細地
公子瑫滿臉焦急,腳步匆匆穿過廊下，來到漠夫人的臥室前，一把拉開房門。
室內瀰漫著濃重的藥味,漠夫人半靠在床榻上，烏髮披散，面色蒼白，嘴唇都不帶半點血色,樣子無比羸弱。
一名婢女手捧湯藥,另一人扶著漠夫人的背，用調羹將湯藥送入她的口中。
不用入口,光聞藥味都知道有多苦。同樣的苦藥,漠夫人每月都要連喝數日。
北安國和漠國的醫使盡渾身解數,也只能緩解發作時的痛苦，無法根治漠夫人的病。不能去根，服下再多湯藥也是治標不治本。
看到漠夫人的情形，公子瑫臉色愈發難看,越過俯身在地的婢女侍人，快步走上前，坐到榻邊，握住漠夫人的手。
“為何不喚醫？”公子瑫沉聲道。
漠夫人沒力氣說話,僅是動了動手指，微微抬起下巴。婢女滿面憂慮，到底沒有違抗她的命令,放下調羹,將藥碗遞到她的唇邊。
湯藥仍有些燙,漠夫人似毫無所覺,順著婢女的力道抬起頭,將湯藥一飲而盡。
苦澀的味道順著喉嚨滑下，足以讓不習慣的人作嘔。漠夫人卻面不改色，閉上雙眼，等到胃暖起來，手腳恢復些許溫度，才緩緩舒了口氣。
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“湯藥有用，無需喚醫。”
婢女捧著藥碗退下，漠夫人撐著胳膊坐直身體，從床榻裡側取出一張絹，遞給公子瑫。
“請夫君前來非為觀我病態，實為此事。”
公子瑫看著漠夫人，心知她只是實話實說，沒有半點機鋒之意。可還是感到汗顏，頗有些不是滋味。
“夫君不必如此。”漠夫人輕笑一聲，將絹遞高些，“你我之間本該坦誠，日子才好過下去。”
公子瑫沒出聲，順應漠夫人的意思接過絹布，當面展開。
絹上佈滿娟秀的字跡，沒有落款。
“是我姐送來。”漠夫人道。
漠國分別送女入東梁國和北安國，漠夫人嫁給公子瑫，她的姐姐則嫁給東梁侯嫡出的小兒子。
姐妹倆偶爾會通訊，明面上使用竹簡，不擔心被人查驗。如果要傳遞機密，則會將訊息寫在絹布上。
這封秘信是昨日送到，正趕上漠夫人發病。匆匆看過信中內容，漠夫人強忍著痛苦，派人去找公子瑫。
不巧的是公子瑫外出巡視封地，和屬官一同檢視各處穀倉，侍人撲了個空。返程途中遭遇大雨，隊伍不得不在村中過夜，直至今日才回到公子府。
得知漠夫人派人來找自己，公子瑫顧不得休息，立即趕了過來。
漠夫人沒有贅言，直接將密信交給他看。
“東梁侯為世子求娶原氏女？”公子瑫深思其意，眉頭越皺越緊。
信中不只寫明東梁侯的意圖，還道世子正夫人的死不簡單，其中涉及多方勢力，雖然被國君強壓下去，仍有風聲流出。
按照信中所寫，世子繼夫人的位置看似風光，實則是個不折不扣的坑。東梁國大氏族盯著，部分中小氏族也聯合起來對其虎視眈眈。選哪一方都可能造成朝堂混亂，東梁侯乾脆一個都不選，另闢蹊徑，為兒子求娶原氏女。
信中還寫明，東梁侯當著兒子的面說過，西原國氏族叛亂，少主繼位，兩代皆如此，可見天不佑原氏，五城之後當再取五城。
可惜人算不如天算，東梁侯算盤打得再精，有人王厚恩，派王子淮賀西都城，他也不敢輕舉妄動。
看完整封信，公子瑫神情凝重，許久沒有出聲。
漠夫人沒有催他，閉目養神，竟似要緩緩睡去。
“夫人將信交於我，是想我如何做？”公子瑫終於開口。
“夫君是在明知故問？”漠夫人反問道。
公子瑫訕然。
“我……”
“夫君不必多言，此信該交給誰，夫君理應清楚。”漠夫人打斷他。
公子瑫握緊絹布，點了點頭。
他絕不是故意試探，而是多年形成的習慣。無論在任何人面前，哪怕是面對小幽氏都會如此。
“我馬上派人去趙地。”
以公子顥和郅玄的關係，這封信送到他手中遠比留在自己手裡有用。藉此還能再送一份人情，對他們夫妻有極大的好處。
漠夫人的病體不能繼續拖，郅玄身邊的醫是最大的希望。凡是能結好對方的事情，夫妻倆都不吝惜去做。
當日，細地的甲士冒雨出發，攜帶絹布和公子瑫親筆書信奔赴趙地。
由於趙顥在草原清掃狄部，信沒能第一時間送到他的手裡。甲士肩負使命，信必須當面送到，直接留下一人隨趙地隊伍北上，另外幾人返回細地，向公子瑫稟明情況。
草原深處，煤礦上人頭攢動，又一批俘虜送到，加入採礦大軍。
屬官走出帳篷，手裡拿著木簡，記錄下每日挖礦進度。
兩名佐官負責記錄礦工人數和每天挖煤的數量，刀筆實在不便，索性用煤塊在木片上刻畫，等到有空再進行整理。
自開採礦藏至今，挖出的煤堆積成山。趙顥命人分批運走，送到建造城池的地點。據悉該處將建造冶煉作坊，還會建窯，除石涅之外，還運去大量黏土。
無論採礦還是搬運，全由抓到的狄人完成。
負責監工的甲士驚訝發現，採用屬官的辦法，大多數狄人都會老實幹活，即使有刺頭，也很容易就能收拾乾淨。
屬官不敢居功，明言自己所行都是參考郅地新城，也就是學自世子玄。
“非公子同世子有婚，事不可行。”
簡言之，他能學到這些全仰仗公子顥和世子玄有婚盟，將來會成為一家人。不然地話，就算學到知識也不能隨便使用，否則就是打破氏族規矩。不講規矩的人，往往會被整個階層唾棄。
清掃乾淨新城周圍，趙顥暫停動作，沒有繼續向草原深入。
他帶隊駐紮在一座湖泊附近，既為軍隊休整，也為等待郅玄的回信。
在此期間，先後有趙地和西都城的甲士往來奔赴，且都動靜不小。趙地甲士不提，從西都城奔出的隊伍著實把戎人嚇得不輕。
有趙顥行動在前，戎人們整日膽戰心驚，恐郅玄心血來潮向草原發兵。
幾個大部首領聚到一起，互相合計一番，認為整日擔驚受怕太遭罪，乾脆撒丫子跑算了。在跑路之前，幾部假借保護為名，聯合搜刮附近的小部落，搜刮完後才拔營北上。
大部落連夜逃走，被搜刮的小部落集體傻眼。
部落牛羊被搶走大部分，馬匹也沒剩多少，原本秋末該是養膘的時候，結果部落上下全都餓得嗷嗷叫。不能改善情況，別說老人孩子，連壯年男女都未必能熬過這個冬天。
沒肉也沒糧食，能怎麼辦？
南下去搶？
部落首領和祭祀對視一眼，一起嘬牙花子。
他們對面就是涼地，那裡的中原人不種地，專門愛好搶劫，隔三差五就要到邊境溜達一回，跑得不夠快，牛羊戰馬別想保住。
以部落的戰鬥力，不被搶就不錯了，還想南下找糧，找死還差不多！
“怎麼辦？”
首領和祭祀愁得直抓頭皮。
正無計可施時，帳篷外突然傳來一陣喧譁，緊接著，帳簾被一把掀起，首領的大兒子衝進來，興奮道：“大，有商隊，中原來的商隊！”
首領先是一愣，隨即心中湧出狂喜，顧不得斥責兒子莽撞，和祭祀一同站起身，快步走出帳篷。
帳篷外，餓得面黃肌瘦的戎人聚在一起，望著停在不遠處的馬車，無不雙眼發亮。
馬車多達百餘輛，上面滿滿登登堆著貨物。
拉車的馬匹十分健壯，嘴上套著馬嚼子，四蹄釘著戎人沒見過的馬掌。
車隊中的商人和護衛全副武裝，身上裹著獸皮袍，身後揹著強弓，腰間懸掛長刀。袖口和褲腿用布條纏繞紮緊，腳上穿著靴子，靴底是堅硬的木頭，用力踹幾腳，完全能踹死人。
看到首領和祭祀出現，打頭一輛車上跳下一個高大的男人，不是旁人，正是從密地平安返回，又被郅玄交付新任務的狐商。
收麻的生意走上正軌，狐商無需費太多心思，逐漸移交給手下去做。他肩負新的使用，攜帶大批醃肉、糧食和布，冒險進入草原。
見到首領和祭祀，狐商沒有繞彎子，掀開車上蒙布，抽-出一條用鹽醃製的羊腿，直接拋給對面。
“嚐嚐！”狐商擺出手勢、
首領抓住羊腿，也不用匕首，張嘴咬住撕扯下一塊肉。
“新鮮，鹹的。”
嚐到羊肉的味道，戎人首領不由得眼前一亮。想到部落中沒有多少能交換的東西，目光又迅速黯淡下來。
動手搶？
念頭剛剛冒出就馬上打消。
就算人數比對方多，也不可能打得過，更可能被暴揍一頓甚至滅掉部落。
抓著羊腿，首領很是不捨，掙扎直接表現在臉上。
“幹活交換。”狐商再次開口。
幹活？
部落成員停止咽口水，包括首領和祭祀在內，齊刷刷看向狐商。
狐商又從車上抽-出一條羊腿，然後解下身上的口袋，從裡面倒出數塊大小不一的礦石。銅礦石產自涼地，鐵礦石是在開採銅礦時發現，按照郅玄的要求一起帶上。
“找到這種石頭，帶路去大部落營地，都能換羊肉。”
郅玄身在西都城，卻從未疏忽原有的計劃。無論是開發封地，還是到草原佔地盤開採資源，一切都在按部就班緊鑼密鼓地進行。
之前趙顥來信，除了催婚，也帶來發現大量石涅的訊息。
郅玄不由得激動，結合草原部落的動向，當即放出信鴿，讓狐商進入草原，動作越快越好。
面對狐商提出的條件，戎人們完全是想都不用想，馬上點頭答應。
找石頭就能有肉吃，傻子才不幹。找不到石頭也沒關係，那些搶了他們牛羊的大部落會去哪裡，他們全都一清二楚。
至於這些中原人找大部落的目的是什麼，他們壓根不關心。
雖然統稱為戎，各部落卻有顯著區別，個別連人種都不一樣。這就導致部落之間存在欺壓殺伐，滅部的戰爭時常發生。
如果狐商有意滅掉大部落，這支戎部不僅不會悲傷，還會拍手稱快。
讓你們搶我們的牛羊，活該！
“尊貴的客人，請入大帳！”
狐商的到來帶給部落轉機，首領十分感激，想將他請入營地，用最高的禮儀接待。狐商謝絕對方好意，時間緊迫，他還要去更多部落。
首領不敢強行挽留，用十匹馬做抵押，換到第一批口糧。其後組織起人手，按照狐商的要求尋找礦石。同時派兒子帶人去草原深處，追上遷移的大部落，儘量跟在後邊，以便和商隊交換更多口糧。
狐商在草原上行動時，郅玄迎來登位的日子。
當日，西都城內人潮湧動，各處張燈結綵。
城外建起土臺，氏族戰車齊聚，全副武裝的甲士列成方陣，在隆隆的戰鼓聲中邁步向前，立定在通往土臺的道路兩旁。
戰鼓聲停下，蒼涼的號角聲取而代之。
一輛戰車行出城門，穿過軍陣和氏族的車陣。
駕車者揮動韁繩，戰馬開始小跑，車頂華蓋隨車身晃動，車上的青年手按寶劍，身姿挺拔。
黑色長袍，寬領闊袖，暗金的腰帶。
高冠垂下旒珠，在馬車行進時不斷搖晃，互相碰撞，叮咚做響。
戰車停在土臺前，郅玄邁步下車，拾階而上，站到土臺正中。
土臺上有諸侯鼎，鼎前有案，案上設獸首，為儀式犧牲。
郅玄先拜諸侯鼎，再執諸侯印，其後捧起王賜劍。
隨著他的動作，巫在土臺前高聲祝禱，宗人以獨有的語調唸誦祝文。
祝文念罷，直接投入臺下火堆。
火焰瞬間躥升，發出爆響。
巫高聲吶喊，俯身跪拜。
“賀君上！”
伴著吶喊聲，氏族拱手，甲士以長戟頓地，以刀背敲擊臂甲。
城民擁擠在道路兩旁，望向高處的身影，齊聲高喊：“賀君上！”
各種聲音交織在一起，如驚濤拍岸，穿雲裂石，震動九霄。