禮樂聲中?, 太子淮緩步登上?祭臺。
祭臺上?鋪設素絹，絹上?設有祭鼎。相同的鼎共有九尊，專為祭祀鑄造。鼎上?花紋繁複, 描繪敬獻天神，萬民祝禱。該種圖紋不常見?, 唯人?王葬禮可用。
鼎內盛有一枚象首, 為南方諸侯國敬獻。
象首巨大，鋒利的長牙超過兩米, 一直延伸到鼎外。斷口處蜿蜒鮮紅的血絲, 在銅鼎內流淌匯聚，形成一個淺窪, 凝聚大片暗紅。
太子淮在祭臺中?心站定, 雙手交疊平舉額前, 伴著禮樂聲, 面四?方而拜。
祭臺下，巫高聲唸誦祭詞, 手持禮器舞蹈。在太子淮完成拜禮後, 眾巫的聲調陡然拔高, 不似人?聲，反如野獸長嘯。
在巫的長嘯聲中?，樂人?停止演奏, 禮樂聲戛然而止。
隆隆的鼓音取而代之。
九面巨鼓前, 強壯的青年赤膊而立，腰間繫有獸尾，頭上?覆有野獸顱骨。象徵王族的圖騰爬滿脊背，邊緣處沿著肋下延伸，在心口處交匯, 纏繞成一枚古老的文字，是王族之姓。
巫的祭詞中?，九名青年高舉雙臂，鼓錘交替落下，重重擊向?鼓面。
鼓聲震耳欲聾，如驚雷響徹大地，震動?九霄。
祭臺上?，太子淮站定在鼎前，雙手持劍，鋒利的劍尖向?下，直刺鼎中?象首。
裂帛聲和骨碎聲接連響起。半枚劍身沒入象首，切口整齊，無一絲血液溢位。
鼓聲不停，太子淮拔劍再刺，連續九下。寶劍鋒利，削鐵如泥，邊緣未見?豁口。象首頂部?留下九道切口，縱-橫交錯，向?內凹陷，證明顱骨已被切碎。
完成這?一環節，太子淮雙手平託寶劍，再向?四?方祭拜。
眾巫走到柴堆前，繞篝火騰挪跳躍，口中?唸唸有詞。聲音時而高亢時而低沉，語調長短不一，交織在一起，融合成古老而獨特的旋律。
巫舞進入-高-潮，眾巫臉色赤紅，汗水遍佈全身。
等候已久的王族成員邁步向?前，逐次扛起犧牲，沿石梯攀高。行至篝火最高處，眾人?自?上?方投入犧牲，引得火中?爆響，焰光瞬間騰起。
“祭！”
火焰騰起的剎那，巫仰天長嘯，雙臂高舉向?天，雙膝觸地，臉頰肌肉不斷抖動?，面上?和脖頸上?的巫文似活了一般。
鼓聲不斷，禮樂聲又起。
祭臺四?方，諸侯氏族同聲高喝，聲音一浪高過一浪，似驚濤拍岸連綿不斷，大地亦被震動?。
太子淮立於祭臺頂端，身軀挺拔，面容肅然。
風捲起闊袖，火星蜿蜒而上?，遊龍般纏繞在他周身，繼而落於鼎內。
太陽完全落下，星月被雲遮蓋，天地間一片漆黑，僅餘火光熊熊。
仰望太子淮，年長的諸侯氏族不免回憶先王。兩相對比，不難發現父子的相似和不同。
以?太子淮的種種表現，只要給他機會，假以?時日必有所作為，功業或可超過先王。
可惜的是，假設之所以?是假設，全因很難成為現實。
眾人?的目光在祭臺下逡巡，捕捉到四?大諸侯的身影，尤其是年輕的西原侯和南幽侯，心中?不免嘆息。
西原侯同南幽侯有婚，南幽侯乃北安侯嫡子，東梁侯又是西原侯表親，兩國之間戰後結盟，關係更勝以?往。
四?大諸侯國互相牽制，卻也?同氣連枝。
觀今後天下局勢，中?都城的沒落無可逆轉。區別僅在於四?大諸侯野心多大，準備如何動?手，是鯨吞蠶食還是徐徐圖之。
祭祀持續到深夜，巫的祝禱聲始終未停。
千頭犧牲盡數投入火中?，火光也?染上?猩紅。
煙氣如霧色瀰漫，隨風飄搖，在夜色中?擴散開來。空氣中?充斥著皮毛燒焦的氣味，融合木料的氣息，混合成一股刺鼻的氣味。
祭臺下，禮樂聲和鼓聲逐漸拔高，樂人?身上?的短袍被汗水溼透，顏色由淺轉深。遇風吹過，衣料緊緊貼在身上?，涼意侵入皮膚，引發一陣顫慄。
郅玄站在祭臺下，因長時間未活動?，雙腿有些發麻。
每次巫拔高聲調，眾人?都要隨聲附和。一次兩次且罷，次數多了，嗓子變得不舒服，喉嚨發乾，出聲時如刀子劃過，異常難熬。繼續這?樣下去，郅玄不確定能不能堅持得住。
在他有些撐不住時，祭祀終於接近尾聲，太子淮完成所有祭拜，沿土階走下祭臺。
象首和祭鼎留在原處，任由風吹日曬鳥獸啄食。
待到九場祭祀完畢，人?王下葬，骨頭和象牙將隨祭鼎一同封入陵墓，和其餘八尊祭鼎一起作為隨葬品，伴人?王長眠地底。
祭祀結束，篝火不能馬上?熄滅，需派專人?看守，直至犧牲焚燒殆盡。
看守者多為王族子弟，同人?王血脈相近。在太子淮登基後，他們將全部?入朝。即使才具不佳，憑忠心也?會得到重用，被視為新王股肱。
完成首場祭祀，太子淮駕車返回城內。
從祭祀開始到結束，太子淮表現得可圈可點?，一言一行練達老成，似胸有成竹，十足為人?稱道。
事實上?，自?駕車出城，太子淮就繃緊震驚，掌心捏了一把?汗，唯恐祭祀中?途出現問題，或是哪個環節不夠周到，以?至於行事不妥當眾出醜。
好在一切順利，他擔心的事都沒有發生。
登上?馬車，背對眾人?，太子淮長出一口氣。
這?一關過去，接下來還有八場祭祀，一場比一場重要，他不能有任何疏忽。既要確保中?間不出差錯，也?要提防有人?心懷叵測。直至人?王入陵，整場葬禮結束，他必須時時刻刻提醒自?己，不能有絲毫放鬆。
因沒有正式繼位，太子淮的儀仗從宮門前繞過，停留片刻後，直奔太子府。
各國國君和氏族返回大營，依照出城時的位次，隊伍排成長龍，整齊有序。
甲士卒伍手持火把?，護衛在道路兩旁。
隊伍進城時，沿途為火光籠罩，加上?燈火通明的大營，半座雄城亮如白晝。
郅玄的戰車最先歸營。
因長時間站立，保持一個姿勢不動?，雙腿難免發麻。在車上?稍事休息，僵硬和痠麻感未能緩解，反而有所加劇。
郅玄下車時，破天荒需侍人?攙扶。即便如此?，腳步仍有些踉蹌昂，短短一小段路，速度比平時慢了一倍不止。
好在夜色已深，營內都是自?己人?，郅玄不需要刻意掩飾，也?不會為外人?所知。
回到大帳內，侍人?早已準備好熱水。
郅玄試了試水溫，揮退侍人?，利落解開腰帶，除去衣袍。扯下額上?玉飾，身體浸入熱水中?，郅玄閉上?雙眼，長長呼出一口氣。
溫熱的水流緩解疲憊，郅玄捧水澆在臉上?，頓覺整個人?都活了過來。
“還有八場。”
想到接下來的八場祭祀，郅玄捏了捏額角，不免感到頭疼。
親身參與王族祭祀，方知過程冗繁。與之相比，諸侯國的祭祀簡直是小巫見?大巫。在郅玄看來，渣爹的葬禮已經足夠隆重，和人?王相比仍是不值得一提。
葬禮祭祀冗繁，代表著諸侯停留時間愈長。
對郅玄而言，此?乃天賜良機，絕不容錯過。趁祭祀間隙聯絡各國國君，遠比歸國後遞送國書更加便利。
大家坐到一起當面談，各自?是什麼心思，是贊同還是反對，全是一目瞭然。
有趙顥鼎力支持，北安侯持贊成態度，東梁侯識時務，必然不會唱反調。
四?大諸侯擰成一股繩，附庸國自?當跟隨。再加上?主動?靠攏的國君，郅玄有把?握，會盟之事一旦提出，超過一半的諸侯國將表態支援。剩下的諸侯國，即使不支援也?不會明面反對，更大可能是左右搖擺。
如此?一來，事情就很好調控和把?握。
想到這?裡，郅玄心中?突生一股急切。或許不用多等，明日就派人?送信，邀眾位國君前來共商。
想到就做。
郅玄打定主意，疲憊一掃而空。抓起放在一旁的布巾和長袍，準備連夜提筆，明天天一亮就派人?過營。
不等他走出屏風，帳簾忽然從外部?掀起，一陣腳步聲傳來，在帳內稍作停頓，其後直向?他所在的位置走來。
能夠不經通稟直入大帳，除了趙顥不做他想。
事實正如預料，郅玄拿起布巾拭發，修長的身影已繞過屏風，立定在他面前。一捧青絲落於肩上?，身上?猶帶著幾許水汽，顯然剛剛沐浴過。
郅玄挑了下眉，正準備開口，手中?的布巾忽然被奪走。下一刻，整個人?騰空而起，被帶出屏風，直向?床榻走去。
不對勁。
郅玄環住趙顥脖頸，對上?那雙漆黑的眸子，捕捉到剎那掀起的暗潮，本能察覺情況有異。
趙顥沒有出聲，也?沒給郅玄開口的機會。
行到榻前，趙顥彎腰，將郅玄放在榻上?，單手按住郅玄的肩膀，氣息瞬間抵近。
“君侯，”低沉的聲音在帳中?流淌，燭光映亮漆黑的眉眼，濃墨重彩，似妖魅惑世人?，“我有一事不明，需君侯解惑。”
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郅玄不解地看向?趙顥，指腹擦過趙顥的下巴，目光透出疑惑。
“何事？”
“聞東梁侯私見?君侯，獨處帳中?，言詞甚密，可有此?事？”
趙顥一邊說一邊俯身，眸光牢牢鎖定郅玄，手指隨之收緊。氣息籠罩之下，不留半分空隙，似要將郅玄鎖住藏匿，再不許世人?窺見?半分。
郅玄愣住，視線迎上?趙顥，見?他眼尾泛紅，嘴角掀起一抹弧度，格外誘人?，卻又無比危險。
剎那間，涼意如電流躥過脊背。
想起美人?的隱藏屬性?，郅玄頓時頭皮發麻，腦子裡只有一個念頭：完了，麻煩大了！