三百人的鏢隊，加上車馬，應當是很顯眼的一個目標，倘若在西南繁華之地，斷不至於悄無聲息的失了蹤跡。
但在西九州，特別是贛、並、臨、辰四地，窮山惡水、人煙稀少，別說幾百人的鏢隊了，歷史上甚至有一整支軍隊走丟的記錄。
倘若鏢隊真的偏離了原定路線，天地茫茫，我該往那找？
但見前方落日殷紅，赤霞如血。
一路馬不停蹄，抵達鏢隊第八落腳點之後，毛老梆子卻是打探到了好消息：鏢隊曾經在這裡駐紮過！
我松了口氣。
看來，張橫他們並沒有在這裡失蹤，只是臨時改變了行動路線。
可既然改變了路線，其中必有緣由。
是遭遇了危險？還是發生了其他變故？
仔細一想，我頓時坐不住了，吩咐雲得韋：“你馬上去找樸天懷，你們三個留在七號落腳點，儘快把鏢隊繞道的路線和原因摸清楚！”
“那鷹主你……”雲得韋一愣。
“繼續趕路！”我翻身上馬。
披風戴雨，星夜疾行。
第九落腳點、第十落腳點、第十一落腳點……
在接下來的幾天，我這一行人每天只睡兩個時辰，而且不投店、不借宿、不吃熱食，把所有時間都用在了趕路和追查上面。
臨州邊界，第十五落腳點。
遙遙望見燈火的時候，已是月上中天，無數昏鴉站在道路兩側的枯樹上咕鳴。
“客人，我這一把老骨頭實在頂不住了。”毛老梆子忍不住向我抱怨，“照這樣下去，你給的銀兩再多，老頭子也是無福享受哇。”
“明天是不是就進入辰州地界了？”我問。
“對，辰州可是個邪門的地方，稀奇古怪的東西特別多，在那裡就不要趕夜路了。”毛老梆子道。
“行吧。”我點頭道，“那今晚就在這裡投個店，大夥兒洗個熱水澡，吃頓好的。”
鏢隊失蹤十多天，按照腳程，倘若沒出事，差不多也就是走到這附近。
或許到了明天，就能見個分曉了。
我放緩了馬步，一行人往鎮外的馬棧溜達而去。
“鷹主，你看那是什麼。”曹得軍伸手一指。
我眯眼細看，發現馬棧外面的空地上，赫然停著十輛鏢車！
“不對，那不是我們的車。”我搖頭道，“看來還有別的鏢隊在這裡駐紮。”
“這是誰家的鏢隊啊，怎麼連個旗子都不插？”曹得軍疑惑道。
任何一家鏢局，最講究的是這個‘旗號’，最值錢的也是這個旗號——因為旗號不是打給路人看的，而是通知劫匪：咱鏢局的貨來了，弟兄們讓讓道唄？
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劫匪們見了旗號，私底下則說：原來是關係戶來了，散了，都散了，盯別的地方去。
什麼是關係戶？
有錢就有關係。
可光有錢還不行，還得有情，有勢。
情，就是人情，譬如呂拜賢和三十三寨的關係，這就是人情。
人情越足，事情越好辦，有些僅僅是酒肉交情的，劫匪時不時紅著眼劫你一鏢，也沒地方說理去。
勢，就是勢力，如果一家鏢局沒有足夠的勢力，劫匪直接把你吞了就是，又何必收你那一點關係費？
有鷹爪門和萬字號作後盾，勢力方面自然不用擔心，而有呂拜賢的人情關係，情字關也輕鬆邁過，所以飛鷹鏢局才能在短短幾年間迅速崛起。
如今其他鏢局想借用‘飛鷹’旗號，每天得一百兩銀子。
光這一項，每年可以淨賺七、八十萬的利潤。
關於鏢旗的各種門道，早在初遇徐家號商隊的時候，我已經說過一遍，在此就不再贅述了。
“沒有鏢旗的鏢隊，肯定是出了什麼事。”我道，“你們先安排吃住，我去找這鏢隊的頭領聊聊天。”
曹得軍答應一聲，帶著毛老梆子進了馬棧正門。
我牽著黑風，不緊不慢的往鏢車方向走去。
“什麼人？”鏢車後方跳出幾道人影。
雖然沒插鏢旗，護鏢的人還是有的。
“同行，同行。”我不慌不忙道，“來投宿的。”
“你是哪個鏢……”對方質問道，但話才說到一半，突然猛地向我撲來。
如果這個時候我一掌打過去，對方炷炷香灰飛煙滅。
但我並沒有這麼做。
“咿呀，是三弟！三弟！”對方滿臉的興奮。
三弟？
除了楊魚和連歡愉，還有誰會這麼叫我？
自然是有的。
大夥兒可還記得，劉倍、劉畢這兩個雙胞胎兄弟？
最初我們是敵人，後來卻成了朋友，他們還冒著生命危險陪我進入黑風別苑，直到我偷印天魔秘法，也沒時間和他們打招呼就溜了，從此再無音訊。
沒想到相隔五年，居然在離源州這麼遠的地方遇上了。
這個高興得有叫又跳的，正是老二劉畢。
“老二，別亂嚷嚷。”老大劉倍卻是分開左右，按住了劉畢。
“真的是……”劉畢辯解道。
“原來是鷹爪門的鷹主，大名鼎鼎的九州飛鷹！”劉倍對我拱手道，“久仰、久仰。”
這兩兄弟雖然相貌一模一樣，行事作風卻是大相徑庭，而且看裝束，老大已經晉級鏢師，老二卻還是個趟子手。
不過，昔日的熟人變得陌生，令我心底一陣唏噓。
“唉，不必客氣。”我擺手道，“沒有你們兄弟幫忙，我今天還不一定能站在這裡呢。”
“小朱，大眼，你們把鏢車看好了，我要接待貴客。”劉倍吩咐左右，“待會找人來替你們的班。”
“行行，去吧。”其餘幾名趟子手沒有表示異議。
我們離開鏢車，走到無人處的時候，劉倍突然跳起來狠拍一記劉畢的後腦勺。
“說話得看場合啊，剛才人多口雜，咱和三弟的關係暴露了，將來得惹多少麻煩？”劉倍低聲罵道。
“咱和三弟的關係，這是天大的臉面，怎麼會有麻煩呢？”劉畢不服道。
“你想想，如果總鏢頭知道了咱和三弟的關係，將來找飛鷹鏢局借鏢旗，借鏢道，是不是得讓咱們來討價還價？平白給三弟添麻煩。還有，萬字號那幾筆買賣，會不會逼咱們搞桌底交易？想進鷹爪門的那幾個傢伙，會不會找咱們走後門？這一件兩件的，可都是事啊。”劉倍滔滔不絕道。
聽著聽著，我開心的笑了。
雖然世事多變，幸好總有那麼一些東西，是沒變的。