聽到那一聲遠遠的嬌叱，迎春和繡橘皆是一驚，但真正被嚇的不輕的其實是探春。
她隱在暗處，正琢磨著要不要湊近些，聽一聽迎春主僕究竟在聊些什麼，忽就聽身後不遠處傳來一聲喝問，猝不及防之下，直驚的頭皮都麻了。
僵硬又機械的轉回身，卻見彩霞、彩雲正合挑著一盞燈籠，站在離自己兩三丈遠的地方。
“二、二位姐姐怎麼來了？”
探春心下暗暗叫苦，卻也奇怪這二人怎麼會出現在自己身後。
要知道因為揣著不可告人的心思，她沿途都是專門撿那人跡罕至的小徑，如今所處的更是偏僻角落，彩霞、彩雲無緣無故的，卻怎麼會出現在這裡？
而要解釋這事兒，還得把時間倒推到兩刻鐘前。
王夫人眼見天色漸晚，擔心去的晚了沒能截住焦順，便忙喚來彩霞、彩雲兩個，打著為兒子操心的幌子吩咐道：“我瞧寶玉下午一副不情不願的樣子，可別在酒桌上又犯了癔症，你們去藕香榭打聽打聽，若是有什麼不妥的速來報我。”
頓了頓，才又補了句：“對了，若是老爺和焦大爺吃醉了酒，這天黑路滑的就別往外面送了，比著上回安排在客院歇息就好。”
說來也是無奈，王夫人不似李紈、王熙鳳二人，身邊就有知根知底的人幫襯，偏她這身份又不可能事事親力親為，故此一面要將事情交託給下面人去做，一面又需要找各種理由，竭力掩飾真正的目的。
明明是抱著一肚子苦悶與衝動，偏要裝出漫不經心的樣子，說完之後，又要擔心彩霞、彩雲領會不了自己的意思，最終竹籃打水一場空。
這反覆糾結所耗費的心血與精力，簡直堪稱她平生之最！
不過她最後的糾結，倒是有些杞人憂天了。
彩雲或許聽不出什麼貓膩來，但彩霞因為趙姨娘的影響，卻是早就懷疑王夫人與焦順有些不清不楚，如今聽她主動提出要讓焦順夜宿大觀園，心下便已經猜了個七七八八。
故此領命出了清堂茅舍之後，心下便如翻江倒海一般。
畢竟有所猜疑是一回事，真正確定了就又是另一回事了！
那可是二太太，貴妃娘娘和寶玉的生母，榮國府裡除了老太太之外最尊貴的女人！
若不是自己親耳所聞，誰敢相信她竟真與家奴出身的焦順有染？！
這滿心都是窺探了豪門陰私的季動，彩霞下意識就覺得自己是在做什麼見不得人的勾當，故此領著彩雲一路也是專挑僻靜小徑，結果就和同樣心思的探春撞到了一處。
聽探春有些慌亂的反問，彩霞先穩了穩心緒，然後才答道：“是太太吩咐我們過來問問，看二爺可曾有什麼失禮之處——三姑娘在這裡，卻又是為了什麼？”
探春雖隱隱覺得，彩霞彩雲會出現在這裡，肯定還有別的緣故，但聽彩霞再次發問，一時也顧不得往深裡琢磨了，忙急中生智，反手指著遠處的迎春、繡橘道：“我也是方才瞧見二姐姐和繡橘往這邊來，因擔心她有什麼閃失，所以才悄悄跟了過來。”
因迎春近來的‘忤逆’之舉，闔府上下無人不知無人不曉，故此兩人聽了倒並未察覺出有什麼不對。
而這時迎春和繡橘也正有些不知所措，正商量著是走是留，忽見對面朝著這邊點指過來，便知已是避之不及，只好硬著頭皮留在原地，靜等著對面三人找過來。
等離得近了，發現來人是探春和彩霞、彩雲的組合，主僕兩個愈發緊張起來。
畢竟老太太剛把迎春和孫紹祖婚事，交託給王夫人負責，偏迎春今兒就跑來討‘退婚’的主意，若讓王夫人知道了……
但旋即，平時最不擅長應對這些的賈迎春，竟是咬著下唇強迫自己鎮定了下來，還主動往前迎了兩步，招呼道：“三妹妹和兩位姐姐怎麼來了？”
雖然已經矇混過關，但探春終究還是有些心虛，於是選擇了沉默不語，將主動權留給了彩霞、彩雲。
彩霞將表面來意說了，正要打探迎春緣何至此，迎春卻搶先道：“我方才覺得氣悶，故此就和繡橘隨便出來走走，既然姐姐們有正事要做，那我就不打攪你們了。”
說著微微一禮，然後領著繡橘便急匆匆的去了。
目送主僕兩個遠去之後，探春與彩霞、彩雲面面相覷，半晌才感嘆道：“二姐姐如今真像是變了一個人似的。”
彩霞、彩雲紛紛點頭，也覺得迎春的變化極大。
不過想想賈赦那些騷操作，又覺得二姑娘有這樣的變化，倒也合情合理。
探春又道：“二姐姐既然沒事兒，那我也先回去了。”
說著，同樣雷厲風行的辭別了彩霞、彩雲。
只是她剛走出去沒多遠，斜下裡忽就又被人給攔住了，這人卻是寶玉身邊的大丫鬟襲人。
襲人來藕香榭，自然是為了寶玉，不過半路上撞見探春，便想起了心下的為難事兒，於是忙攔下三姑娘道：“大奶奶將梅花扇的事情告訴我之後，我回去跟二爺商量了一下，二爺說要查出是我們院裡的，就直接把人趕出去了事，免得在人前丟人現眼。”
“可我左思右想，總覺得這事兒不太穩妥，畢竟這不單單是我們院裡事兒，還關聯到這麼多姐姐妹妹，更不用說連南安郡主都已經入了社。”
“若悄默聲的壓下去，姑娘們肯定還要再查，倘若最後還是被揭出來，反倒更顯得我們理虧了……”
她這一番長篇大論的，自是覺得怡紅院走漏訊息的嫌疑最大，所以想找素有主見的三姑娘，討個兩全其美的主意，最好既能幫怡紅院悄默聲遮掩過去，又能讓詩社裡不在追究此事。
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若換在別的時候，探春或許還能認真幫她出出主意，但眼下心裡亂糟糟的一團，自己的事情還理不清楚呢，那裡有閒暇給襲人出主意？
當下只敷衍道：“姐姐莫急，容我回去仔細想想，若有法子就告訴姐姐——若實在不成，最好還是讓二哥哥把人交出來，咱們兄弟姐妹自然百無禁忌，可如今畢竟還有個南安郡主在，讓人笑話御下不嚴，總也好過被人當成是蓄意欺瞞。”
襲人微微頷首，細琢磨了一會兒，再抬頭卻發現身前空空如也，早已不見三姑娘的蹤影。
她不由愕然，心道這三姑娘到底是怎麼回事？
往昔怡紅院裡有事，她都是最熱心腸的一個，偏怎麼今兒連多說半句都不肯，就直接不告而別了？
且不提襲人如何疑惑不解。
卻說探春回到秋爽齋裡，依舊是愁眉緊鎖。
這一次去藕香榭非但沒能達成目的，反倒間接證明了她的擔心——只不過她一開始擔心的是林黛玉，卻沒想到二姐姐竟然也有威脅。
那惜春呢？
她會不會也……
一時間這大觀園在賈探春眼中，竟就化作了黑暗叢林，無數看得見或者看不見的對手，都潛伏在叢林之中，隨時都有可能冒出來與她爭搶唯一的獵物。
這讓她心中的緊迫性拉到了滿值，愈發期望能儘早敲定兼祧的事兒，最好能拿到一份書面契約。
但她畢竟是未出閣的女子，想要私下裡見焦順一面殊為不易——今兒的遭遇就可見一斑。
思來想去，她忍不住又怨上了王熙鳳，若不是二嫂子突然出現，自己早就已經得償所願了！
不過……
探春轉念一想，又覺得這或許也是個契機，如果自己和王熙鳳挑破那晚發生的事，託她做中人定下兼祧之約，順便再訂立一個攻守同盟，豈不就能將壞事化為好事？
至於這麼做會不會為‘引狼入室’，賈探春倒並不怎麼在意。
平日裡三妻四妾的事兒見多了，還有賈赦、賈珍、賈璉、賈薔這些人做襯托，她原就不相信男人會對女人忠貞不二——若有，多半也是有賊心沒賊膽的那種，絕不會是焦順這樣膽大包天之人。
只是自己願意和二嫂子分一杯羹，卻不知二嫂子又是怎麼想的，她可是闔府聞名的醋罈子，想當初她霸著璉二哥，連平兒這樣名正言順的開臉丫鬟，都被排擠的近不了璉二哥的身。
如若她存了鳩佔鵲巢的心思……
想到這裡，探春一時又有些拿不定主意。
至於透過趙姨娘傳話，她是自始至終就沒想過——這生身母一貫成事不足敗事有餘，交給她去辦，還不定會鬧出什麼么蛾子呢。
…………
返回頭再說彩霞、彩雲兩個。
送走了探春之後，彩雲便主動提議道：“二姑娘說是隨便走走，可方才明明在這裡駐足，依我看，咱們還是早些稟給太太知道的好——眼見過了年二姑娘就該出閣了，這時候要是鬧出什麼醜事來，誰能擔得起？”
比起當初不曾留意的探春，她對迎春和焦順的陳年舊事知道的要更多一些，因此也便更擔心兩人之間會死灰復燃。
嘁~
這府裡醜事難道還少麼？
彩霞心下不以為意，但又覺著撇開彩雲，自己一個人更方便行事，便點頭道：“老太太剛把二姑娘託付給咱們太太，她的事兒也確實要儘早稟給太太——要不這樣，我留在這邊打探二爺的事兒，你先回去把這事兒稟給太太。”
彩雲自然沒有異議。
於是兩下裡就此分開，彩雲回了清堂茅舍，彩霞則是裝模作樣的找上了賈政的伴當，打聽寶玉在酒席宴間有沒有失態。
以賈寶玉的牴觸心理，要說一點都沒失態，那肯定是不可能的。
不過有賈政鎮著，他最多也就是拐彎抹角的發些牢騷，萬不敢明目張膽的宣洩情緒，甚至還被賈政催逼著，當場翻開那份奏摺草稿，現學現賣的請教了焦順幾個問題。
還是那句話，賈寶玉論才學見識雖不及那幾個鍾靈毓秀的少女，但還是當得起‘聰敏’二字的，即便是不情不願，要理解這份奏摺也並不困難，許多東西可以說是一點就透。
可惜剛討論了幾句政論，他就明顯不耐煩起來，當真是白瞎了這份天分。
整體而言，這場宴會最後還是做到了賓主盡歡。
等焦順帶著三分酒意出了藕香榭，迎面一眼就瞧見了等候多時的彩霞。
他忙挺直了身板，儘量做出一副毫無醉意的架勢，大聲招呼著栓柱打道回……呃，打道回家。
若是彩雲留下來，見了這一幕，多半也就偃旗息鼓了，畢竟人家焦大爺瞧著沒事兒人一樣，藕香榭離焦家也沒多遠，硬留人家在客院過夜，豈不是多此一舉？
但彩霞卻對王夫人的用意心知肚明，故此雖見焦順一副耳清目明的樣子，還是主動迎了上去，笑道：“焦大爺，太太託我給您帶了幾句話，您看……”
說著，目視一旁的栓柱。
栓柱見狀，都沒等焦順開口，就自覺地退避到了一旁。
見左右再無他人，彩霞立刻也喚了稱呼：“爺，太太也不知為了什麼，想讓您留宿在客院裡。”
她這話自然是存了試探的心思，畢竟現下也還不能百分百確定焦順和王夫人的姦情。
焦順卻沒有跟她洩底的意思，畢竟和彩霞拴在一條線上的是趙姨娘，若真讓她得了什麼證據，再傳到趙姨娘耳中，那蠢婆娘還不知又會鬧出什麼么蛾子來。
當下擺擺手，故作不耐的道：“你們太太也真是關心則亂，我既然應承下要給寶玉謀一份前程，就肯定會盡心盡力去做。”
這話半點破綻也無，鬧的彩霞又有些拿不準了，還想再拐彎抹角試探兩句，焦順卻已經喚來栓柱揚長而去。
彩霞無奈，只得去回稟王夫人。
她自然不敢說，自己明明瞧焦順沒有酒意，還故意上去試探，便只說焦大爺謝過了太太好意，但卻堅持回了家裡。
王夫人聽了，心下又是委屈又是不忿，她為了今天晚上能再續前緣，前後廢了多少的心思？誰成想竟就落得這般結局！
若對方是個潔身自好的也就罷了，偏焦順對薛姨媽又是百般撩撥，絲毫不曾在意對方人妻人母的身份。
難道自己真就比妹妹差了那麼多？！
難道自己真就半點不值得？！
王夫人越想越氣、越想越是不忿，卻哪裡知道焦順這回之所以不敢留宿，就是因為他平日裡太不懂什麼叫潔身自好了。