痛陳利害之後，彩霞便強拉著躊躇不捨的綵鸞出了桃林。
眼見已經走出老遠，她仍是一步三回頭的樣子，彩霞只覺得好氣又好笑。
先前還罷了，這半年多寶玉漸漸露出了銀樣鑞槍頭的本色，誰知還有這麼些傻丫頭巴巴的往他身邊湊，卻也不想想，有襲人和鶯兒這兩個鬼精靈的在，想要越過她們抬姨娘談何容易？
正益發堅定了自己燒冷灶的心思，忽就見襲人快步從對面行來，衝二人喊道：“你們瞧見二爺沒？”
彩霞聽了不動聲色，卻架不住彩鸞心淺，先是欲言又止的張了張嘴，然後又下意識望向了身後的桃林。
這湖塗的小蹄子！
彩霞見狀暗罵一聲，心道你要說就大大方方的說，不想說就別一點兒聲張，偏擺出這副吞吞吐吐扭扭捏捏的樣子，任誰看了不知道內中必有隱情？！
為免襲人起疑多想，她忙主動找補道：“方才遠遠的瞧見有人進了林子裡，當時沒看清楚，如今聽你這一說，倒還真像是寶二爺呢。”
襲人聽彩霞這一說，連忙道了聲謝，然後快步尋至桃林裡。
進到林子裡她正欲開口呼喊，卻聽到桃林深處隱隱傳來哭喊聲，不用想，也知道多半就是自家二爺沒錯了。
於是忙循聲找了過去，果然見到賈寶玉正跪在地上，兩手捧著個破布袋嚎啕大哭。
襲人見狀，也不知是該松一口氣還是長吁短嘆，只能無奈的上前扶住他的胳膊道：“我的小祖宗，你這又是鬧的哪一出？方才不是睡的好好的，怎麼才一錯眼，你就又跑到林子裡來發瘋了？”
賈寶玉捧著那布袋不肯撒手，全憑襲人拉扯才從地上站了起來，他淚眼汪汪的看著那一口袋花泥，悲聲道：“你們別哄我了，林妹妹肯定遇到什麼意外了，若不然，怎會找了這麼久還沒找到一點線索？”
聽到又這話，襲人都不知道該怎麼勸他——隔三差五倒還罷了，這一天鬧上三五回的，任是誰也想不出新詞兒來了。
但誰讓自己就攤上這麼位主人呢？
只能再度重複以前的言語道：“說多少回了，二爺怎麼還是一個勁兒往壞處想？興許是林姑娘怕咱們找見，主動藏起來了呢？那蘇州雖說是不如京城大，可也住著幾十萬人——她要是有意迴避，找起來可不就費勁兒了？”
不想賈寶玉就等著她這話呢，當下把布袋交到左手，抬起右袖在臉上狠狠抹了一把，篤定道：“那就讓我去蘇州找她！等到了蘇州，我每日裡敲鑼打鼓的找，她一日不露面，我就找上一日；一年不露面，我就找上一年！”
這話可把襲人嚇了個夠嗆，當下忙道：“天爺哎，你快省省吧！如今給薛家的對月貼都下了，二爺這時候跑去蘇州找林姑娘，算是怎麼一回事兒？！”
見寶玉梗著要使性子，她又放緩了語氣道：“再說了，萬一林姑娘是找了個山清水秀遠離人煙的所在呢？憑你一人怎麼可能找的過來？”
“這……”
寶玉頓時遲疑了，他這些日子也時常想著，與其成日裡飽受相思之苦，倒不如拋開所有凡塵俗事，找個清靜自在的名山大川隱居。
以己度人之下，自然覺得林黛玉也很有可能會這麼做。
真要是藏在個鳥不拉屎的所在，憑他一個人卻怎麼可能找的到？
“不如這樣。”
襲人見火候到了，忙趁熱打鐵：“薛家在南邊兒有產業有人手，等成了親你帶著二奶奶一起南下，屆時自然一呼百應，再找起人來豈不便宜簡單？”
賈寶玉聽了，遲疑道：“寶姐姐肯麼？”
“如何不肯？”
襲人其實也不知道薛寶釵肯不肯，但只要撐到寶釵過了門，那責任就不是她來扛了，因此一口咬定道：“寶姑娘最是善解人意，上回在王家的時候，若不是二爺聽風就是雨的胡鬧，傷了她的心，只怕她非但不會攔著，還要幫二爺一起找呢！”
賈寶玉默然半晌，才緩緩點了點頭。
襲人見狀剛松了口氣，忽又聽他道：“我回頭琢磨了許久，那味道就是林妹妹身上的，可我怎麼也想不明白，林妹妹怎麼會去舅舅家？”
見他從一個牛角尖又無縫銜接的跳到了另一個牛角尖，襲人只覺得頭都大了，忙岔開話題道：“二爺，還是先回去洗一洗吧，瞧您這身上臉上全都是泥，讓老爺知道了，少不得又要挨訓了。”
且不提襲人如何扯著寶玉返回怡紅院。
卻說賈璉到了清堂茅舍裡，還不等主動挑起話頭呢，就聽王夫人叮嚀道：“我明著是讓你去送你妹妹，實則也是想讓你好生陪陪鳳丫頭——她一貫最喜熱鬧，怎生受得了廟裡的清苦日子？”
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“你們小孩子家家的就是不知道節制，生生就在孝期弄出這樣的醜事來，若是傳揚出去……”
聽王夫人絮絮叨叨的數落，賈璉臉上是青一陣白一陣的，恨不能告訴她：既然是怕醜事傳出去，那乾脆讓王熙鳳直接把那孽種打掉不就結了？！
可無奈形勢比人強，他來之前又已經打定了主意，要臥薪嚐膽以待天時——正所謂小不忍則亂大謀，現如今也只能打碎牙齒往肚裡吞了。
於是勉強聽完了，咬牙回了句：“嬸嬸教訓的是。”
王夫人見他面上不怎麼好看，還以為是自己說的重了，於是又往回找補：“不過這畢竟也是一樁好事，若能生個兒子繼承家中的香火，想必你父親在天之靈，也絕不會怪罪的。”
怎麼可能不怪罪？！
除非賈赦的在天之靈又聾又瞎，還得了腦癱之症！
賈璉生怕再聽下去，自己就徹底忍耐不住要爆發出來了，忙道：“嬸嬸，其實我過來，還想順便打聽一下三妹妹的婚事，如今寶玉的對月貼都已經下了，是不是也該催一催焦家了？”
“這個麼……”
王夫人搖了搖頭：“一來剛過孝期沒多久，二來湘雲也才嫁過去不到一年，要我說不妨再等等，等明年再談婚論嫁，也就不用擔心有人說閒話了。”
這話分明就和當初薛姨媽想要延期成親時，所說的一模一樣。
當初為了兒子，這些自然都不是問題。
但若只是為了庶女，榮國府的名聲就顯得比較重要了。
更何況她倉促間，也實在是拿不出足夠的嫁妝——就算要找薛家挪借，總也得等寶釵在府裡安穩下來再說吧？
賈璉聽了這話，一時也無話可說，正想著另尋別的法子與焦順握手言和，忽又聽王夫人道：“等明兒你見了暢卿，不妨替我跟他解釋解釋，讓他莫要著急。”
“嗯？！”
賈璉愕然道：“他也要去？！”
“不是他要去。”
王夫人更正道：“是寶丫頭和湘雲約好了要去廟裡探視你妹妹，他屆時自然要陪著湘雲一起去——不過你放心，我已經和鳳丫頭交代好了，倒時候她自會找理由推託，不會讓她們見到迎春的。”
賈璉魂不守舍唯唯諾諾的應了。
達成了原本的目的，他本來應該高興才對，但一想到那賊婆娘剛去廟裡，焦順後腳就跟了去，他心裡就半點都高興不起來。
跟王夫人道了別，他正沉著臉悶著頭往外走，忽就聽院門口有人脆生呼喊：“你去哪兒？這不是才剛回來嗎？！”
賈璉見是綵鸞，隨口問了句：“你喊誰呢？”
綵鸞回頭見是璉二爺，忙躬身道：“是彩霞，她也不知有什麼急事要辦，才剛從外面回來又急匆匆出去了。”
賈璉也沒多想，點點頭就出了清堂茅舍。
另一邊。
彩霞腳下生風，卻是一路直奔秋爽齋而來。
等見了賈探春後，便道：“姑娘，我方才不經意間聽太太跟璉二爺商量，說要把您和焦大爺的婚事推到年後再辦呢。”
藉著，又將王夫人那套說辭學了一遍。
探春聽了不由英眉微蹙，王夫人生怕節外生枝，誤了賈寶玉和寶釵的婚事，她又何嘗不擔心這一點？
況那金玉良緣是定死了的，自己這邊兒卻未必牢靠。
當下拉著彩霞連聲道謝，又詳細解釋了自己嫁到焦家後，會對親弟弟賈環有什麼安排。
等前腳將歡天喜地的彩霞送走，後腳她便也開始行動起來——延後是絕對不能延後的，但她作為姑娘家，卻也不好直接站出來催婚，所以必須要找個中人從中轉圜。
而這中人的人選，自然非王熙鳳莫屬。
不想等一路兜兜轉轉來到王熙鳳院裡，卻發現除了王熙鳳之外，李紈和大太太也在場。
三人正不知在傳看些什麼，見了探春，王熙鳳立刻拍手笑道：“真是說曹操曹操就到——妹妹快來幫我們參詳參詳，看這買賣到底能不能做。”
買賣？
心下雖然煩躁，但探春面上絲毫不顯，邊笑盈盈的道：“大太太和嫂子們瞧上的買賣，還能錯的了？”
邊走到王熙鳳身前，接過她遞過來幾頁紙，舉在眼前仔細端詳。
原本只是漫不經心，待看到那紙上的筆跡時，卻立刻認真起來。
蓋因這其實是焦順給王熙鳳的一封回信。
他在信裡提出了一樁新奇的買賣，說是自從在宮裡，給繇皇子弄出那寓教於樂的情景互動劇之後，劇本不知怎麼就傳到了外面，有那手眼通天的主兒，也學著拿來教導家中子弟，據說成果頗佳。
乃至於有些少年人也對這些東西十分感興趣。
所以焦順就想著，與其白白被他們盜版，還不如主動下場賺些好處。
正巧王熙鳳聯和李紈和大太太邢氏，一起央告他想個穩賺不賠的買賣，他索性就把這個想法提了出來。
大致就是弄個類似戲園子的地方，只不過客人來了不是看戲，而是充當戲裡的主角——其中又分為雛鳳組和潛龍組。
前者主要招待六至十二歲的小孩，所參與的劇本主要以寓教於樂為主。
後者則拔高難度，主打一個懸疑斷桉。
前者編劇本的難度不大，後者則可以依託現成的桉件進行改編。
焦順還特意給後者指定了一副對聯：紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
看到這裡，探春已經明白焦順的通盤打算了，於是放下手裡的信紙笑道：“這個買賣果然是穩賺不賠的——且不提有皇子授課的噱頭在，單單似這般新鮮事物，年輕人少不得都要去嘗試嘗試。”
說著，又道：“到時候再打出這副對聯，說是可以藉此先演練一下斷桉能力，免得走馬上任後措手不及——如此一來，那些自覺有機會為官的，自然便會趨之若鶩。”
說著又想起了什麼，興奮道：“對了，乾脆放出風聲，說是皇上也有意從中挑選精於刑名的幹才，到時候那些士人們怕是要搶破頭了！”
聽了她這番話，邢氏和王熙鳳婆媳俱都喜笑顏開，只李紈澹澹的並不十分在意。
王熙鳳笑著給探春遞了一杯茶水，道：“有妹妹這番話我們就放心了——到時候這買賣說不得還要你親手操持呢！”
探春聞言心下一動，忽然嘆氣道：“那怕是得多等一段時日了。”
“怎麼說？”
“太太有意要把我的婚事推到明年，這中間要再有什麼事情耽誤了……”
聽探春這話，王熙鳳立刻明白她是什麼意思了，當下笑道：“這還不簡單，明兒見了順哥兒說一聲，讓他儘早來提親就是了——咱們太太難道還敢硬攔著不讓？”
那‘硬攔著’三字，她說的頗有些陰陽怪氣。
探春卻不深究，反正她志不在此——若不然，明知道焦順於在座眾人盡皆有染，她又怎麼可能還一門心思想要嫁過去？
於是大大方方的施了一禮道：“那就有勞姐姐了。”
“起來、起來，這又沒外人。”
王熙鳳將她扶起來，正要說些什麼，忽聽一旁的邢氏半含羞澀半含騷情的道：“他還說要弄個本子，等到了廟裡跟咱們一起演練演練，到時候就知道這其中的妙處了。”
這話本來沒什麼的，但瞧邢氏這模樣就知道必是有什麼的。
探春被她帶挈的想入非非，不知不覺臉上也紅潤發燙起來。
李紈的神態也相差彷彿，只王熙鳳皺著眉頭兩手捧腹。