西原侯會獵歸來，率大軍返回西都城。
甲士飛馳傳遞訊息，宣告國人，此次會獵，兩國大軍聯合討胡，滅狄戎部落十餘支，得牛羊馬數萬，俘虜上千。
“公子玄同公子顥致禮不落下風，初戰即斬戎大部酋首！”
中原軍隊伐北，獲勝不算稀奇，戰敗才是少有。
國人聞聽大軍戰果，欣喜之餘並無多少觸動，大多習以為常。反倒是公子玄的傳聞讓眾人吃驚。
同公子顥致禮未被掃落戰車，反而旗鼓相當？
第一次上戰場就能斬殺一名大部落頭領？
據說回來的路上還發生異相，有巨魚主動送上門，顯為吉兆？
隨著報信的甲士飛馳入城，相關訊息迅速在城內傳開。國人們議論紛紛，不敢相信傳言中當真是公子玄。
這位嫡公子不是不學無術，文不成武不就，身體還十分虛弱嗎？
竟然這般勇武？
傳言果真屬實？
無論如何，甲士也不會在這件事上說謊吧？
隨著訊息進一步擴散，城內彷彿炸開了鍋。國人心中滿是疑惑，又不免興奮。
多數人都希望傳言是真。
公子顥的威名傳遍諸國，若公子玄真能同他比肩，身為西原國人將會何等自豪？
在這種心情下，幾乎全城的人都在期盼大軍儘快歸來，從而確認傳言真假，再一睹公子玄的風采。
粟虎得甲士稟報，對事情知曉得更加訊息。郅玄立下大功，地位穩固，他如何能不暢懷？
心情大好之下，見到垮著一張臉的密紀，他都沒有找麻煩，反而破天荒地滿面笑容，讓對方更為憋悶。
粟虎能得到訊息，密紀自然也能。
不過是一場會獵，郅玄在國人心中的形象就發生翻天覆地般地變化。對公子康和密氏來說，這絕不是一個好消息。
無奈事情已經在城內傳開，想壓都壓不住。
預期到結果將對密氏不利，卻沒有任何解決辦法，他怎能不憤懣。
不同於粟虎的滿面春風，也不類密紀的面沉似水，欒會依舊是四平八穩。
他對郅玄的態度頗類之前的範緒，既不親近也不反感。
國君府內有欒氏女，可惜和範氏女一樣不得寵。唯一比範氏女好的是誕下兩位女公子。只是尚不到十歲，在諸女公子中不顯。
欒會和羊皓相交，同密氏不睦，主要出於朝堂和家族利益考慮。不支援公子康，不代表支援公子玄。和羊皓莫逆，也不意味著他會攜欒氏扶持公子鳴。
正如範緒之前考量，無論公子康還是公子鳴，一旦掌握權柄，最先扶持的定然是母族。欒氏即便出力也會排在後邊。甚者，為了在朝堂獨大，盟友未必不會撕破臉。
類似的例子不是沒有，因此吃虧的氏族不是個例。
在這樣的權利鬥爭中落敗，不僅是家族實力衰退，更可能是被連根拔起，徹底從氏族之中抹去。
對於公子玄，欒會瞭解不深，和眾人有類似的想法，認為其不學無術難堪重任。私底下，欒會曾期望國君再多幾名子嗣，或許其中會有值得扶持之人。
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這樣的想法欒會始終隱藏得很好，沒有被任何人察覺。
此次會獵，國君破例帶上公子玄，欒會在短暫驚訝之後，就沒有繼續放在心上。以他的想法，郅玄只是走個過場。甚者，有北安國公子對比，不出醜已是萬幸。
事情的發展卻出乎預料，郅玄非但沒有泯於眾人，更沒有出醜，反而在會獵中大放光彩。
“真還是假？”
欒會認真思索，始終沒能得出答案。只能暫時放下，一切等大軍歸來再說。
國君府內，眾夫人同樣聽到傳聞。
公子康恰好來見密夫人。聽到傳言，母子倆都是臉色難看，活像是吃了滿嘴黃連。
羊夫人短暫驚訝之後，命侍人聯絡羊氏，關注幾位卿大夫反應。其後叫來兩個女兒，鄭重叮囑，今後對郅玄一定要尊重，做不到親近也不能得罪。
“若是我沒料錯，待君上歸來，會有一段日子不太平。你們要謹言慎行，看好身邊的人，明白我的意思嗎？”
原桃和原鶯齊聲應喏。
當日，公子康返回家中，越想越是惱怒，控制不住脾氣，竟提鞭抽死一名侍人。
密紀過府時，侍人已被抬下去，廊下的血跡早被清理乾淨。除了目睹一切的婢僕，沒人會知曉，此刻表現有禮的公子康，揮舞鞭子時是何等暴虐。
“舅父，那豎子果真立功？一個親母早逝的病秧子，他憑什麼？父親本不喜歡他！”公子康始終不肯相信，郅玄竟能在會獵中立下大功。
密紀看到公子康的樣子，聽到他脫口而出的話，猛然間想起密武對他的提醒，當即鎖緊眉心。
有些話平時不以為意，萬一在不合適的場合出口，必會招惹來禍事。
“公子，公子玄終為嫡出，在外人面前當慎言，更不可在君上面前失言。”密紀嚴肅道。
公子康瞠目結舌。
他本以為密紀會同仇敵愾，一起唾罵郅玄諂媚無恥。萬沒想到他竟開口教訓自己，出口的話和密武沒有任何區別。
氣怒交加之下，他後槽牙咬得咯吱做響，半天沒能說出話來。
“公子，我是為你好。”
密紀自認是在掐滅隱患，殊不知是火上澆油。
公子康今日沒有發作，並非顧念親情，而是他實力尚弱，沒有登上高位。若他被冊封世子，來日成為國君，舅甥之間的感情就會岌岌可危。
之前有郅玄頂在前面，他可以完美隱藏。如今郅玄聲名鵲起，尚未歸來，聲望已不斷拔高，嫉恨交加，他逐漸掩飾不住。
他不僅僅是暴躁易怒，實則暴虐嗜殺，更兼心胸狹隘，聽不進人言。這樣的性格，不上高位且罷，一旦登上高位，定然會變本加厲。
連續三批甲士入城，玄色大軍終於抵達西都城外。
城頭士卒望見大軍，看到隊伍最前方的旗幟，立即吹響號角，並向城內送信。
不多時，城門大開，粟虎率眾卿大夫出城，迎接國君及歸來的將士。
徐徐暖風中，玄色大軍自北而來。
車輪滾滾，旗幟獵獵。
戰馬踏動四蹄，發出嘶鳴，甲士列隊前行，長戟如林。
戰車和步卒後是數千役夫和奴隸，一眼望不到盡頭的牛羊，以及用繩子捆住的戎人。
看到西原侯儀仗，留守城內的三卿正身行禮，諸大夫拜於三人身後，口稱：“迎君上！”
與此同時，城內的國人開始聚集，即使沒看到西原侯和郅玄的樣子，只看到玄色長龍，也不由得齊聲高喝，彩、壯、武等不絕於耳。
西原侯車駕在城外稍停，見過迎接的卿大夫，旋即率眾入城。
和出發時不同，這一回，西原侯特地命郅玄跟在他身後，位在諸卿大夫之前。並讓郅玄將戎部頭領的骨盔用繩子扎牢，掛在拉車的戰馬脖子上。
國人擁擠在道路兩側，看到此情此景，哪裡還不清楚，之前聽聞的訊息全都確實，公子玄會獵中斬酋首獲大功。
“君上威武！”
“公子威武！”
剎那間喝彩聲和歡呼聲震耳欲聾。
國人們直接以公子稱呼郅玄，而不是二公子或公子玄，無形之中將郅玄的地位進一步拔高，遠邁西原侯諸子。
這不是簡單的嫡庶之分，而是對郅玄本人的認可。
在尚武的西原國，想讓國人從心底裡認可，唯有實打實的戰功。
郅玄做到了，公子康或許以後有機會，但在此時此刻，已經被郅玄遠遠拋在身後。以往苦心孤詣傳出的名聲，在郅玄的戰功面前根本不值得一提。
國人的歡呼聲一浪高過一浪，哪怕郅玄力持鎮定，仍不免臉頰泛紅。
西原侯表面在笑，似乎因兒子得到國人認可而高興。回過頭，眼底卻閃過一抹晦暗，長袖遮擋下，緩緩攥緊因舊傷難以持久發力的手。
隊伍穿過長街，直至國君府前方下停下。
按照慣例，明日國君府將設宴，城內氏族均要出席。
郅玄走下戰車，態度十分恭敬。國君許他離開方才再次登車，言行舉止間看不出半分驕狂。
將諸多視線拋在身後，郅玄用最快的速度回到府內，舒舒服服泡了個熱水澡，痛痛快快吃了一頓飯，也不打算消食，直接躺在榻上就睡了過去。
在入睡之前，郅玄隱約覺得自己似乎是忘了什麼。
什麼呢？
一時間想不起來，索性等睡醒後再說。
侍人整理郅玄的衣物和配飾，發現少了東西，不敢隱瞞，當即去見府令。府令親自清點，發現少了一枚白玉雕琢的神鳥佩，多出一塊沒見過的玉環。
玉環是氏族之物，上面沒有任何花紋，不好辨認出自於誰。
神鳥佩卻非尋常之物，意義非同小可。
“莫不是在戰場上遺失？”
想起那枚玉飾的重要，府令不免擔憂。在戰場上碎裂且罷，若是落在有心人手裡，怕會引來麻煩。
翌日清晨，桑醫來到郅玄府前，跟在他身後的藥僕大氣都不敢喘。
昨日郅玄走得太匆忙，桑醫被落在隊伍中，再想追，郅玄的戰車早就沒影了，險些以為郅玄是故意為之。今日進到府內，看到依舊客氣的府令，誤會方才解開。
饒是如此，桑醫的心情也很不美麗，腳步聲都比平時重了幾分。
郅玄一覺醒來，見到捧著藥碗的桑醫，才想起自己到底忘了什麼。
“疏忽了，見諒！”
他主動表示歉意，桑醫也不能繼續擺臉色，將熬好的補藥送上，示意郅玄趁熱喝。
“公子前番中毒，身體終有虧損，加上行軍疲憊，需補些元氣。”
郅玄不是諱疾忌醫之人，他明白桑醫的好意，端過藥碗吹了吹，覺得可以入口，仰頭一飲而盡。
湯藥入口，沒有預期的苦澀，反而帶著絲絲的甜。
郅玄詫異地看向桑醫，後者哼了一聲，道：“知公子不喜苦，藥中加了甜草。”
目送桑醫走出房間，郅玄撓撓下巴，不由得想笑。
這小老頭擅長騎牆不說，敢情還是個傲嬌？