廢太子離開中都城, 非新王登位不能離開封地，否則重罪。王子淮被冊立為新太子，人王親下旨意, 派人宣於各國，廣告天下。
冊封儀式結束半月, 將有一場重要祭祀。只有完成這場祭祀, 太子淮才能被各國承認，成為名副其實?的王位繼承人。
祭祀當日, 人王攜太子淮狩獵, 獵得雄鹿兩頭，作為犧牲祭祀上天。
祭臺下架起方形柴堆, 由人王親手點燃。
火焰熊熊燃燒, 煙柱沖天而起。
父子兩人前?後登上高處, 遵循古禮向四方拱手, 同?時口誦祭文。氏族家主盛裝拱衛臺下，都是揹負弓箭, 腰佩寶劍, 在巫的指引下大禮朝拜。
禮畢, 犧牲分於眾人。
新鮮的鹿肉切成薄片，邊緣滾落血珠，還冒著絲絲縷縷的腥氣。氏族們毫不在意, 將生肉送進口中, 咀嚼數下嚥入腹內。
祭祀結束後，人王和太子淮走下祭臺，擺出全?副儀仗，親駕戰車繞城一週。進入城門時，才將韁繩交給?駕車者, 各自正身坐進車廂。
此舉是仿效初代人王征戰。
據史書?記載，彼時群獸環伺，荒野中危機四伏。野人眾多?，時常襲擊部落，聚居的部落民寡不敵眾，經常損失慘重。
面對危險，初代人王挺身而出，召集數百部落，結盟共行祭祀。其後四面征伐，在烽火中建造城池，抓捕野人為奴隸。力?量強盛後大舉分封，建立起以中都城為中心的諸侯政權。
數百年間，在氏族心目中，中都城是權利中心，人王為天下共主。先民的榮光載於史書?，融入祭祀，始終為人津津樂道。
然?而，就在不久之前?，一場發生在城內的戰鬥打破固有印象。
兩百諸侯國的甲士以摧枯拉朽之勢，將數倍於己的王族私兵打得丟盔棄甲，豕竄狼逋。這一幕驚呆眾人，無論王族還是城內氏族，全?不敢相信自己的眼睛。
震驚之後，他?們不由得心生恐慌。
王族衰弱，私兵不堪一戰，還如何威服天下諸侯？
一旦中都城威嚴不再，昔日榮華化為虛無，諸侯恐將脫去?束縛，烽火狼煙燃起，天下定將大亂。
甲士之主是原氏女，其兄為西原侯，事?情無法隱瞞。
不想遇見最?壞的結果，中都城氏族變得空前?團結。所有人摒棄成見，集合力?量拱衛人王和太子，千方百計掩飾王族虛弱，以防有野心之輩伺機而動。
這場祭祀是精心準備，城內氏族皆參與其中，規模宏大，稱得上是盛況空前?。除為新太子正名，另一個重要目的就是展示力?量。
在人王和太子淮繞城時，氏族們紛紛跟上，以精銳私兵組成戰陣，排成一條長龍，繞城牆飛馳而過，展示出各家的底蘊和實?力?。
戰車入城時，城民夾道相迎。
茂商混在人群中，和幾個臉熟的商人點頭致意，其後轉回目光，凝視緩緩行來的戰車。
人王身著袞服，頭戴冕冠，手按寶劍，赫斯之威，不惡而嚴。
太子淮的車駕緊隨人王之後，一樣的袞服冕冠，氣勢不及人王，卻是年輕力?壯，意氣風發。
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兩部戰車前?後經過，人群屏息凝神，在甲士的喝令下不敢高呼，紛紛以禮下拜。
茂商隨眾人俯身，臉上滿是敬畏，心中卻無太多?感觸。數個畫面閃過腦海，其中不乏各方梟雄。最?終定格在郅玄身上，再也沒?有變化。
一個念頭陡然?升起，茂盛下意識打了個哆嗦，悚然?而驚。他?不明白自己為何會產生這樣的想法，想要壓制下去?，卻無論如何做不到。
茂盛行走各國，見識過西原侯和東梁侯這樣的一方霸主，也看到過大小?氏族和不同?實?力?的國君，比起畢生不出國境的百姓，他?的見識非同?一般，想法也不同?於常人。
目睹這場精心準備的祭祀，看到在城內耀武的人王和太子淮，茂商莫名覺得違和。
在他?看來，比起外表強盛內裡虛弱的王族，年輕的西原侯更有王者之相。
中都城如風燭殘年的老人，衣飾固然?華美，本質正在走下坡路，事?實?無可爭辯，氏族絞盡腦汁也無法遮掩。
相比之下，西原國如烈陽高懸，在郅玄的手中愈發強盛。年輕的國君駕戰車飛馳向前?，疆域不斷擴大，軍力?和經濟實?力?皆是一日千里。
大勢已成。
四個字閃過腦海，茂商用力?攥緊拳頭，將頭壓得更低。因心情激動，呼吸變得急促粗重，仍難免引來關?注。
察覺身旁人詫異的目光，茂商咧嘴一笑，道：“睹王上威嚴，喜不自勝。”
祭祀結束後，人王返回王宮，未及換下袞服，腳步突然?踉蹌，眼前?一陣發黑，險些向前?栽倒。
“王上！”
侍人大驚失色，正要開口喚人，卻被人王一把抓住肩膀，厲聲道：“休做聲，秘去?召醫！”
“諾。”侍人臉色慘白，強忍住肩膀上的劇痛，將人王扶到榻上。交代另外兩個侍人守在殿內，急匆匆轉身，親自去?找宮內的醫。
人王靠在榻上，咬牙忍住一陣強似一陣的眩暈，只覺痛苦難當，控制不住發出呻吟。目光掃過桌案，看到上面攤開的竹簡，拼命告訴自己不能就此倒下，還不是時候，絕對不行！
強撐著病體，人王下令封鎖消息，宮外無人知曉他?的病情。包括太子淮在內，皆不知人王的身體已經相當糟糕，隨時都可能倒下。
王宮內也是風聲鶴唳，妾夫人不敢隨意打探，王后是唯一的知情者。
每次為人王診脈後，醫都會向她稟報。
翻閱人王的脈案，王后沒?有多?言，命醫退下，其後召來婢女，準備洗去?昨日染的蔻丹。
“換新色。”
“諾。”
婢女取來一個個精美的玉盤和陶碟，逐次擺在王后面前?。
王后面帶笑容，似對新色十分喜愛。只是笑容未達眼底，漆黑的眸子似罩上一層霧，朦朦朧朧，令人看不真切。
西都城
郅玄結束一場冬獵，帶回大批獵物。
依照慣例，郅玄象徵性留下部分，其餘分給?氏族，無論家門高低都能得到一份。
回到國君府後，郅玄解開大氅，換上乾爽的衣袍。除冠後也不束髮，懶洋洋坐在案後，端起熱湯飲下一口，整個人都暖和起來。
在他?面前?擺有兩封書?信。
一封是原桃手書?，由飛騎快馬加鞭送來，詳述中都城發生之事?，末尾點明王族私兵甚弱，近乎不堪一擊。
另一封是趙顥親筆，以信鴿飛送。內容不算太長，卻讓郅玄知曉他?安然?無恙，提到嗓子眼的心終於落了回去?。
讀過兩封信，郅玄陷入沉思，腦子裡盡是射傷趙顥的鐵箭。
箭上的毒源於南幽國，毋庸置疑。
鐵箭出自中都城，表面看是太子所為，實?際上，郅玄另有猜測。
趙顥受傷的訊息傳來，郅玄就命人徹查軍中和武器坊，尤其是外流的箭矢，全?要查得一清二楚。
命令下達給?洛弓，真相很快水落使出。
一切線索指向中都城，始作俑者是人王無疑。更關?鍵的是，除了南幽國，北安國內似乎也有牽扯。
拿到結果，郅玄眉心深鎖。
趙顥領兵在外，結果後院起火？
對於北安國的氏族，郅玄瞭解不是太多?，也不好貿然?插手。
趙顥昏迷時，他?不方便動作太大，始終引而不發。如今趙顥甦醒，世?子瑒也在軍中，正好將證據送去?，由趙顥自行決斷。
至於中都城，郅玄不會輕易放過。
不僅僅是趙顥受傷，還有他?被下毒，兩件事?都有人王的影子，自然?不能雷聲大雨點小?，更不能善罷甘休。
之前?動手不合時宜，還可能被反咬一口。
現如今，把柄自己送到面前?，必然?要牢牢抓住。
王子淮府邸被圍，不管最?終目的為何，表面上看都是原桃受了委屈。郅玄身為兄長，自然?要給?妹妹討回公道。
太子被廢，王子良和王子川離開中都城，得益的是王子淮。
原桃遭到汙衊，被太子家臣當眾詆譭，王宮始終沒?給?出一個說法。旨意中言廢太子識人不清遭到矇蔽，卻對刺殺南幽氏族的真兇隻字不提。
這是打算和稀泥，將實?情矇混過去?。
郅玄冷笑一聲。
在這件事?上模糊不清，是欺原桃還是試探他?？
甭管中都城打的是什麼主意，他?絕不會一言不發，更不會視若無睹！
主意既定，郅玄鋪開竹簡，洋洋灑灑又是一封上書?。
上書?的內容相當直白，人王必須給?原桃一個說法。識時務一些，最?好儘快下旨澄清家臣的汙衊。要是繼續裝糊塗，他?不介意親自去?中都城為妹妹討公道。
選擇前?者，至少能維持表面上的和平。
想不開選第二條路，那?就別怪他?行事?張狂，翻臉無情。
年輕人總有衝動的時候，豪橫不在話下，無禮情有可原。肆意妄為起來，中都城打不過，那?就受著吧。
郅玄沒?打算和太子淮通氣。
藉此機會，他?想看一看太子淮的立場。是合作還是另有打算，道路擺在眼前?，由太子淮親自來選。
上書?寫?成，當日送出西都城。
了卻一樁心事?，郅玄提筆給?趙顥寫?成回信。奈何信鴿在飛來途中受傷，需要休養一段時日，這封信遲遲沒?能送出。
趙顥左等右等，始終沒?能等來回信，鬱悶之情越積越深，全?靠揮刀排解。
三路大軍齊頭並進，趙顥所部突然?加快速度，一路上所向披靡，如火山爆發。南幽氏族別說抵抗，凡是跑得不夠快，全?都倒了大黴。
世?子瑒和先豹拿到戰報，來不及高興，腦子裡同?時冒出一個念頭：殺成這樣，是誰惹到他?了？