蒙古副本隊伍之嚮導的帶領下再一次穿越了鬼影森林。他們無驚無險的來到困難屯，踏上了返回北境的歸途。
在經過了十幾天的路途之後，他們回到了臨冬城。
這個時候，凱特琳徒利在伊本西納醫生的治療下已經完全康復，這讓艾德史塔克對他們的態度大為改觀.
艾德史塔克甚至在臨冬城宴請了他們，宴會上呈上了北境的名菜：有濃稠的大麥鹿肉湯、灑上堅果碎片的涼拌甜菜、菠菜和李子沙拉，還有蜂蜜大蒜煮蝸牛。接著是剛從河中捕來、封在黏土裡的烤鱒魚。之後又上了甜麵包、鴿肉餡餅、散發肉桂香氣的烤蘋果、灑滿糖霜的檸檬蛋糕棕色肉汁的烤洋蔥……
尤其是蜜汁烤雞：濃縮的醬汁像糖漿般稠厚，但一旦將它滴在熱騰騰的烤雞上，它便會融化。吸滿了醬汁的葡萄乾更是絕對的美味。將一口雞肉沾上盤子上的汁，再加上一顆飽滿的葡萄乾，足以使人圓滿。
一頓豐盛的晚餐讓賓主盡容。
在第二天，蕭道晟一行單獨拜見了艾德公爵
“聽說你還是個巫師？”艾德公爵饒有興趣問蕭道晟。
“閣下，我是修道之人，”蕭道晟回答
“修道？”艾德公爵很好奇。
“道是化生萬物的本源。”
於是蕭道晟儘量簡單對艾德公爵講解了“何為道。”：道是一種似物非物的東西，是一種能體會卻觸控不道的東西，它就在我們身邊，無時無刻，包括靈感、情緒、沉思和談話。
道是規則，是物與物、是物與非物、是非物與非物之間的聯絡，道不生不滅，即使物的消失，道還在。
“其實就是一種對自身的修行和探索。”蕭道晟總結道。
艾德公爵聽了半天，總算弄明白道教的本質。他理解為某種接近自然，強調自身修養的教派。
後來蕭道晟又和艾德公爵講述了他在中土大地的各種經歷，讓艾德公爵聽得入了迷，又演示了一些道教的小法術如：化符為鳥，撒豆成花等等，讓艾德公爵嘖嘖稱奇，也對蕭道晟的博學和道術表示感興趣。
到了最後，艾德公爵提出希望能聘請蕭道晟和伊本西納擔任家庭教師，教導他的孩子們，想到布蘭登史塔克，蕭道晟稍作推辭後也就接受下來
夜晚，當蕭道晟回到客棧的時候，貝利薩留遞上來一封信。
“這是今天白港來的商隊捎來的。”他說道。
蕭道晟開啟信，裡面只是一串毫無意義的數字組。
他拿出一本《道德經》，按照數字規律將信件內容破譯了出來。
看完信的內容，蕭道晟沉默了一會：“帝君吩咐的事不太好辦。”
“什麼不好辦的事，總不是要我們刺殺艾德史塔克吧。”貝利薩留開玩笑的說道。
把信遞給貝利薩留，後者看了信後，低頭思索了一陣之後，然後他說道：“這樣吧，你就留在臨冬城，我帶人過去把事辦了。”
蕭道晟點點頭：“也好，我留在這可以安穩一點。”
“你把火器都帶上。”
在臨冬城的東面，沿著白刃河往東北方向走，大概有十幾天的路程，就進入到了“波頓家族”的領地。
波頓家族乃北境最古老、最有權勢和最臭名昭著的貴族之一，當他們還是王室時，他們的頭銜叫做“紅王”（red kings）。自從長夜起，紅王們就是北境之王最大的仇敵和苦手。幾千年來，他們一直兇猛地抵抗著北境之王，甚至幾次擊敗過史塔克家，剝了一些史塔克領主的皮並掛在他們的要塞恐怖堡裡。根據謠言，一些波頓領主甚至披著他們敵人的皮包括史塔克家的（如貝爾之子）當斗篷。這項傳統讓波頓的名號充滿著邪氣，以至於有人相信傳說中的夜王就是一個波頓。
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波頓家的城堡是“恐怖堡”，這是一座堅固的堡壘，有高聳的城牆以及鋒利的鋸齒狀城垛，還有數座獨立的塔樓和角樓，它坐落在一座火山口附近，用和臨冬城相似的方式採暖。
這天早上，恐怖堡的城門開啟，拉姆斯波頓領著二百多名全副武裝的“雜種的小子們”，這是一票蒙其恩寵，忠誠追隨他的士兵，他們和拉姆斯一樣墮落。
拉姆斯波頓是私生子，是盧斯波頓伯爵強暴某位磨坊主的老婆的產物。盧斯在打獵的時候看上了這位磨坊主的老婆，並決定違背法律，實踐一下被禁止的“初夜權”傳統：領主有權力佔有平民的新娘。
拉姆斯本身狡詐而冷血，具備一定的謀劃和操縱能力，不過他更偏愛虐待和病態的行為，例如把赤裸的姑娘放進波頓家族的森林裡，然後帶著一群兇猛的獵狗追獵她們。對於那些讓他舒舒服服爽一把的姑娘，他也讓她們死的痛快（當然是在強姦之後），然後剝了屍體的皮。為了“紀念”這樣的姑娘，他會給狗取她們的名字。至於那些讓他不爽的女人，她們還是會被強姦有時被他，有時被獵狗們，有時一起然後被活生生的剝皮。所有的人皮收藏都被作為戰利品帶回恐怖堡。
剝皮雖然是波頓家的傳統，但這項傳統已經被禁止了幾個世紀。拉姆斯對於剝皮這項活動的執著，來源於他厭惡自己的私生子身份，急於標榜自己是個“波頓”。
二百多名“雜種的小子們”穿著皮甲，扛著長槍，舉著盾牌，氣勢洶洶的小跑著，拉姆斯波頓騎在一匹白馬上大聲的催促：“小子們，動作快點，不要讓那些野人跑掉！”
“剝不了野人的皮，就剝掉你們的皮！”拉姆斯波頓咒罵著。
在十天之前，在恐怖堡的周圍出現了一夥偷偷翻過絕境長城的“野人”，他們來到溫暖的南方，來到了波頓家族的領地，大放肆擄掠周圍的村莊，儘管這些“野人”人數不多，只有十幾個人，但村民自衛隊完全不是對手，而當恐怖堡的駐軍出動的時候，這些“野人”就躲了起來，讓軍隊撲了一個空。
反覆幾次後，都沒有抓到“野人”，而那些“野人”卻還在波頓家族的領地上搗亂，感覺受到了愚弄的恐怖堡十分憤怒，他們派出了更多的探子，在鄉間到處搜尋“野人”的蹤跡。
終於這天的早上，一名探子傳來了好消息，在“閃金村”發現了了“野人”的蹤跡。
得到確切訊息的拉姆斯波頓急於表現自己，他沒有等到恐怖堡的軍隊召集完成，就帶著自己的“雜種的小子們”出發了，盧斯波頓伯爵然他等待恐怖堡的軍隊。
拉姆斯波頓牽著幾條骨骼結實，肌肉相當發達，腦袋碩大大且頜部肌肉異常肥大，面貌猙獰的迦納利獵犬回答道：“我已經等不及想要剝掉他們的皮，我的獵狗也渴望吃點他們的血肉！”