朝會結束, 諸侯及中都氏族陸續離宮。郅玄卻被留下來，人王設家宴款待舅兄。
步出正殿時，人王淮紅光滿面, 心情激動久久不能平復。
郅玄將他的表現?盡收眼底，心中瞭然, 接下來要做的事必定能成。中途出現?波折也無需他動手?, 人王淮會親自處理，保證一?切順利。
兩?人行至後殿, 早有侍人婢女守在殿前。
稷王后掌管宮務, 知?曉人王宴請西?原侯，親自安排宴會章程。並派人請來原桃, 詳細詢問郅玄喜好, 避免宴會出現?差池, 引來西?原侯不喜。
得知?獻禮經?過, 遇稷王后邀請，原桃沒有推辭, 主動表示願意幫忙。
兄長?有凌雲之志, 她願盡綿薄之力。
王族不能成為阻礙, 人王淮更加不行。哪怕兄長?不懼非議，也不該隨意被世人誤解。更要避免宵小渾水摸魚，對兄長?肆意攻訐, 想方設法汙衊他的名聲。
原桃移居王宮之後, 徹底領教到王族手?段。做不到取人性命傷筋動骨，卻也令人防不勝防，著實使人厭惡。
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死在獵場的王族就是個中翹楚。
郅玄不惜揹負不敬人王的惡名，也要清除原桃身邊的威脅。原桃感激兄長?，力量有限也希望能為兄長?分擔。
出於該種心理, 郅玄二度在信中落筆，問她是否要離開中都城，原桃和上次的答案一?樣，堅持要留下，沒有任何遲疑和猶豫。
她不能永遠靠兄長?庇護，身為原氏女，她有必須承擔的責任。
稷王后派人前來，說明請原桃出面的理由。
“請夫人移步。”侍人畢恭畢敬，躬身下拜，不敢有半點失禮之處。
如果?是尋常宴會，原桃不會插手?。既為避嫌也為表明態度，縱然有西?原國在背後，她也無意爭奪宮權。
換成有郅玄參與的家宴，情況就完全不同。
“王后有命，安敢不從?。”
原桃早有準備，當即起身前往。左右婢女立即跟上。
看到虎背熊腰，比自己?高出半個頭的婢女，侍人緊張地咽了口口水。不是他膽量太?小，實在是婢女太?過駭人。不久之前，親眼目睹她們將不敬桃夫人的侍人舉起來朝地上掄，殘暴的場景歷歷在目，午夜夢迴，切實驚出一?身冷汗。
一?行人穿過廊下，由侍人在旁引路，前往稷王后所在殿閣。
原桃一?路都在思索，見到稷王后該如何表現?。
人王以家宴為名款待兄長?，自是有極大誠意。宴會精心佈置是理所應當。
然而，身為一?方大諸侯，衣食住行皆要慎之又慎。
對於兄長?的喜好，她可以酌情透露，但要有所保留，絕不能和盤托出。既要推動宴會順利進行也要隔著一?層紗，不能為兄長?帶來隱患。
其中的度必須很好把握。
自嫁入中都城，原桃一?直受稷王后照顧。彼此之間?的情誼甚至超過人王淮。可身為原氏女，原桃深知?“親疏遠近”四?個字。
旁人再親也親不過兄長?。
遇到關乎郅玄之事，她首要考慮的就是兄長?，任何人都要退一?射之地。
心中拿定主意，對稷王后的詢問自然有了章程。
兩?人見面後，原桃瀏覽稷王后擬定的單子，未做刪減，僅新增兩?道炒菜。不違背禮儀，但能視為人王對西?原侯的恩寵。
“王宮廚無手?藝，可交給我殿內廚。”
由於時間?緊張，原桃沒有故作謙虛，當面向稷王后請纓。
此舉正中稷王后下懷。
先前有王族在原桃的膳食中動手?腳，引發軒然大波，影響至今未徹底消除。
今日人王宴請西?原侯，宮內上下理清乾淨，不會出現?差池，但有原桃派人無疑是多添一?重保障。
“善！”
稷王后和原桃皆非拖泥帶水之人，章程擬定，立即命人下去安排。
宮內的廚接到命令，得知?要款待西?原侯，興奮激動有，惶恐不安亦有。
西?原侯蠻橫跋扈，勇武酷烈天下共知?。
試問命人咆哮正殿，天下有幾人能做，又有誰人敢做。
能為西?原侯置宴是極大榮耀，卻也令人膽戰心驚。萬一?膳食不合對方口味，被問罪該如何是好。
王宮的廚戰戰兢兢，心情一?個比一?個複雜。
西?原國的廚到場，見眾人這般表現?，不由得冷哼一?聲。
王族成員不思進取，專好上不得檯面的手?段。王族私兵孱弱，非大國甲士一?合之敵。王宮的廚也這般沒用，一?場宴會就嚇成這樣，當真是令人恥笑。
實在看不上這群人，西?原國的廚毫不遮掩，鄙夷掛在臉上，將囂張進行到底。
王宮的廚心生惱怒，滿臉漲紅，卻拿他毫無辦法。
該人是西?原侯送入宮，專門負責原桃的膳食，薪酬出自西?原國，和王宮的膳房壓根不沾邊。
據侍人提點，他來廚房是桃夫人派遣，稷王后點頭同意。態度囂張也無法，誰讓他靠山強硬，在場沒人能與之相?比。
廚們滿心怒火無從?發洩，只能一?門心思做菜，反倒將之前的惶恐緊張壓了下去。
灶臺前熱氣瀰漫，香味迅速蒸騰，引得取膳的侍人頻頻探頭，只覺得香氣撲鼻更勝往日。
西?原國的廚態度囂張，實打實有好手?藝。
目睹他的表現?，王宮的廚不甘落後，各個使出渾身解數，將廚藝發揮得淋漓盡致，哪怕是一?道簡單的燉肉，也是肉酥骨爛，誘人萬分。
取膳的侍人心中嘀咕：平日裡未見如此，今天這是怎麼了？
廚們不關心侍人如何想，一?心一?意展現?本領，絕不想被對方壓下去。
戰場不止於真刀真槍。
宴前的廚房同樣是在爭鬥，交鋒的是西?原國和王宮的廚。後者人多勢眾，前者力戰群雄，憑藉自身本領獨佔鰲頭。
宴席設在後殿，席上僅有人王淮和郅玄兩?人。
名為家宴，自然沒有太?多講究，無需事事嚴謹，兩?人推杯換盞，都現?出幾分輕鬆。
美味佳餚一?道接一?道送上，道道香味誘人，引得人饞涎欲滴。
發現?面前有兩?道炒菜，郅玄嘗過味道，立即知?道出自誰手?。人王淮也夾起一?筷，馬上又是第二筷、第三筷，直至將整盤菜吃完，仍是意猶未盡。
宴上設樂舞。
輕快的樂聲中，數名少年少女披帛而入。
舞者身材高挑，皮膚雪白，五官輪廓較深，髮色瞳色和中原人迥異。
他們讓郅玄想起北安國的白奴。
舞者在殿內飛旋，少年抓住彩色的帛，另一?端纏繞在少女腰上，急速旋轉中，少女雙足離地，香風掠過，似飛翔一?般。
一?曲舞畢，舞者俯身在地，膝行退出殿外?。
樂舞之後，人王淮舉盞敬郅玄。
“君侯滿飲。”
“謝王上。”
兩?人都是聰明人，都能聞弦歌而知?雅意。
人王淮之前鑽牛角尖主要是缺乏歷練，郅玄主動遞出橄欖枝讓他開始想通，頭腦變得清明。
三盞之後，郅玄沒有再飲。
人王淮明白時機已到，命人撤去宴席，送上醒酒的熱湯，準備和郅玄詳談。
“王上，天下之大非止中原，狄戎蠻夷所踞之地不過滄海一?粟。”
郅玄清楚人王淮最關注的是什麼，他不打算繞彎子，更不會故弄玄虛，直接切入正題，一?招必殺。
在人王淮接受的教育中，地之廣不過中原，狄戎蠻夷盤踞蠻荒之地，不足取。諸侯鎮守邊疆為的是驅逐蠻夷，保四?方太?平。
郅玄所言顛覆他的認知?，讓他突然之間?難以接受，卻不得不相?信中原之外?的土地並非一?片荒漠，也非毫無可取之處。
恰恰相?反，草原雙城建立，西?原國和北安國氏族向北開拓，短短一?年就取得豐碩成果?，沃土礦藏應有盡有，郅玄送給他的寶石礦就是其中之一?。
“王上，沃土能耕，巨木當伐，富礦應採，野人需捕。天予何能不取？”
郅玄一?邊說一?邊從?袖中取出絹布，當著人王淮的面展開，赫然是一?幅北疆地圖。
圖上分界明顯，開發的地區標註得十分詳細，未開發的僅有粗略標記，大多是一?片空白。
“極北有大湖，湖魚成千上萬，踏之能行水面。
北方有密林，參天古木遮天蔽日。
每歲鹿群遷徙，在湖邊草場繁衍，種群數量成千上萬，數之不盡。
林中遍是野獸禽鳥，虎豹熊皆有。
王上，該地有石炭，有金，有彩寶，湖中能捕魚採珠。”
郅玄沒有誇大，全是平鋪直敘。即便如此也讓人王淮大開眼界，無比震撼。
“能活民萬人？”
“何止萬人。”郅玄輕笑一?聲，手?指在圖上隨意圈出一?塊，用力點了點，“此處開荒放牧，建城移民，至少能活十萬人。”
咕咚！
人王淮喉結滾動，心中如火燒，口中一?陣陣發乾。
“能活十萬？！”
換成後世不過是一?座縣城，但在當下，萬人城池都極少見，十萬人的雄城更是鳳毛麟角。除中都城和四?大諸侯國的都城之外?，再難找出一?個。
人王淮心如擂鼓，激動之情溢於言表。
他死死盯著地圖，目光炙熱到幾乎能穿透絹布。
郅玄展示出的不過冰山一?角，已讓他神醉心往，繼續探索又將如何？所獲怕有千百倍甚至萬倍。
西?原侯從?不遮掩對權力的企圖，但他追尋的疆域和權柄遠非世人所想。若自己?沒料錯，西?原侯眼界之廣，初代人王也不能企及。
一?念通達，雲開霧散。
人王淮看向郅玄，神情嚴肅，雙手?託於額前，以君拜臣，一?秉虔誠，心甘情願。