十月的第一個星期日，重建後的曼哈頓迎來了一位特殊的客人，他就是戰鬥英雄、前空軍中將塔伯特先生。塔伯特先生近來仕途得意，由於其家庭的獨特背景以及本人的一貫傾向，暗中受到了很多新生力量的支援，故而被新任總統任命為國防部部長。為了表達對支持者的敬意，他沒有延續以往的慣例，呆在五角大樓由行政管理局局長主持一場非公開的典禮，而是特意來到紐約這個飽經戰亂又重獲新生的城市中進行自己的宣誓儀式。
站在近萬名興高采烈的支持者前，塔伯特背對著隔海相望的自由女神像展開了自己的就職演說。
“……我敢肯定，諸位都在期待我就任部長時，能像我國形勢所要求的那樣進行坦率而果斷的講話……自由與安全是每個人都珍視的東西，每個人都有理由為了它而奮鬥，自從接受了總統閣下的任命，我常常問自己，要如何才能盡職盡責，維繫國家安全與軍隊戰鬥力……要維護這個國家的安全，進而恢復全世界的秩序，必須要有所有國民的參與，無論他是什麼人，就如我們憲法裡所講的那樣，所有人都生來平等，都擁有相同的生命權、自由權以及追求幸福的權利……如今，我國將繼續一個永無止境的旅程，並將建國精神與現實生活聯絡起來……”
塔伯特的演講不時被支持者的歡呼聲打斷，臺下記者的閃光燈也頻頻閃亮，現在所有人都知道，新的時代到來了，再也不可能像以往那樣頑固的把能力超常的人排斥在體制之外，必須主動接納才能求得生存。
這已經是種受到普遍承認的至理，遺憾的是總有些人看不清大勢，離新任部長演講地不遠的上紐約灣一條街外。幾名聲嘶力竭的前政客還在高聲叫嚷著，向路過的行人懷裡塞去傳單，無視對方厭惡的表情，喋喋不休的鼓動他們起來揭露外星人入侵的真相，驅逐新興勢力，還給人類一片晴朗藍天。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“這真可笑。”遠遠的看著這些小丑般癲狂的人，一名奉命監視的神盾局特工對他的同事抱怨起來。“每個人都知道，沒有我們就沒有如此安定的星球，但總有些人要指手劃腳，如果讓我來決定的話。我認為人間蒸發是個不錯的選擇。”
“所以你幹到現在才只是個基層特工，連中層也算不上。”同事翻了翻眼睛，一口否定了他的看法。“打個電話讓記者來對付他們就可以了，最近一年媒體很樂意揭露舊式政客的醜聞，根本不需要我們插手，自然會有人願意爆料。別忘了國家賦予我們保護公民自由的責任，不過更要懂得政治正確，關於這一點一直都是這個國家的傳統不是嗎？”
在他說話的時候，幾個小報記者敏感的發現了新聞。他們興奮的拿起攝像機，圍著舉手捂臉的倒楣鬼連連開拍，在記者身後，是一群怒氣衝衝的紐約市民----對於損失慘重的本地居民而言。前政府擁護者無疑是他們最憎恨的人。
一陣雞飛狗跳，兩名特工相視一笑，然後走進拐角離開，一個飛上天空消失在一幢幢正在興建的摩天大樓之後。另一個則在光線扭曲中從空氣裡隱去身影。
街邊兩個中年人親眼目睹了全部過程。
“看吶，這就是你的神盾局，它已經成了變種人的樂園。”頭髮雪白的那一個人淡淡的嘲諷著他的黑人同伴。
“難道九頭蛇不是這樣嗎。是誰趁杜姆不備，聯絡他的首相藍瑟奪取了拉脫維尼亞的政權，難道不是你們的人幹的？”黑人當即反問，被他戳到了痛腳，白髮人啞口無言。
這個黑人正是尼克.弗瑞，局長大人今天不知怎麼得了空閒，有機會和別人一起上街散心。
這對弗瑞來說真是難得的體驗，特別當他身邊的人名叫亞歷山大.皮爾斯的時候更是如此。
他曾經接受過皮爾斯的幫助得以出任局長，但由於立場不同，弗瑞對皮爾斯一些反常行為產生了種種懷疑，兩個人漸行漸遠，如今他終於確定了皮爾斯的真實身份，揪出了隱藏在神盾局內部的最大毒蛇，但是隨著局勢變化，這些發現卻完全沒有了意義。
神盾局也罷，九頭蛇也罷，都成了那個人手心裡的玩具，任由他擺佈操縱而已，而且在弗瑞頭上還有一位太上女皇，不久前卡特重新接管了權力，弗瑞已經逐漸脫離決策中心。
雖然無奈，但也沒辦法，力量差距實在太大了。
顧及到現實，他的口吻不免和緩下來，轉過身看向遠處的意氣風發的部長先生。
“塔伯特的演說真有意思，聽起來可不像國防部長，倒像是為總統選舉提前作準備，他就快說到經濟問題了，看來塔伯特家族交上了好運，不僅要出一任部長，還可能成為未來的總統閣下……史丹先生對此如何看待？”
史丹就是為難過斯塔克的前參議員，長久以來人們知道他對斯塔克的鋼鐵戰衣心懷覬覦，不過後來才明白他的腳踩在九頭蛇這條船上。
如果不是局勢變化實在過於突然，用不了多久羽翼豐滿的九頭蛇就會掌握神盾局的實際權力，掀起一場大亂，可惜他們生不逢時，遇到外星人入侵後國內外全面洗牌，很多提前佈下的棋子都失效了。等到風暴捲到自己身上，內部一批老牌掌權者倒下，新任領袖權衡之後倒向強勢一方。
對此九頭蛇的人並不會過於在意，他們潛伏了七十年，甚至比神盾局的人還能認清現實，就像此刻，皮爾斯一點也沒有維護史丹的意思。
“很高明的決策，如果是我也會這麼做，與其用一個背景清白不受控制的人，不如選擇史丹這樣有過汙點的傢伙，不滿意的話隨時可以把他踢下臺。至於塔伯特，那是他應得的，我們一向提倡獎勵機制，對於有貢獻的人當然應當獎勵。”
弗瑞哼了一聲，卻沒有再反駁，他們靜靜的看著街頭的一幕幕鬧劇，直至曲終人散。
“你知道嗎，尼克。”皮爾斯眯著眼睛輕聲說道。“我瞭解過組織的歷史，九頭蛇的起源，還有這個國家的骷髏會，它們都懷有同樣的野心，但是從來沒有達成過，儘管有過很多宏大的設想，卻始終沒有真正主宰過人類。可是這次不一樣，世界的規則真的改變了，也許這是我的幸運，施密特的理想沒有實現，但是我畢竟看到了新的時代……一個嶄新的時代。”
皮特斯走了，留下弗瑞獨自站在原地，看著街上來來往往的人群發呆。
無意中，他看到路邊一群孩子跑過，他們中間有特殊天賦的新人類，也有能力普通的平凡人，看著這些年輕人無憂無慮的表情，弗瑞站在繁忙的十字路口悵然若失。(未完待續。。)（未完待續）