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有人也許因為大理城地處西陲、偏遠閉塞而瞧不起它，但實際上，在這個時代的世界城市排行榜上，它能排到第十四位。而且在它之前，絕大多數是宋朝的城市。所以說，它的繁華雖無法與汴京城相比，但遠在世界上絕大多數城市之上。
至少這個時代的歐洲是沒法比的……
大理的夜裡雖不及汴京城那樣市肆繁華、遊人如織，卻也有許多穿著白色襯裡、套著絲絨領褂，繫著短圍腰的小夥子，一手提著燈籠，一手牽著心愛的姑娘，漫步在星光與花香交匯的街道上，甜甜蜜蜜的談情說愛。
遠處，不知誰拉動著龍頭三絃，唱起了那撩人的民謠：
‘小情妹，咱是兩河水一對。
咱是兩江魚一雙，合流處相會。
蜜蜂想採花心糖，金魚想嘗海水味。
水想魚來魚想水，只等一相會……’
歌聲被春夏之交的宜人微風，送到了大理城的大街小巷，也送到了馬車上的二人耳中。
‘這麼美的地方，也會有刺殺麼？’宋端平沒出聲，但心裡頗為希望，這世外桃源的安寧，能保持到天長地久。
‘嗖嗖嗖……’突然有弓弦聲、破空聲從四面響起，打破了他滿心的文藝腔。
好幾只支短箭穿過車窗，牢牢的釘在馬車內壁上，
“有刺客！”馬車外，吶喊聲、兵刃聲、慘叫聲響成一片：“保護大人！”
“殺啊！”百多名身穿黑衣的刺客，高舉著兵刃從四面八方湧過來，許多人還拿著手弩，裝備極為精良。
相府侍衛在最外層，在第一波弓箭下，便死傷無算，此刻更是承受著刺客們，瘋狂的白刃相加。
那些刺客的武功出奇高強，而且悍不畏死，招招致命，中者立僕、絕無倖免。
“小心，他們兵刃上有見血封喉！”有相府衛士看出了異樣，高聲提醒著同伴。
因為是在城中赴宴，所以陳恪只帶了幾十名侍衛，再加上幾十名相府侍衛，人數還不如對方多，而且對方各個武藝高強、無比兇悍，且兵刃又帶毒，一轉眼就把相府侍衛砍殺得七七八八了。
好在這時候，皇城司的侍衛們，也從慌亂中鎮定下來，在玄玉和尚和王韶的率領下，加入了戰團。
玄玉的功夫又有長進，一根精鋼禪杖使得出神入化，潑水般舞起來，一人就能敵住四五人。
王韶沒想到，這個平日裡到處虔誠拜訪高僧的小和尚，武藝竟如此之高。不由好勝心起，一抖手中的長劍，逼退了面前的兩人道：“小玉兒，我們比一比吧！”
“比什麼？”
“看誰殺人多。”
“阿彌陀佛。”玄玉口裡宣一聲佛號，一杖便敲碎了一顆腦袋。
王韶這才發現，小和尚是貌似忠厚，實則奸詐。趕緊仗劍殺上前，左衝右突，每一劍都刺向對手的要害。
在這兩位高手的率領下，侍衛們士氣大作，沒有像大理衛士那樣潰敗下來，堪堪抵擋住了對方的進攻。
馬車上，陳恪和宋端平本打算下去助戰，但見侍衛們穩住了陣腳，也就不著急下去了……這黑燈瞎火的，他們又不是玄玉和王韶那種‘萬花叢中過，片葉不沾身’的絕頂高手，萬一要是掛點彩，毒發身亡就不划算了。
還是在馬車裡，等大理國的援兵吧……這裡距皇宮不遠，御林軍應該已經聽到了，估計轉眼趕過來。
但大理的御林軍遲遲未到，反倒是大宋的侍衛先一步趕到了。
酣戰中，遠處腳步聲紛沓而來，火把通明，還能聽見侍衛的叫喊聲：“休要走了刺客！”
那些刺客見勢不妙，急忙潮水般退走，有來不及被包了餃子的，便毫不猶豫倒持兵刃，刺入自己的身體……
見外面大局已定，陳恪鬆口氣，又皺起眉道：“動手吧，扎準點。”
“要不還是你自己來吧……”
“我沒有自殘的興趣。”
“那我不客氣了……”
‘噗……’
“哦，你大爺的……”
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這時候，大理國的御林軍終於也趕到了，大隊侍衛把馬車裡外三層圍上，警報徹底解除。
看著大街上屍橫滿地，大理國的帶隊指揮使嚇壞了，忙點頭哈腰的道歉，又問可否傷到諸位大人。
李全氣急敗壞的踹了他兩腳，罵道：“我們大人要是傷到一根汗毛，非拆了你大理的鳥皇宮！”說完湊到車邊問道：“大人沒事吧？”說著話開啟車門，登時驚呆了——只見陳恪肋部中箭，靠在宋端平的懷裡，半身已經被鮮血染紅。
“大人中箭了。”宋端平低喝一聲，面如生鐵道：“快回禮賓館！”
大理皇宮中，段思廉剛剛睡下，便被自己的侍衛長叫了起來。
段思廉睡眠質量極差，剛剛有些睡意，又被吵起來，自然心煩意亂，怒道：“何事如此驚慌？”
“陛下，大事不好了，大宋使團遇刺，副使大人中了毒箭，性命危在旦夕！”
這一聲稟報，比什麼都提神，讓段思廉從床上跳起來，顧不上穿鞋，便掀開珠簾道：“你再說一遍？”
侍衛長便講述了一遍詳情。
“宋使現在如何？”段思廉嚇壞了，宋使要是死在大理，大宋肯定要震怒的。
“凶多吉少了。刺客的兇器，都淬了見血封喉之毒。”
“啊……”段思廉的臉色更白了：“快派太醫去禮賓館。另外關閉城門，沒有我的命令不許開門。同時大索全城，一定把兇手揪出來！”
三道旨意下去，大理城亂成了一片，御林軍連夜舉火出動，挨家挨戶敲門，搜查刺客的行蹤。
這一夜，多少人不眠……
大理皇帝段思廉，赤著腳在寢宮裡踱步半天，然後把本家的將領叫來，連下幾道密旨，又命人更衣，出宮去禮賓館探視。
在他之前，高家已經先一步到了。因為刺殺案，是發生在從高家赴宴回去的路上，高智升父子連夜到禮賓館探視，卻被憤怒的侍衛們擋了駕。好說歹說，也還是吃了閉門羹。
“父親，我們回去吧。”高升泰無奈的轉回身來。
“唉……”高智升好像一下老了好幾歲，嘆息著在兒子的攙扶下，坐上了馬車。
“是什麼人如此大膽？”高升泰跟上車來，在父親對面坐下，輕聲道：“竟敢栽贓我們？”
“我也不知道，”高智升嘆口氣：“抓到刺客了麼？”
“都是死士，沒有活口。”高升泰道：“但看兵器，都是儂人常用的彎刀。”
“不可能，除非他們活膩了。”高智升搖頭道。
“那會是什麼人？”高升泰道：“楊家？”
“楊家也不太可能，雖然楊允賢有些缺心眼，但他沒必要為了毀掉段家冊封的希望，就派人行刺宋使。”高智升皺眉道：“要是把宋軍引入大理，他還怎麼造反？”
“那麼還有誰？難道是段思廉？”
“他沒那個膽子。”高智升搖頭道：“何況宋使死在大理，他還怎麼求冊封？”
“那可真沒人了，”高升泰無奈道：“這是從哪裡冒出來的一幫人啊！”
“猜不到就不猜了，先應付眼下吧。”高智升側耳聽著城中傳來的兵荒馬亂之聲，嘆口氣道：“明天我親自去一趟特磨道，讓儂族把儂智高交出來。”
“也只能如此了……”高升泰也嘆了口氣，現在最要緊的，就是不要給宋軍入侵滇東的藉口。
父子倆正說著話，外面侍衛稟報說，皇帝也來了。
高升泰掀開窗簾，便見段思廉的玉輿被抬進了禮賓館。方才他們被擋在門外，段思廉卻進去了，這種差別讓高家父子的臉色，都分外難看。
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翌日早朝，京尹通報了昨日宋使遇襲的訊息。許多矇在鼓裡的官員，這才知道昨晚大索全城是為了什麼。
當然，更多人早就知情，此刻滿心惴惴的觀望事態發展。
“這是大理國最大的危機，寡人宣佈……”段思廉雖然頂著一對黑眼圈，但一臉決絕迥異於往日，他的目光掃過眾大臣，最後落在楊、高二人身上，沉聲道：“自即日起，京城進入警戒狀態，城門關閉，搜查刺客！沒有寡人的命令，任何人不得出城。”
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“連老夫和相國也不行麼？”楊允賢的臉色很難看。眼看就要發動了，卻出了這等狀況，老家夥自然心裡躥火。現在又聽到段思廉這樣說，忍不住發作起來。
“不是寡人想限制太師，”段思廉習慣性的陪笑解釋道：“這是做給宋使看的，他們一定要抓住兇手，我們只有盡最大誠意，才能平息他們的怒氣。”
“哼……”段思廉拿宋使壓他，楊允賢還真沒辦法，他本來就有嫌疑，若是非吵嚷著要離京，宋朝人豈能不懷疑他？
“另外，”段思廉起身沉聲道：“要派出使團向大宋解釋此事……”
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