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轉過天到了正日子。
焦順起床後照例來給史湘雲按摩略有些水腫的雙腿，期間夫妻兩個閒話這幾日裡的見聞，都道榮國府果然是大不如前了。
這次接駕的各處佈置，粗看倒也花團錦簇，實則金玉其外敗絮其中，很多地方不過是樣子貨罷了，當年那些金山銀山堆出來的‘天然奇景’，更是一個也無。
雖然內中也有籌備時間太短，倉促趕工的緣故，但更多的還是源自財力不足。
“聽說三姐姐東拼西湊，好不容才湊夠了接駕的錢，偏還有人還指望著跟三年前一樣大撈油水，為此也不知打了幾個、罰了幾個，結果又給三妹妹安了個嚴苛的名頭，反懷念起鳳姐姐來了。”
聽湘雲碎碎念著為探春打抱不平，焦順一邊按壓一邊笑道：“你在這府裡也住了許久，難道還不知道這府裡的風氣？那一個個都是無利不起早的，想當初璉二嫂還不是因為剋扣月例，被她們鬧到了二太太面前？”
“唉~似此這般如何長久的了？”
湘雲無奈嘆息一聲，旋即主動岔開話題道：“說來我也有十多年沒見過大姐姐了，當時年紀又小，如今竟都想不起她生的什麼模樣了。”
“我倒是在宮裡見過，眉眼神似三妹妹，只是沒那般英氣逼人；身段與二姑娘相彷，只是要更加高挑豐腴一些——或許是因為在御前，看上去一副不苟言笑的樣子，至於具體性子如何我就不知道了。”
“聽說上回接駕時，大姐姐還特意考校了大家的詩詞文章，也不知這次還會不會……”
史湘雲說著，就有些摩拳擦掌的架勢，她倒不似探春那般好勝，只是喜歡參與這樣的熱鬧罷了。
正說著，紅玉從外面進來，稟稱賈二老爺差人請老爺去榮禧堂議事。
這丫頭在親疏遠近上向來拿捏的最準，出身榮國府的人丫鬟大多習慣以二老爺稱呼，獨她最早改用‘賈二老爺’，雖只添了一個字，意義卻是大不相同。
“知道了。”
焦順一擺手道：“就說我洗漱完就去。”
等紅玉去了，史湘雲就想把腿縮回去，卻被焦順牢牢箍住，搖頭道：“急什麼，該準備的早都準備好了，就算有什麼臨時變故，也輪不到咱們操心。”
另一邊。
紅玉得了回話步出正房，斜下裡立刻便有人湊上來笑問：“紅玉，焦大爺怎麼說？”
“爹。”
原來這人卻是林之孝，紅玉將焦順的說辭複述了一遍，林之孝也不急著走，伸著脖子往裡間看了看，悄聲道：“我聽說昨兒是在焦大爺身邊伺候？”
林紅玉臉色微紅，語氣卻嚴肅起來：“爹，您以後別亂打聽，我們府上可不必這邊兒，規矩嚴著呢！”
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林之孝訕訕一笑，道：“是你娘打聽的，她也是關心你——先前聽說你轉到史大姑娘身邊伺候，她別提多高興了，誰不知道史大姑娘寬容大度，往後咱們就算抬不成姨娘，求她給指一門好親事總是不難的。”
“爹！”
林紅玉聞言徹底沉了臉，回頭看看廳中，然後扯著父親快步到了角落裡，埋怨道：“這些話可不敢再說了！我們老爺是重情分的，斷沒有把身邊人往外指的道理。”
焦順不肯把沾染過的人往外指是一方面，她自己不願意嫁是另一方面。
通房丫鬟如要出嫁，一般都會指給家中的奴僕管事，嫌少有許給外人的——而以紅玉的心氣，又怎麼可能甘願嫁給什麼管事？
其實她當初曾相中了賈芸這個潛力股，無奈賈芸得了焦順抬舉，娶了正經官宦人家的小姐，壓根就沒理會她拋過去的橄欖枝。
故此如今她早熄了外嫁的心思，一門心思要在焦家內卷。
林之孝聽了女兒的話欲言又止，最後微微一嘆道：“兒大不由爺，你自己心裡有數就好。”
旋即辭別女兒出了客院。
行不多時，便撞見一長串的隊伍也正往大觀園正門行去，打頭的是王夫人和李紈、賈蘭母子。
林之孝忙躬身避退到路旁，眼不見處，就聽王夫人一句句諄諄教誨，恰似昔日對待寶玉一般，但賈蘭卻不是寶玉，對答間絲毫不顯跳脫，反而處處透著穩重。
王夫人顯然對此頗為滿意，臨到正門前，頓住腳步看向一旁的李紈道：“你這些年一門心思撲在蘭哥兒身上，無心理會家務倒罷了，如今蘭哥兒漸漸長大成才，無需時時照管，你總該塌下心來幫著家裡排憂解難才是。”
這原是李紈多年來求之不得的，但眼下她卻有些不想接著燙手山芋。
但王夫人都已經睜著眼睛說瞎話了，她這做兒媳的又怎好推脫？只得恭聲應道：“太太教訓的是，兒媳一定竭盡所能幫三妹妹分憂。”
其實王夫人的意思是以她為主，但想想三丫頭明年也就該出嫁了，她做的有十分出色，倒也不用急於這一時半刻，於是便也沒再說什麼。
邁步出了大觀園正門，就見王熙鳳、探春早領著眾人侯在廊下，那一個個爭奇鬥豔千嬌百媚的，因年紀使然，倒是比兩年前更添風姿。
王夫人的目光落到薛寶釵身上，見她雖眉眼帶笑，實則卻透著疏離，不由暗歎一聲，開口問道：“你母親呢？”
“媽媽先去老太太那邊兒了。”
薛寶釵低垂眉眼答道。
王夫人再想說什麼，卻又不知該從何說起，最後又暗歎一聲，擺手道：“走吧，先去老太太那邊兒瞧瞧。”
於是兩支隊伍混為一支，呼呼啦啦朝著老太太院裡去了。
林之孝隨後步出大觀園，正待去榮禧堂稟報，不想走出沒多遠，就見前面賈璉、薛蟠拉拉扯扯的，也不知是因為什麼起了衝突。
因見璉二爺紅頭赤臉青筋暴起，料來多半不是什麼好事，林之孝便忙轉向繞了過去。
不想在岔路口又撞上寶玉和賈蓉，叔侄二人也是拉拉扯扯，寶二爺更是眼角帶淚，但瞧著卻又不像是起了齟齬。
林之孝家的見狀不由暗暗替寶二爺捏了一把汗，雖然得了花柳病的是珍大爺，但誰不知他父子二人乃是一丘之貉同道中人？
不過想想璉二爺近來也重又與珍大爺交好，也或許是那花柳病已經治好了吧？