這個上午對澤維爾學院的年輕人來，是有史以來最辛苦的日子，他們從早上開始就在那個變得凶神惡煞一樣的埃瑞克驅使下進行體魄訓練，被他趕得像條狗一樣狼狽，好容易結束了鍛鍊，新一輪地獄又向他們無情展開，名為“遊戲”實為折磨的專案一環套一環，搞得他們欲死欲仙，這些年輕人各有各的性格，有的浮燥好動，有的沉穩保守，但被人這樣幾個時不停息的操練下來，每個人心裡都充滿了火氣。
“我真想殺了他，瞧他把我成什麼了－－－－無腦約翰？我敢打賭把我從家裡趕出來的老女人也沒有這麼吼過我，她多罵我笨蛋，但是絕不會像他那樣拐彎抹角的把我成一個超級大傻瓜：世界最蠢比賽的領先者……你們聽過這麼惡毒的話嗎？”火人約翰揮汙如雨，全身都快著了火，由於牴觸訓練，他多次犯錯受懲罰，被埃瑞克操練到嘔吐。
和他一組的皮特、巴比也接受了同樣的懲處，約翰多跑的路，他們也並沒有少跑，因為埃瑞克認為同組的人應該對同伴負有同等的責任。
因此他們一般的狼狽，如果不是女生在旁，幾個男生幾乎想要躺倒在草坪上。
不過女生們也一樣辛苦，她們並沒有因為性別受到格外的優待，由於先天的限制，體質訓練上埃瑞克沒有給她們過多的要求，但在瑣碎的專案上，他提高了對女生的要求，不再是以往那些像流水線作業一樣的單調練習，他要學生們把腦子開動起來，透過精密的配合進行聯合行動。
這些專案雖然僅僅是最初階段，已經足夠讓人恐懼，累時累到死，開動腦子時開動到想吐。
這一上午的訓練下來，埃瑞克和賽琳娜已經變成學生們眼裡的惡魔，賽琳娜是個冷酷的微笑魔女，埃瑞克的嘴裡則吐著長長的信子，四處噴濺毒液，只差沒有露出尖尖的犄角和靈活的尾巴了。
“我想今天的訓練讓你們對自己的認識有所加深，你們最薄弱的環節已經暴露出來，以後我會給你們一一補足，你們不用特別感謝我，因為我是你們的導師，這是我該做的。”埃瑞克自己倒是很輕鬆，他甚至連滴汙都沒出，像風涼話一樣調侃著自己的學生。訓練結束，他又恢復到平時那副模樣，不過現在這些年輕人可不會再把他當成人畜無害的傢伙了，他們終於明白，這個人不僅僅會帶他們四處兜風，也會像魔鬼一樣摧殘他們。
“感謝你？你為什麼不殺了我們，託你的福，我快要死了。”壞子約翰這會兒什麼也不怕，他覺得自己已經經歷過世界上最可怕的折磨，現在豁出去了。
他甚至打定了主意，如果這種課程再繼續下去，或許逃出學院也是不錯的選擇。
巴比和皮特都不話，突然接受這種訓練，他們心裡也很不滿。
“我知道今天的訓練讓你們感到突然，不過你們總要經過這個階段，那麼遲一天或早一天又有什麼關係？”埃瑞克攤開手道。“與其感到難過，不如儘快適應，因為今天僅僅是個開始，溫情脈脈的課程不是我的計劃，我的計劃是讓你們在快速高效的練習裡得到突破，而不是在拖沓的節奏裡一再重複。”
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“我們的課程並不拖沓，先生。”巴比勉力站直了回答道。“它們都是教授和斯科特先生精心制定的，我承認你的訓練對我們好，但我們不是那些任你指揮的鋼鐵機械，可以不知疲倦的工作。”
巴比的話得到同學們的一致認同，在聽到埃瑞克的宣告後他們不寒而慄，想想以後可能還要經受的訓練，他們鼓起勇氣試圖推翻暴.政。
但是埃瑞克不會讓他們的心願得逞，他繼續打擊這些可憐的傢伙。
“知道嗎，教授對我你們是未來，同樣的話他對很多人都過，大夥兒都覺得他得對，你們是變種人的未來。但我覺得他錯了。你們不是未來，你們只是一群被慣壞的孩子，是一灘扶不上牆的爛泥，只會停留在過去而不敢邁步前進。對你們來，學院就是一個避風港，你們嘴裡著想要打破限制，奔向自.由，實際上根本沒有勇氣去實現，稍微遇到一些困難，就想要退縮回去，你們像受了驚的烏龜一樣膽無能。你們以為你們在為誰訓練，是我，還是教授？”
“在史崔克的地下基地裡我帶你們見到一個個空蕩蕩的籠子，它們是用直徑一英寸的鋼筋做成的，把上下左右都隔絕開來，鋼鐵上的鏽跡斑斑不是因為水氣而是血液，那是曾經在它們身體裡做客的人掙扎時留下來的，他們都是變種人。這些籠子多達數十個乃至上百個，在基地規模鼎盛的時候也許更多，那麼它們裡面的人現在到哪兒去了，難道變成了空氣，自.由自在的溜出來融化在廣闊的天地裡了？”
“比起那些倒楣的同胞，你們應該為自己身處學院感到無比的幸福。這個世上沒有什麼可以不勞而獲，即使是平常人想要養活自己也要付出艱苦的努力。一個舊金山人克里斯·加德納，靠做推銷員養活老婆兒子，忽然有一天公司裁員讓他丟了飯碗，克里斯從此受到了打擊，妻子因忍受不了長期的貧困生活憤而出走，又把兒子留給了他，從此克里斯不僅要面對失業的困境，還要獨立撫養兒子。你們，如果你們是克里斯，你們會怎麼做呢？是得過且過，倒在泥潭裡不起來，還是透過自己的努力改變命運，重新回到陽光之下？”
“選擇改變自己命運的克里斯最終贏得了自己的命運，讓自己和兒子過上了好日子，滿足在爛泥塘裡打滾的克里斯只會一再重複自己的痛苦，隨著年紀老去他再也沒有掙扎的力量，他會和他的兒子一起留在原地永遠受罪。同一個人，因為他們不同的選擇走上兩種命運。每一天你都必須選擇，是要訓練的苦還是後悔的苦。訓練很艱苦，也是你們想要逃避的事，然而不論是在操場上或是人生中，短暫的痛苦往往可以帶來長期的收穫。你們不能直到關鍵時刻才做準備，到了失敗之後才悔恨自己過去的所作所為。我和賽琳娜助教安排的訓練是根據你們的承受力精心設計的，如果你們覺得不可以接受，現在可以站起來轉身離開，沒有人會阻攔。但如果你們接受挑戰，我絕不會再給你們機會退出，我會一直開發你們的極限，直到你們足夠強大。”
埃瑞克讓學生們自己選擇是否接受訓練，有句話是這麼的，叫“好馬不用鞭抽”，他既然直言相告，那麼怎麼選擇就看學生們的了。他希望留下的人具有一定的主動性，而不是出於畏懼或強迫。
“我們怎樣才能強大？”
在學生們的猶豫中，皮特站了起來。和朋友約翰比起來，鋼力士是個溫和善良的人，他那副鋼筋鐵骨下有一個藝術家的靈魂，相比戰鬥來，他更喜歡為隊友畫肖像，但那不意味著他就缺乏勇氣，在阿爾卡利湖基地裡的較量中，變成鋼鐵身軀的他被敵人用技巧擊倒，這對最擅長近戰的他來是很大的震撼，不僅僅是恥辱，他也一直在問自己，如果有一天真的再次遭遇到敵人，不是練習而是戰爭，在那樣的情況下，憑藉這樣的表現他能否保護朋友們，能否保全自己。
這個疑問一直縈繞在他的腦海中，憂慮使他自然產生了動力，在這個需要選擇的時候，他把自己的問題提了出來。
埃瑞克正需要他的問題，那也正是他帶隊去史崔克基地比賽的原因。
“首先你們需要堅強，不被挫折打倒。然後，你們必須認清自己。”埃瑞克到。
“比如約翰，可以操縱火焰，卻不能產生火焰，這個缺陷使他難以獨.立作戰，必須藉助外在裝置，於是他手裡常常帶著打火機，這是個正確的思路。可是擅長操縱火焰，意味著他對高溫非常親近，他可以引導它們執行，為什麼不能再進一步，把他的指揮技巧變得更精湛，讓火焰進一步壓縮體積提高威力？”
“又或者瑪莉，她可以吸收別人的能力再由自己使用出來，大家因此畏懼她，可你們有沒有想過，既然凱蒂可以把自己的能力施加到別人的身上，讓他們穿越障礙，那瑪莉為什麼不可以，也許透過訓練，她可以像人體控制肌肉一樣控制自己不去吸收別人的力量，又或者把一個人的力量轉嫁到另一個人身上，讓這個人擁有羅根一樣的自愈，或者我和洛娜一樣的操縱磁場。”
“這些設想也許可行，也許暫時存在限制，這需要我們細心研究，大膽設想，人和動物的區別不就在於此嗎，在低等層面把你們的天賦像用槍支一樣使用，只知道去打飛來飛去的靶子，那樣的訓練才是浪費你們的才能。”
埃瑞克的想法既新穎，又有服力，學生們被他的話帶動起來討論著，憧憬著未來的無限可能，最終他們都留了下來。