種藥膏在?邊地大行其道，甚至走出涼地飛向草原。
有狄戎部落重金購得，尊貴如首領和祭祀才能使用。用過之後，心?中只有一?個念頭：中原人恐怖如斯！難怪戰場上所向披靡焊，十幾?個人就能滅部。這樣的?痛都能忍受，強悍到超出想象！
類似的?訊息在?草原上流傳，越傳越是離譜。等郅玄聽聞，已經傳成西原國軍隊刀槍不入，不知道痛，上了戰場殺不死，天下?無人是其對手。
拿著送來的?情報，郅玄良久無言。
流言傳到這般地步，是不是該佩服草原部落的?想象力？
經過這件事，郅玄和氏族們達成一?致，凡是出身涼地的?醫，必須記錄在?冊。他們配製的?藥，尤其是外?用，使用時必須慎之又?慎。凍瘡膏且罷，假如傷藥也是同樣的?效果?，不改配方絕不能用於軍中。
騎兵切身體會到藥膏的?霸道，全身冒汗，意外?驅散寒冷，整個人變得暖和起來。他也終於明?白?，涼地人的?痛並快樂到底是何含義。
洛弓接到訊息，沒有耽擱，迅速從工坊返回。
他本以為有新的?戰事安排，或是要從涼地抽調人手和兵器，未承想絹布展開?，竟是命他前往西都城的?調令。
郅玄有意提拔他為卿，自然會在?旨意中寫明?，讓他有所準備，便於應對西都城內的?風風雨雨。
從縣大夫到卿，稱得上是一?步登天。
更關鍵的?是，郅玄有意讓他統領上軍，藉以彌補家族勢力上的?不足，讓他有底氣同他人分庭抗禮。
君恩不可?謂不重，信任更是少有。
饒是洛弓心?志堅定，此刻也不免心?潮澎湃，雙手微微顫抖。
待騎士和家令退下?，他不得不將自己關在?室內，儘量壓下?激動，強迫自己冷靜下?來。
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洛弓從沒想過自己能得到卿位。
當初郅玄就封，為讓年輕的?公子儘速掌權，在?封地樹立威信，他不惜以性命設局。未料郅玄一?眼看破，繼而捨棄捷徑，選擇一?條更難走的?路。
洛弓將一?切看在?眼裡，從對梁夫人的?承諾，逐漸轉為對郅玄的?信服。
他的?計策未成，沒有被?送上法場，反而被?郅玄信任提拔，進一?步得到重用。以縣大夫執掌涼地，助國君練兵，安穩邊境。
現如今，大勝而歸的?國君又?下?旨意，命他前往西都城，決意升他為卿。
破天荒地，洛弓感到惶恐，心?中七上八下?，腳下?如陷雲中，稍不留神就會墜落。對他而言，這種心?情十分罕見，從未想過會發生在?自己身上。
從激動中冷靜下?來，洛弓陷入深思，他開?始認真思量這份任命背後的?用意。
自從郅玄登位，朝中一?直只有四卿。君臣十分默契，權利形成平衡，始終沒提及卿位上的?空缺。
國戰大勝之後，情況突然發生變化，君上突下?調令，命他前往西都城。從旨意中可?以斷言，只要途中不出意外?，他升任卿位板上釘釘，不會遇到大氏族阻撓。
洛弓十分聰明?，政治眼光獨到，他很快發現其中關鍵。難不成君上和大氏族彼此妥協，各佔一?個卿位？
除此之外?，他想不出第二種理由。
畢竟西都城內的?氏族實力雄厚，有能力角逐卿位的?不只一?家。君上調他回去，更以上軍為他增勢，足能說明?問題。
洛弓深吸一?口氣，眉心?緊鎖。
在?君上手下?，句炎比他家世更好，官位更高，和西都城內的?氏族更為融洽。君上選擇自己，顯然有必須的?理由。
洛弓合上絹布，目光轉動，最終停在?置於案旁的?佩劍上。
“兵刃？”
一?念閃過腦海，如撥雲見日，迷霧立時消散。
洛弓握住劍柄，鋒利的?青銅劍瞬間出鞘。
“兵者，兇器。當飲血殺戮。”
君上需要一?柄趁手的?刀，他必會將自己磨得鋒利，刀鋒所指，無堅不摧！
郅玄在?旨意中寫明?，需要洛弓儘快動身，趕在?他班師回朝前抵達西都城，做好接受任命的?安排。
接替洛弓的?縣大夫也已動身，從草原新城趕來。不是旁人，正?是當初隨郅玄就封的?下?大夫之一?，由絕境中走出，帶領家族翻身的?牛氏家主。
兩人的?行動力都很強，牛勤抵達後，洛弓用最快的?速度交接政務軍務，為牛勤引薦縣大夫和村老。一?切安排妥當，立即動身前往西都城。
為加快速度，洛弓沒有乘車，而是同甲士卒伍一?同騎馬，飛馳在?蒼茫的?雪原之中。
狂風迎面襲來，掀起眾人身上的?斗篷。
玄黑翻飛，現出墨色衣甲。
百人的?馬隊風馳電掣，如利劍刺穿飛雪，迎著狂風，直奔西都城。
與此同時，郅玄麾下?大軍正?將拔營，準備班師歸國。
臨行之前，梁霸在?東都城內設宴，和東梁氏族一?同歡送這群殺神。
郅玄欣然赴宴，宴上賓主盡歡。
宴後，梁霸親自送郅玄出城。
在?城門?前，梁霸走近郅玄的?戰車，微微仰起頭，看向車上的?郅玄，道：“君侯，分別?將至，霸可?有幸悅君，為上祀之歡？ ”
郅玄即將歸國，心?情本來不錯。乍聽此言，溫和之色盡數退去，森冷的?目光落在?梁霸身上，上下?打量幾?眼，嘴邊掀起一?絲冷笑。
“梁霸，我能讓你成為東梁侯，也能讓你去和舅父作伴。別?再妄圖試探，如果?你想要獻出另一?半國土，我自會笑納。”
話落，郅玄收回目光，不屑去看梁霸的?反應，命駕車者儘速回營。
梁霸站在?雪地中，目送黑色的?戰車行遠，始終一?動不動。
青色的?斗篷隨風掀起，下?擺翻飛。白?皙的?臉龐全無血色，嘴唇都有些青灰。
“君上，天寒。”侍人小心?提醒。
梁霸終於有了反應，單手抓住斗篷，猛然一?把拽下?，丟棄在?雪地中。不顧風寒雪冷，只著一?身青袍登車，過程中一?言不發。
待到車門?關閉，梁霸閉上雙眼，卸去偽裝，口中一?陣陣發苦，冰寒直透骨髓。
起初，一?切都是試探和謀劃。
如今正?視內心?，不容忽略那一?絲妄想。
可?妄想終歸是妄想，他也該死心?。不想東梁在?他手中滅國，他清楚該如何做，也十分明?白?腳下?的?路該怎樣走。
兩支隊伍反向而行，在?火光中越來越遠，直至城門?關閉，再無半分交集。