羊夫人攜一雙兒女抵達時?, 郅玄已經乘車返回?國君府。
羊皓服用虎狼之藥，撐不了太久。勉強送走國君，人已是強弩之末, 沒力氣坐穩，只能靠在榻上, 交代自己的身後事, 教導羊琦如?何?應對內外的敵人。
沒錯，敵人。
羊皓晚年犯糊塗, 多年積威仍存。
他在一日, 羊氏族人不敢造次。等他入陵，羊琦無法壓制族中長?輩, 稍有不慎恐將生亂。
羊皓交出?卿位和軍權, 專為換取郅玄庇護。
生命進入倒計時?, 他反倒看得明白, 國君智慧武功超群拔類，天下間難逢對手。
以國君的手段, 壓制國內氏族不在話下。區區一個羊氏, 稍稍動一動手指就能令族中上下俯首帖耳。
現如?今, 氏族群體刀鋒向外，君上威望空前絕後。
羊皓完全可以斷言，至少二十年, 西?原國朝堂將只有一個聲音。
君上在位, 臣權註定平庸。
向君權靠攏合乎情理?，識時?務者都會做出?和他相同的選擇，或早或晚，無一例外。
“切記，族中有異心之人, 絕不可輕縱。懲治不利，當求助君上。”
羊皓教導羊琦，做不到時?無需硬碰硬，完全可以示弱。物件並非族人，而是國君。
“即已效忠君上，此事順理?成章。”
強行?壓制族人，羊琦不是做不到。羊皓交出?下軍軍權，卻?沒交出?多年培養的私兵。手握強大的武力，屠家滅門不是問題。
問題是依照氏族規矩，非到萬不得已，羊琦不能對親族動刀。最好的辦法是向郅玄求助，既能解決問題又能加深君臣默契，何?樂不為。
羊琦認真聆聽，牢記羊皓口中的每一個字。
門外傳來腳步聲，緊接著房門開啟，羊夫人進到室內，身後跟著原鶯和公?子鳴。
“大兄……”羊夫人許久未出?公?子府，只聽說羊皓病重，未曾親眼所見。如?今當面，幾乎不敢相信自己的眼睛。
面前這個行?將就木之人竟是她的兄長?！
羊夫人太過震驚，話語哽咽，半晌道不出?一個完整的句子。行?動快於思考，搶上前幾步，握住羊皓抬高的手，痛哭失聲。
原承去世時?，羊夫人也曾流淚，卻?無多少哀傷。於她而言，死去的不是她的丈夫，而是困住她半生的枷鎖和囚牢。
今日之前，她和羊皓一樣，以為年少時?的記憶早已泯滅，兄妹間的情誼也隨著歲月消逝。
真正面臨生離死別，一切都被打破。
悲傷湧動，羊夫人泣不成聲。握住羊皓的手不斷收緊，愈發襯出?羊皓的虛弱無力。
原本寬厚的手掌，因病變得骨瘦如?柴。
原本能手持長?兵駕戰車衝鋒的兄長?，此刻虛弱地躺在榻上，胸膛緩慢起?伏，和任何?一個彌留老人全無兩樣。
羊夫人不願相信卻?不得不信，羊皓大限已至，註定撐不過今日。
怨也好，恨也好，悲也好，哀也罷。酸楚湧上心頭，這一刻，她痛徹心扉。
“莫哭。”
羊皓費力地撐起?身體，掌心覆上羊夫人發頂，如?年少時?一般安慰她。同時?向羊琦示意，後者領會父親的意圖，當即站起?身，將公?子鳴和原鶯帶出?房門。
公?子鳴眼圈通紅，被羊琦按住肩膀時?，下意識仰起?頭，聲音哽咽：“兄長?，舅父他……”
羊琦搖了搖頭，沒讓他繼續說下去。強壓下淚意，沙啞道：“公?子，隨我來。”
原鶯滿臉淚水，實無多少悲傷。她儘量讓自己裝得更像一些，可惜假裝出?來的情感終歸成不了真。落在羊琦眼中，厭惡感油然而生。若非父親吩咐，他甚至不想?看原鶯一眼。
“女公?子，請移步。”
原鶯很不情願，她試圖留下聽清楚羊皓的遺言。
自進入羊皓府內，她內心深處始終盤繞一縷恐慌，那封信，她親筆寫給羊皓的信，如?果被母親看到，恐怕大事不妙。
懷揣這種擔憂，原鶯腳下如?同生根，無論如?何?也不願離開。
察覺門前的動靜，看到原鶯同羊琦僵持，羊夫人當場皺眉，羊皓道出?一句話，令原鶯眥目欲裂，下一刻如?喪考妣。
“琦，帶女公?子出?去。如?不願，拖出?去。”
“諾。”
得羊皓明令，羊琦不再?心存顧忌。原鶯不想?走，他直接抓住原鶯的胳膊，使她無法反抗，強行?將她拖出?室外。
房門關閉，羊琦鬆開手，面容冷峻，絲毫不見往日的溫和。
公?子鳴心生謎團，來回?看著原鶯和羊琦，又看向緊閉的房門，疑惑如?線頭纏繞，越想?找出?答案越是沒有頭緒。
原鶯僵立在廊下，表面強做鎮定，實則焦慮萬分。羊皓和羊琦的態度過於強硬，強硬到令她發慌。
郅玄和羊夫人先後過府，羊皓彌留的訊息不脛而走。
聽到風聲的羊氏族人紛至沓來，懷揣各種各樣的心思，聚集到羊皓府上，吵嚷著要見族長?。
幾名?族老帶頭，態度十分強硬，無論如?何?要見羊皓。
有人故意推搡，羊琦幾乎攔不住。
吵嚷聲傳入室內，羊皓未見動怒，嘴角掀起?冷笑，慶幸為羊琦鋪好路，找到國君做靠山。若沒能提前一步，以族人今日的表現，等他走後必會想?方設法架空羊琦，不鬧到羊氏四分五裂不會罷休。
羊夫人坐在榻前，手中握著一卷竹簡，指關節攥得發白。
“我已上請國君，將女公?子封於北。”無視門外的吵嚷，羊皓道出?提前做好的安排，“琦攔不住他們，勞煩大妹助我一臂之力。”
羊夫人深吸一口氣，對兄長?點了點頭。其後站起?身，鄭重向羊琦拜別。
兄妹倆皆知，這一別將是永訣。
“兄長?放心。”
話落，羊夫人轉身走向房門，雙手推開門扉，吵嚷聲瞬間增大，又在下一刻戛然而止。
羊夫人站在門前，脊背挺直，目光凜然。
本來吵嚷不休的羊氏族人如?被打下休止符，全體僵在當場。有數人來不及收回?表情，五官變得扭曲，在人群中極為醒目，顯出?幾分滑稽。
族老敢同羊琦叫囂，卻?不敢觸怒羊夫人。
正是看清這一點，羊夫人掀起?冷笑，目光掃視眾人，輕蔑顯而易見。
眾人心中不忿，卻?無一人敢出?聲，更不敢開口質問。推搡羊琦時?的強勢一掃而空，慫得令人髮指。
震懾住眾人，羊夫人同族老見禮，道：“大兄精神?尚可，叔父請移步，餘者不可吵嚷。”
三名?族老走入室內，其餘族人情緒焦灼，卻?不敢公?然違背羊夫人，只能苦苦守在原地，猜測室內情形，心頭火燒火燎，不停來回?踱步。
“琦，你?進去。”羊夫人道。
“諾。”羊琦沒有多言，緊隨族老進入室內。
“鶯，鳴，到我身邊來。”羊夫人吩咐道。
原鶯和公?子鳴齊聲應諾，站到羊夫人身側。
母子三人守在門前，羊夫人更如?定海神?針，羊氏族人心生怯意，先前鼓起?的勇氣似皮球戳破，無人膽敢叫嚷造次，全都老老實實候在原地，等待族老現身。
時?間沒過多久，三名?族老走出?房門。
“散了，全都回?去！”一名?族老開口，面色陰沉似水。掃一眼緊隨而至的羊琦和門前的母子三人，到底心存顧忌，沒有當場發作。
眾人面面相覷，不明白族老何?意。
來時?明明商定，要求族長?當場表態，分割部分軍權，換取各家扶持羊琦。
觀族老的表現，是事情沒談成？
眾人的疑惑表現在臉上，族老怒火中燒卻?不能直接開口。事情牽涉到國君，不小心就會大禍臨頭。
千算萬算也算不到羊皓會向國君靠攏，主動交出?官爵軍權。
有國君庇護，誰敢動羊琦？
別說不能動手，連暗中謀劃都要小心再?小心，以免引火燒身，落得全家流放的下場。
郅玄輕易不舉刀，刀出?鞘定要見血。
年輕的國君有雷霆手段，更喜歡物盡其用，殺雞儆猴。原義就是前車之鑑。還有更久前的密氏，如?今墳頭的草比人高。
羊氏族老不想?落到如?此境地，只能嚥下不甘，按捺滿心情緒，儘快將族人打發掉，再?想?應對之策。
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族人陸續離開，羊夫人也沒有久留。
羊琦送到府門前，目送馬車走遠才轉身返回?，命家僕關門。
砰地一聲，厚重的木門合攏，隔絕內外兩個世界。
喧鬧半日的府邸重歸寂靜，府前車馬清空，徒留一片空曠寂寥。
羊皓歿於當夜。隔日府前高掛白幡，報喪的僕人奔向各家。
遵循禮儀，羊皓要在家中停靈七日。
羊琦守在停靈處，禮送祭奠來人。
寬大的衣袍遮擋下，青年形銷骨立，精神?卻?無半分頹靡，宛如?出?鞘的利劍，寒光大盛，削鐵如?泥。
七日之後，羊皓入陵。
郅玄親往送葬，粟虎等人也在葬禮上出?現。
葬禮結束，羊琦重歸朝堂，被郅玄提拔為上大夫。空出?的卿位暫時?空置，圍繞這個位置註定會有一場爭奪。
關於軍權的處置，郅玄的做法出?人預料。
他沒有直接收回?，反而將軍權重新交給羊琦，命他同欒會共掌下軍。只是同羊皓時?期不同，欒會為主，羊琦為輔。
有數名?氏族青年隨羊琦入職。
他們和羊琦在草原共事，彼此之間十分熟悉。他們的加入為下軍注入新血，甲士卒伍採用新軍的訓練方法，精神?風貌煥然一新。
忙完朝堂之事，郅玄又下一道旨意，由侍人送往公?子鳴府上。
“女公?子鶯就封。”
依照羊皓所請，郅玄下令原鶯就封，封地靠近漠北新建的據點。
此處地廣人稀，實打實的蠻荒之地，開拓的氏族分支都沒有。原鶯被封在該地，同流放無異。區別僅在於她能攜帶一批物資，還有護衛和奴隸隨行?。
“女公?子，接旨吧。”侍人面無表情，雙手遞出?旨意。
原鶯如?五雷轟頂，耳畔嗡嗡作響，眼前一黑，直接癱軟在地。