郅玄抵達西都城當日, 纏綿病榻的密夫人再次陷入昏迷。國君府內的醫輪番看過，都是束手無策。
雖然沒有明言，從醫的表現也能看出, 密夫人已是時日無多。
公子康得到訊息，迅速趕往國君府。在府門前遇到郅玄派來的甲士, 新仇舊恨一起湧上，不顧戎右的阻攔, 當場搶過駕車者的鞭子, 狠狠抽在甲士身上。
郅玄打造新軍不遺餘力，將兵身上的甲冑都是最好，縱觀西原國，難有出其左右者。馬鞭抽在身上，有皮甲阻擋，外加鑲嵌的銅片, 幾乎感覺不到疼痛。但對國人出身的甲士而言, 無過卻馬鞭加身, 無疑是奇恥大辱。
公子康被憤怒衝昏頭, 連續落下三鞭。
這一幕驚呆眾人, 國君府前出現短暫寂靜。無論侍人、卒伍還是跪在車輪旁的奴隸，全都目瞪口呆, 驚在當場。
公子康雙眼泛起血絲, 還要落下第四鞭，甲士怎肯繼續受辱, 徒手抓住馬鞭，怒視公子康，下一刻就要拔劍。
甲士出身郅地，上溯五代都為國而戰, 立下不小的戰功。
郅玄重用他，對他的父親和祖父都十分敬重，不想今日進到城中竟被公子康當眾鞭打，這種恥辱豈能善罷甘休！
別說公子康僅是庶公子，就是西原侯本人也不能無故鞭打國人，尤其是立有戰功的國人甲士！
甲士怒目而視，公子康連拽兩下鞭子都沒能拽回來，反倒被對方向前一拽，差點跌倒在地。
侍人連忙扶住公子康，手指甲士，怒道：“大膽狂徒，敢對公子無禮！”
甲士丟開馬鞭，長劍出鞘，一道白光陡然劃過，切斷侍人指向他的胳膊。
斷臂墜落在地，鮮紅的血液噴濺而出。
侍人呆滯兩秒，意識到究竟發生了什麼，瞬間發出一聲慘叫，抱著傷臂摔倒在地，半身都被鮮血染紅。
“區區奴婢，膽敢無禮！”將侍人的話甩回對方臉上，甲士的目光鎖定公子康，踩住滾到自己腳下的斷臂，狠狠碾壓。
公子康折辱他，此仇不共戴天！
府前的動靜實在太大，西原侯得知訊息，立即派人前來，召甲士前往正殿，公子康則被帶往密夫人處。
若他真心要了結此事，必要當場消弭爭端。他卻沒有這樣做，反倒是和稀泥。此舉落在外人眼中可以有很多種解釋，但無一例外都知道一點，西原侯無意調和矛盾，反有推波助瀾之嫌。
國君召見，甲士不能抗命，只能收起長劍隨侍人離開。
公子康怒意未消，更添幾分恨意，一腳踢向地上的侍人，怒叱道：“沒用的東西！”
隨即轉身離開，根本不在乎侍人的生死。
看到這一幕，周圍的侍人均生出兔死狐悲之感，連卒伍也面露不忍。但不能任由他在府門前哀嚎，只能狠心將他拖走，在地上留下一道暗紅的血痕。
和公子康一同進府的幾人中，有曾被他砍傷的年長侍人。見多公子康的殘暴行徑，他臉上看不出任何異樣，只是偶爾抬眸看向公子康的背影，眼底會閃過一縷暗光。
密夫人的住處十分安靜，婢女和侍人走動時萬分小心，不敢輕易發出聲響。
幾名醫開出藥方，湯藥熬煮了一碗又一碗，效果始終不大。
密夫人陷入昏迷，無法喂進湯藥，只能用銅匙掰開嘴巴，以木管送入。饒是如此，一碗湯藥仍要浪費大半。
黑色的藥汁順著密夫人唇角滑落，浸溼衣領和枕頭。婢女連忙收拾，因無法移動密夫人，仍使得室內的藥味越來越濃。
公子康走進內室，幾乎不敢相信自己的眼睛，榻上那個形容枯槁，彷彿一具骷髏的女人，竟然會是他的母親！
“不，不可能！”
情急之下，公子康衝上前，就要將密夫人拉起來。
眾人大吃一驚，跟隨密夫人多年的婢女上前阻攔，被公子康一腳踢開。
抹去嘴角的血，婢女強忍著劇痛爬上前，抱住公子康的腿，不讓他折騰隨時都可能斷氣的主人。
“公子，夫人禁不起這般拉扯！”
混亂傳到屋外，西原侯派來的侍人探頭看了兩眼，眼珠子轉了轉，沒有走進去，直接轉身回去覆命。
訊息傳到羊夫人處，她揮退婢女和侍人，獨自坐在內室，看向半開的窗扇，陷入長久的沉默。
久遠的記憶回籠，她想起逝去的梁夫人。
密氏如今的狀況和彌留時的梁夫人別無二致。只是比起後者，她的病情更加來勢洶洶，遭受的痛苦定然更深。
“是我想的那樣嗎？”羊夫人喃喃自語。
如果密氏是自己求死，一切的疑問都能解開。
“可惜。”
同樣身為母親，羊夫人能猜出密夫人此舉的用意。可惜公子康傲慢自大且愚笨固執，他未必能體會到密氏的良苦用心。到頭來，密氏的願望終會落空。
嘆息一聲，羊夫人托起青銅盞，遙對視窗，輕聲道：“密嫵，敬你！”
話落，羊夫人仰起頭，將盞中冷湯一飲而盡。
彼時，往範氏送信的侍人已經返回，範緒讓他告訴郅玄，一切盡在掌握，無需擔心。並交給侍人一張圖，圖上清晰繪出城池佈局，並將城外營盤圈出大部分。
郅玄拿到這張圖，牢牢記下所有標註，確保不落下一個。隨即下令大軍紮營，位置就選在城門靠東的位置，那裡有大片空地，顯然是刻意留出。
大軍紮營時，甲士策馬返回，在營前翻身下馬，帶國君府的侍人去見郅玄。
“君上下旨，公子暫留城外，明日再入城。”侍人道。
對西原侯的命令，郅玄並不感到意外，只是觀甲士神情不對，等侍人離開後，將他留在帳中，開口詢問：“發生何事？”
甲士沒有隱瞞，道出自己入城後的種種，包括他被公子康鞭打，一刀砍斷侍人的胳膊，以及西原侯的態度，一字不漏。
“君上未做處置？”郅玄道。
“沒有。”甲士甕聲甕氣道。
郅玄眉心緊鎖，思量片刻，猛然拳頭一緊，扯下腰間的一枚玉環，當場一分為二，將一半交給甲士，命他帶上十人再次入城，將碎玉當面交給公子康。
榮耀不可毀，甲士不可折辱，既為他的麾下，他必要同公子康一戰！
“可敢再入城？”郅玄問道。
“敢！”甲士聲如洪鐘，臉和脖頸漲得通紅。不是因為怒火，而是興奮和激動，更有對郅玄的感激。
目送甲士離開，郅玄從架上取下佩劍。
一聲清鳴，長劍出竅，劍身映出漆黑的雙眼，眸中的冷光比劍鋒更甚。
郅玄能猜出西原侯的想法，無非是要藉機試探自己，想要看一看自己會怎麼做。
在朝堂上為甲士出頭，難免會有一場扯皮，最大的可能是陷入僵局。拖延得時間太長，必然會對郅玄的威望造成影響。
若是將事情壓下，試問軍中上下會如何想？
屆時，郅玄成為世子，也難免會喪失人心。
想到西原侯的得意，郅玄冷笑出聲。
或許是政治手腕用得多了，西原侯看問題的出發點發生偏移，更喜歡朝堂制衡。
郅玄偏偏不讓他得意。
誰說一定要在朝堂上爭出個高下，他有軍隊有封地，還有世子之實，對付公子康何須多費周折，完全可以用實力碾壓。
在尚武的西原國，用戰鬥爭取榮耀，才是最正確的打開方式。
甲士去而復返，郅玄約戰公子康的訊息火速傳遍城內。
不知情的人滿頭霧水，不明白為何公子玄會突然約戰公子康，還是他抵達西都城的第一天。
“公子康無故鞭打公子玄麾下甲士，就在國君府前。”一個知情人說道。
“果真？”
“這樣的事豈能胡說！”
知情人信誓旦旦，眾人無不倒吸一口涼氣。
無故鞭打甲士本就不能容，還是在國君府前，公子康打的哪裡是甲士，分明是公子玄的臉。換成脾氣爆裂之人，約戰都不會，直接帶兵衝上門，不是你死就是我亡！
“戰在城外，同去？”
“同去！”
公子康尚未離開國君府就接到郅玄的戰書，半枚玉環。
看到滿臉傲然的甲士，公子康怒火沖天，當場解下佩玉，同樣斬成兩半，一半丟了過去。
“他既然找死，我就成全他！”
“我主勇武，首戰既斬胡酋！”甲士道。
換言之，公子康戰場都沒上過，何敢口出狂言？
公子康被堵得滿臉赤紅，甲士道出約戰時間和地點，其後轉身離開，沒再給他一個眼神。
密武和密紀知曉此事，都不敢輕忽，迅速抽調精銳組成車陣、戟陣和兵陣，以助公子康聲勢。
粟虎、範緒和欒會自然不會坐視，密氏調派多少人，他們也調集同等數量。加上郅玄的新軍，無論如何都能壓對方一頭。
對此，密武也是毫無辦法。誰讓公子康還沒有封地，對上手握三地又得三卿支援的郅玄，必然要吃虧。
約戰時間在黃昏，恰好避開一天中最熱的時候。
城門前清理出大片空地，雙方隊伍各自列陣。繪有神鳥的玄色旗幟之下，是繪有氏族圖騰的戰旗，在風中招展，獵獵作響。
郅玄和公子康均未著甲冑，身穿黑色長袍，腰束玉帶，頭戴玉冠。發繩系在頜下，尾端綴有彩寶。
不同的是，郅玄的袖擺和領口繡有山川紋，在冊封儀式之後將改成神鳥紋。公子康身份所限，不能在衣袍上點綴此類花紋。
幾名巫在陣前祝禱，用匕首劃破額頭，伏身跪拜天地。
蒼涼的號角聲中，戰鼓隆隆作響。
兩陣甲士均以長戟頓地，以刀背敲擊護臂，發出聲聲大喝。
“戰！”
全副武裝的戎右架起盾牌，駕車者揮動韁繩，操控戰車向前行駛。
兩輛戰車相向而行，車軸轉動，車速不斷加快。
距離越來越近，車上的郅玄和公子康同時-拔-出佩劍，在車身交錯而過時，公子康滿面猙獰，手中的劍向前遞出，卻被郅玄一劍擋住。
劍鋒相抵的剎那，火星迸發，青銅劍被鐵劍砍出一個豁口。
公子康不敢置信，郅玄順勢向上一挑，公子康手中的劍差點被挑飛出去。
“彩！”
甲士齊聲高喝。
兩輛戰車錯開，行出一段距離，其後同時調頭，再次向前衝去。
這一次，郅玄直接砍斷公子康的劍，還一把抓住他的領口，差點將他拽下馬車，引來更大的喝彩聲。
在公子康即將落敗時，他車上的戎右突然扔掉盾牌，一劍刺向郅玄的脖頸。
“賊子卑鄙！”
郅玄車上的戎右發出大喝，拼著自己受傷，用護臂擋住對方，繼而掄起盾牌，將對方撞飛出去。
公子康的戎右滾落，郅玄車上的戎右直接跳車，壓住對手，一拳接一拳砸下，直砸得對方滿臉鮮血，倒在地上一動不動。
一切發生在瞬間，等眾人看清場內發生了什麼，公子康的戰陣中寂靜無聲，郅玄麾下義憤填膺，紛紛大喝：“無恥，卑鄙！”
兩位公子對戰，本該堂堂正正分出勝負，哪裡想到公子康車上戎右竟要下黑手。對敵尚不可如此，何況是兩位公子之戰！
發出斥責的不只是郅玄麾下，還有觀戰的國人和庶人。
不管車上戎右是誰安排，公子康的名聲都將一落千丈。這場戰鬥無論是勝是負，他都會被國人不恥。
在怒罵聲中，兩輛戰車分開。
郅玄的戰車安然無恙，公子康雖然驚險，好在駕車者經驗老道，使車輛行穩，還一把拉住他，沒讓他滾落到車下。
公子康心知自己再無名聲可言，索性一不做二不休，準備舉起藏在車內的弓箭。
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郅玄車上沒有戎右，即無盾牌遮擋，雙方距離如此接近，他避無可避！
在公子康拉開弓箭時，天空中忽然落下一片暗影，一塊足有三十斤的石頭從天而降，恰好砸在公子康戰車上方。
石頭衝力極強，瞬間碎裂華蓋，砸斷公子康的一條胳膊，砰地一聲落進車廂。
事情發生得太過突然，也太過出人預料，無論喝彩還是怒罵都戛然而止。任誰都不會想到，空中會掉落石塊，還正好落在公子康車上。
被石塊砸斷胳膊，公子康既無法開弓也無法揮劍，加上戎右所為，面子裡子落得乾乾淨淨，完全是輸得徹底。
眾人太過驚異，目光集中在場中，全都沒有發現，在石頭落下同時，一隻金雕恰好從高空掠過，舒展雙翼，發出一聲唳鳴。