中都城
深夜時?分, 中都城內一片寂靜，各坊坊門緊閉，不見任何光亮。
巡街的卒伍手持火把, 夾襖抵不住寒冷，在冷風中凍得瑟瑟發抖。奈何職責所在, 不能擅離職守。算一算時?間, 還得熬足一個時?辰才能和同?袍輪換。
更夫一路小跑，手中梆子連敲數下, 清晰傳入各坊。口鼻間瀰漫熱氣, 眉毛和睫毛懸掛白霜，遮擋住視線。因腳步太?急, 沒留意雪下結冰, 更夫向前滑倒, 五體投地摔在地上。
“倒黴！”
更夫一邊抱怨一邊從地上爬起來, 拍掉身上的碎雪，連打兩個噴嚏。
燈籠滾落在地, 燭火已經熄滅。
梆子滾出更遠, 更夫借雪光向前搜尋, 發現運氣實在太?差，吃飯的傢伙竟然掉進路旁的水溝裡。
幸虧冬日結冰，汙水全部凍住。換成是?夏天, 溝內汙水橫流, 臭氣熏天，想撈都撈不出來、
更夫自認倒黴，小心下到水溝裡，摸索著找到梆子，費了一番力氣才爬出來。急匆匆抓起燈籠, 一番檢查後舒了口氣，從懷裡摸出火石，連擦數下重新點燃。
燈籠是?從西原國傳入，中都城原本沒有。
第一批燈籠由商隊帶來，出售價格極高，為氏族專用。其後出現多?種材料，價格才慢慢降下來。
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時?至今日，燈籠成為常用之物，城內各坊都不顯見，連奴隸坊都掛著幾個。雖然是?庶人坊淘汰下來，樣?子破破爛爛，至少強過火把，被奴隸們視為寶貝。
提起西原國，不免想到開在商坊的十幾家鋪子。
這些鋪子佔滿兩條街市，牆壁打通重新修整，門前掛上獨特的幌子，專售來自西原國的貨物。
每日開市，鋪子內外人頭?攢動，人聲鼎沸。售出的貨物以?車計，經營的商人賺得盆滿缽滿。
鋪子中的商品種類齊全，囊括衣食住行，價格有高有低，能滿足大部分城民的需要?。其中食鋪最受歡迎，出售的包子、米糕和蒸餅味道極佳，分量十足。城民不提，往來商隊都在大批量購買，替代乾硬的口糧。
包子最貴，米糕次之，其後是?蒸餅。
更夫一次買五張蒸餅，每張大過成年男子的兩個巴掌，邊緣有一指厚，口感暄軟，咬一口麥香十足。運氣好地話能買到塗醬的蒸餅，濃郁的醬汁包裹肉粒，夾在餅裡，能讓全家美?美?地飽餐一頓。
更夫提著燈籠，小心遠離結冰的水溝，沿大路向前走。
盤算攢下的工錢，決定不回家，直接去商坊前守著。等到坊門開啟，第一時?間衝去食鋪，買幾張新出鍋的蒸餅，或許還能買到小罐的肉醬。
換成先王時?，他絕不敢這麼幹。
一來城內宵禁嚴格，抓到不會?輕饒，最輕也是?抽鞭子；二來商坊不比今日，壓根沒有西原國的鋪子，買不到熱氣騰騰的包子蒸餅，沒必要?去吹冷風。
第三，也是?最重要?的一點，西原國的商人租賃小半個商坊，在坊門處設定火盆，夏日燻艾草驅逐蚊蠅，冬日燒柴為守門人取暖，整夜不熄。
更夫這個時?候過去守著，能借光烤火，不會?被凍僵。遇到相熟的守門人還會?給他一張獸皮，容許他在門廊處避風取暖，說不定比家中還暖和。
有的守門人閒不住，還會?同?他閒聊。從對?方口中，更夫聽到不少關於西原國的事情，對?聚天下財富的西都城心生嚮往。
據守門人言，自前代西原侯薨，年輕的世子登上君位，西原國開始蒸蒸日上，西都城也大變模樣?。
西都城曾遭遇大火，城內建築多?數焚燬，尤其氏族坊，幾乎不留片瓦。
新城池建在廢墟之上，經過重新規劃設計，城內八街九陌，人口數量遠勝往昔。
城中心座落新建的商坊，規模是?中都城內的三倍。每日裡車水馬龍，人流穿梭，南來北往的商隊絡繹不絕，夜間不閉市，城內不宵禁，可見商貿繁華。
守門人給更夫看?過幾枚精巧的錢幣，據悉是?西原侯下令鑄造，如?今在北地流通，比絹更便利也更容易計算，很為商人和城民喜愛。
除此之外，西原國還大規模修路，聽說名?為官道，能容數輛戰車並行。
北方諸侯國看?到好處，以?為便利，北安國最先跟上，大小諸侯國陸續跟進。
現如?今，北地的道路四?通八達，並有通向草原的馳道，連線草原雙城，往來極為方便。借由馳道，各國能快速運兵，有效鞏固邊防，進一步向草原深處進發。
守門人未曾親眼見過，全聽外來商人口述，集合各種資訊說得頭?頭?是?道，讓更夫心馳神往，甚至想跟隨商隊出行。
一陣冷風吹來，打斷更夫的思緒。
風太?冷，很可能又要?下雪。更夫不由得加快腳步，希望時?間過得快一些，讓他儘快結束工作去商坊烤火取暖。
王宮內，此時?仍燈火通明。
十多?名?王族長者守在正殿，伏請人王淮收回成命。他們從早朝守到日落，從傍晚堅持到黑夜，無論?如?何不肯離開。
他們不是?存心抗命，更不是?故意下人王淮的臉面，讓滿朝上下知道王族內部不和，實在是?沒有辦法。
先王葬禮結束後，大小諸侯離開中都城，王族眾人本以?為能恢復往日，自身也會?得到新人王重用。不承想情況截然相反，人王淮竟連下數道旨意，命六名?王族舉家就封。
旨意措詞嚴厲，限定離開時?間。
好聽點是?就封，難聽一些，和流放有什麼區別？
六人是?王族中的實權派，本可以?扛起王族大旗，和氏族在朝堂上分庭抗禮。不久前還摩拳擦掌準備大幹一場。
人王淮神來一筆，打了王族一個措手不及，如?驚雷在頭?頂炸響。
就封？
這個時?候就封？
還是?全家一起走，一個都不留？！
之前氏族被迫就封，王族上下彈冠相慶。對?比今時?今日，何等諷刺！
王族眾人豈能甘心，聚到一起商量，決定請出族內長者，利用長輩和親人身份施壓，逼迫人王淮收回旨意。
目睹中都氏族目前處境，王族眾人下定決心，口子絕不能開，必須讓年輕的人王知曉厲害。
天下共主?也要?講人情，不能隨心所欲，更不能肆無忌憚。真敢這麼做，必定名?聲盡毀，甚於蠻橫無禮的西原侯。
由此，才發生正殿前的一幕。
白髮蒼蒼滿臉溝壑的王族老人伏身在地，懇請王上收回旨意。人王淮滿臉鐵青，不可能允其請，又無法強行把人拽走，局面陷入僵持。
太?後得知情況，派人給人王淮送來手書。
看?過絹上內容，人王淮當即起身離開，不給王族眾人半個眼神，只留下一道背影。
腳步聲逐漸遠去，王族眾人不明就裡，面面相覷，心中忐忑不安。
不多?時?，一行侍人走入殿內，手中提著火盆，陸續擱置在牆邊，確保殿內溫度足夠，不使?老人們凍出差池。
與此同?時?，王族私兵在城內集結，奉人王旨意砸開王族坊和氏族坊大門，舉著火把蜂擁而入，對?照名?單開始抓人。
凡是?參與此事的王族和背後推波助瀾的氏族盡數落網，一個沒落下，全被從家中拖出來，五花大綁押送王宮。
私兵一路拖拽，不聽話就拳打腳踢。
不少人是?從寢室被抓出，來不及套上外袍，頂多?裹一件斗篷，髮髻散亂，衣衫不整，在寒風中瑟瑟發抖，樣?子很是?狼狽。
他們身份尊貴，何曾遭此羞辱？
氣怒交加，當場破口大罵。
抓人的隊伍裡有數名?中大夫，記錄其所言，面呈人王淮，都是?不敬王上心懷反意的鐵證。
王族和氏族瞠目結舌，他們何曾有反意，這是?汙衊！
中大夫冷冷一笑，將竹簡拍在他們臉上，鐵證如?山還敢狡辯！
眾人一路被推搡，既驚且怒。到達王宮時?，已經凍得臉色發青，聲音有氣無力。個別人尚在叫嚷，奈何缺少支應，顯得毫無氣勢。
中大夫離開隊伍，先一步向人王淮覆命。
不久，兩人去而復返，當眾宣讀人王旨意，斥諸犯狼子野心，意圖謀反，罪大惡極。
“主?謀絞，餘者奪爵除官，收回封地。”
方才還在叫囂的王族成員頓時?癱軟在地。
不等他們開口求饒，苦守整夜的王族老人走出王宮，一個個滿臉苦色，遇到眾人詢問和求救，全都不發一言。
人王淮沒能拿他們如?何，是?太?後出面，給他們兩個選擇：要?麼老老實實回家，天明後上朝，明言受到奸人蠱惑對?人王不敬，痛悔過錯；要?麼和宮門外的人一起受罰，破家毀業殃及子孫。
孰輕孰重，如?何取捨？
老人們滿心苦澀，深知自己沒有更多?選擇。為保住家業，唯有對?人王言聽計從。自今往後再不能倚老賣老，否則下場就在眼前。
老人們讓步，代表王族黔驢技窮，再不可能鉗制人王。
聽到侍人回報，人王淮頓覺神清氣爽，恨不能大笑三聲。
此時?此刻，他終於明白郅玄的快樂，固然名?聲會?被質疑，但能如?此爽快，他甘之如?飴！
經此一事也能向郅玄表明誠意，讓對?方知曉他是?真心實意想要?合作，不會?故步自封，更不會?拖後腿。
作為一個合格的合作對?象，他會?主?動掃清障礙。哪怕擋路的是?王族，他也不會?手下留情。
原桃時?刻關注正殿和宮門處的動靜，聽婢女報知結果，當即提筆寫成書信，用蠟封好，命人快馬加鞭送到郅玄手中。
“天明出發，不可耽擱。”
“諾！”