“守不下去了”
在彌林城的大金字塔的大廳，這個以前富麗堂皇的大廳裡顯得十分冷清：牆邊壁爐裡的篝火早已熄滅，只剩下一堆灰色的塵埃、白色窗紗和牆上的小羊羔毛掛毯落上了一層灰塵、地面上產自瓦雷利亞半島的大理石地磚沾上了一些黑色的汙垢，以往那些歡歌的賓客、妖豔的舞女、用索爾特裡琴演奏動聽音樂的樂師和忙碌的僕人都不見了蹤影
在大廳的長桌子前稀稀疏疏坐著七、八個人，這些人是倖存的瑞茨納克家族，達茲納克家族，雅赫贊家族的幾名“偉主”，幾名彌林官員、以及負責守城的指揮官“襤衣親王”，在他們的四周稀稀疏疏站著三四名僕人。
他們圍坐在一張很長的產自維斯特洛山谷王國的橡木桌，桌子上鋪著一塊暗紅色天鵝絨桌布，長長的流蘇一直垂到地上，桌子上零零落落擺放著葡萄酒、蛇麻啤酒、蜜汁雞、肉汁洋蔥、裹麵包屑炸手指魚、黃油鵪鶉、洋蔥味麥芽酒羊肉、野牛肉烤韭菜，泰洛西蜂蜜條、葡萄葉包飯。面對這些在這個時令和糟糕的情況下還能吃到的美食。這些人缺毫無胃口，他們沉默的坐在一起，神色中都帶著落寞和失望
“守不下去了。”臉色不好襤衣親王又重複了一遍。
應對瘟疫和城防讓他顯得清瘦和憔悴，疫情爆發後，僱傭軍和彌林守軍自然也受到了波及，總計一萬八千人的部隊也出現了大量傷亡，索性及時採取隔離，並將軍隊限制在軍營和城防營地之中，減少了損失，但就是這樣也還是有三、四千人死亡。就連風吹團都死了四、五百人，對於這些非戰鬥死亡的士兵，襤衣親王很是難過，雖說哪裡有戰爭，哪裡就有僱傭兵，僱傭兵們過得是刀口舔血的生活，但在瘟疫下死去卻毫無任何價值
軍隊中的士氣無存，如果不是彌林城海港早已沒有合適的船隻，只有一些小船，其它的大船早已逃出了彌林城；僱傭兵們恐怕早就不顧什麼僱主協議，逃之夭夭了。他們是不會為彌林的僱主們而呆在一座瘟疫城市的，儘管彌林人付出了豐厚的報酬；如果說錢買不來真愛的話，那麼錢也買不來僱傭兵的效忠。也許僱傭兵一旦與僱主達成協議就會以性命去冒險，但只是基於僱用協議，而非對國家或首領的忠心。沒有為正義而戰、沒有為要為之守護的家園而戰、沒有宣誓和團隊精神。
當然，地球上中世紀晚期崛起的瑞士僱傭兵，才顯得格外另類，這些以死戰不退知名，江湖人稱“瑞士瘋子”的存在，還特別有契約精神，說殺你全家就殺你全家……所以僱傭兵也是分品牌的。
現在彌林的城防實際是就是一層一捅就破的牛皮紙；軍隊們豪無戰心，徵集到城牆上的民兵們早已逃回家，只有一些實在沒地方去的僱傭兵還呆在城牆上，就算是這樣他們中的好多人也因為營養不良而虛弱，因為很多人囤積食物躲在家裡，買也買不到。至於那些守城所需的物資：火油石頭箭矢已經所剩無多，根本撐不起一場攻防戰了。
聽完襤衣親王的話，彌林“偉主”們又是一陣長時間的沉默。
“糧食也不多了”這個時候一名彌林官員也補充道
“彌林城還有十五萬八千人，足夠我們的糧食已經短缺，現有的糧食省點吃還夠吃一個月了，但有個別的街區已經斷糧了。雖說還有外海的補給，但他們的船隻根本不靠港，他們的船隻離得遠遠的就拋錨停船，讓我們的小船開過去才交接，這樣的補給量實在是不大。”
“而且遇到大風浪天氣，就完全沒法進行補給。”
“可不可請求鐵金庫給予援助？”有人問道。畢竟鐵金庫對彌林城、奴隸灣有大量投資，應該不會見到投資血本無歸，彌林城的毀滅對他們毫無好處。
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“鐵金庫根本就不搭理我們，他們躲在城堡中，見都不見我們！”有人冷笑著回答。
“再說怎麼援助？那些船隻都不敢來彌林！我還得到休息，一些前來僱傭兵們和裝滿糧食的船隻聽到彌林鬧瘟疫的訊息，就掉頭回去了”
接下來又是一陣長時間的沉默。
“實在沒辦法了嗎？”
眾人都不說話，其實有一個想法所有人都想到，只是沒人願意說出來。
襤衣親王坐在一旁並不發表自己的意見，對他來說“投降”兩個字並不是很難說出口，也可以接受，但他只是一個僱傭兵並沒有權利針對彌林的前途發言，想到權利，襤衣親王不禁想到了潘託斯，那個他摯愛的家鄉。
原本作為潘託斯四十個家族的一員，襤衣親王被選為潘託斯親王，但他不願意當一個傀儡，潘託斯的實際統治者是各地的總督們，潘託斯親王的權利並不大，而且當潘託斯人認為諸神生他們的氣，比如輸掉戰爭或者莊稼歉收，他們就會割開親王的喉嚨，把他獻祭給諸神以平息神怒，再從四十個家族裡選出一位新親王
“總有一天，我會帶著軍隊回來，殺死那些總督，奪回權利，建立新秩序！”想著年輕時發出的誓言，他閉上了眼。
不知道過了多少時間，天色慢慢黑了下了，眾人還是沒有決議出如何擺脫彌林的困境。
就在僕人們點上產自新長安的玻璃罩油燈的時候，另一名僕人匆匆走進大廳，給他的主人：一名達茲納克家族的“偉主”遞上了一封信件，這封信件的蠟印上蓋上了鐵金庫的印章。
“偉主”開啟信件看了幾眼，臉上露出了如釋重負的表情。
他把信件舉起來揚了揚：“鐵金庫建議我們和桃花石人談談！”
眾人傳看著信件後，都松了一口氣：已經有了足夠的理由了。
“那麼我們和桃花石人談談？”有人提議。
這個提議馬上得到了全體人員的贊同。